Mapping of the pig/pork cross-border food chain between Zambia and the Democratic Republic of the Congo as a first step to assess its potential impact on the occurrence of Taenia solium in Haut Katanga Province

상상해 보세요. 돼지와 사람의 몸속을 여행하기 좋아하는 아주 작고 투명한 무임승차객을 말이죠. 이 무임승차객은 Taenia solium이라고 불리는 기생충입니다. 이것은 마치 돼지의 근육 속에 낭포(작은 침낭) 형태로 숨어 있는 은밀한 여행가와 같습니다. 만약 사람이 충분히 익히지 않은 돼지고기를 먹게 되면, 이 여행가는 깨어나 인간의 장 속에서 테니아(조충)로 자라나며, 심지로 뇌까지 이동하여 간질과 같은 심각한 질병을 일으킬 수도 있습니다. 이것은 단지 돼지만의 문제가 아닙니다. 아프리카, 라틴 아메리카, 아시아 지역의 주요 공중보건 문제입니다. 이 여행객을 막기 위해서는 돼지가 농장에서 식탁에 오르기까지 정확히 어떤 경로를 거치는지 이해해야 합니다. 만약 우리가 돼지가 이동하는 경로를 모른다면, 기생충이 몰래 탑승하여 새로운 마을으로 퍼지는 것을 막을 수 없습니다.

이 논문은 마치 탐정 소설과 같습니다. 살인 사건을 해결하는 대신, 저자들은 돼지들을 위한 매우 바쁘고도 무질서한 고속도로를 지도화하고 있습니다. 이 이야기는 이웃한 두 나라, 잠비아와 콩고민주공화국(DRC)의 국경 지대에서 펼쳐집니다. 연구진은 이 '은밀한 여행가'가 시스템의 어디에서 길을 잃고 있는지 알아내기 위해, 돼지와 돼지고기가 이 국경을 어떻게 넘나드는지 상세한 지도를 그리려 했습니다. 그들은 엄청난 양의 돼지 거래가 이루어지고 있음에도 불구하고, '교통 경찰'(수의사)은 거의 존재하지 않으며 규칙들이 자주 무시되고 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 감염된 돼지들이 자유롭게 이동하고 있으며, 그 고기가 식탁에 올라가 잠재적으로 더 많은 사람에게 기생충을 퍼뜨릴 수 있음을 의미합니다.

위대한 돼지 이주: 경계 없는 여정

저자들인 루품바시 대학교와 겐트 대학교의 과학자 팀은 잠비아와 DRC 사이의 '식품 사슬'을 조사하기로 했습니다. 여기서 식품 사슬이란 사다리가 아니라, 살아있는 돼지가 바톤을 전달하는 릴레이 경주와 같습니다. 이 경주는 잠비아(특히 코퍼벨트와 루아풀라 주)의 돼지 농장에서 시작되어 DRC의 우투캉가 주 식탁에서 끝납니다.

이 경주가 어떻게 작동하는지 파악하기 위해, 팀은 단순히 사무실에 앉아 있지 않았습니다. 그들은 현장으로 나갔습니다. 국경 검문소에 서서 돼지 떼가 이동하는 것을 관찰하고, 숫자를 세고, 관련자들을 인터뷰했습니다. 그들은 돼지를 키우는 농부부터 트럭 운전사, 시장에서 고기를 파는 사람들, 심지어 길거리에서 돼지고기 구이를 파는 요리사까지 모든 사람과 이야기를 나누었습니다. 전체적인 그림을 그리기 위해 96명의 다양한 사람들을 인터뷰했습니다.

돼지 고속도로의 지도

연구 결과, 이 돼지 릴레이 경주는 거대하고 잘 돌아가는 기계처럼 보이지만, 실제로는 '비공식적인' 경로로 운영되고 있었습니다. 연구진은 돼지 보호소 관리자, 구매자, 판매자, 운송업자, 국경 수의사를 포함하여 이 게임의 플레이어를 열 가지 유형으로 식별했습니다. 여정은 여섯 가지 주요 단계로 나뉩니다:

1. 출발지: 돼지가 태어나고 자라는 곳.
2. 취급: 돼지를 잡고, 표시를 하고, 이동시키는 사람들.
3. 국경 검문: 세금을 내고 건강 검진이 이루어져야 하는 곳.
4. 첫 번째 정류장: 국경 바로 근처에서 돼지가 도축될 수 있는 곳.
5. 운송: 도시로 향하는 긴 드라이브.
6. 결승선: 고기가 판매되는 시장이나 그릴.

지도는 돼지가 잠비아에서 DRC로 건너가는 데 사용하는 18개의 서로 다른 경로를 보여주었습니다. 정부가 감시하기로 되어 있는 공식적인 '정식' 도로는 단 7개뿐입니다. 나머지 11개는 '비공식적' 경로로, 덤불 속의 비밀 통로나 국경 벽의 틈새와 같이 아무도 검사하지 않는 길입니다.

숫자의 게임: 그들이 실제로 본 것

연구진은 얼마나 많은 돼지가 이 여정을 만드는지 알고 싶었습니다. 그들은 2023년 공식 정부 기록을 살펴보았습니다. 서류상으로는 그해에 주요 검문소(카숨발레사)를 통해 4,799마리의 돼지가 국경을 넘었습니다.

하지만 연구팀은 단 일주일 동안(매일 오전 8시부터 오후 3시까지) 직접 현장에서 숫자를 셌습니다. 그들의 자체 집계는 놀라웠습니다. 그 일주일 동안 그들은 1,696마리의 살아있는 돼지와 32구의 돼지 사체(잘려 나간 돼지 사체)가 국경을 넘는 것을 목격했습니다.

여기에는 함정이 있습니다. 공식 기록은 수의사 사무실을 통과하는 돼지만을 집계합니다. 연구진은 많은 돼지가 수의사를 피해 몰래 지나가고 있다는 것을 발견했습니다. 일주일간의 집계에서, 260마리의 돼지가 '정식' 도로를 통해 국경을 넘었음에도 불구하고 수의사 사무실을 완전히 건너뛰었습니다. 또한 검사를 받지 않은 채 국경을 넘는 32구의 사체도 목격되었습니다. 이는 공식 수치가 실제 교통량을 많이 놓치고 있을 수 있으며, 많은 돼지가 건강 진단서 없이 이동하고 있음을 시사합니다.

"은밀한 여행가" 문제

이 이야기에서 가장 큰 걱정은 Taenia solium 기생충입니다. 연구진은 이 기생충이 분명히 섞여 있다는 것을 발견했습니다.

• 가격표: 돼지가 기생충에 감염된 것(낭미충증)이 발견되면, 그 돼지는 버려지지 않습니다. 대신, 가격이 깎입니다. 연구에 따르면 감염된 돼지는 건강한 돼지보다 낮은 가격에 판매됩니다.
• "레몬즙" 기술: 충격적인 발견 중 하나는, 일부 판매자들이 고기를 팔기 전에 레몬즙으로 감염된 고기를 처리하는 것을 연구진이 목격했다는 점입니다. 그들은 이것이 고기를 안전하게 만들거나 감염을 숨길 수 있다고 생각했지만, 레몬즙은 기생충을 죽이지 못합니다.
• 그릴 마스터들: 감염된 고기는 종종 구이 판매자들에게 전달됩니다. 고기가 그릴 위에서 구워지기 때문에 사람들은 그것이 안전하다고 가정하지만, 만약 고기가 속까지 완전히 익지 않는다면 기생충은 살아남아 먹는 사람을 감염시킬 수 있습니다.

연구 결과, 26명의 상인 중 15명이 감염된 돼지나 사체를 판매한다고 인정했습니다. 더욱 심각한 것은, 국경이나 도축장의 수의사가 돼지를 검사하느냐는 질문에 96명 중 70명이 아니오, 수의사는 고기를 검사하지 않는다고 답했다는 점입니다. 또한 감염된 사체가 폐기(불합격 처리)되느냐는 질문에 79명이 아니오, 폐기되지 않는다고 답했습니다. 대신, 그것들은 종종 판매되거나 냉동되거나 가공됩니다.

이것이 왜 중요한가

논문은 이 교차 국경 돼지 거래가 식품 안전의 "와일드 웨스트(무법지대)"라고 결론짓습니다. 잠비아와 DRC 사이에는 경제를 위한 많은 돈과 음식이 움직이고 있지만, 이는 안전 점검이 누락되어 있어 보건 측면에서는 악몽과 같습니다.

연구진은 시스템이 세 가지 주요 방식으로 망가져 있음을 발견했습니다:

1. 과도한 이동: 돼지들이 끊임없이 대량으로 이동하고 있습니다.
2. 부족한 감독: '교통 경찰'(수의사)은 돼지를 거의 검사하지 않으며, 많은 돼지가 그들을 피하기 위해 비밀 경로를 이용합니다.
3. "경제적" 사고방식: 사람들은 감염된 돼지를 막아야 할 보건 위험이 아니라, 최소화해야 할 경제적 손실(저렴하게 판매함으로써)로 간과합니다.

저자들은 이 기생충의 확산을 막기 위해 두 나라가 협력해야 한다고 제안합니다. 돼지를 더 자주 검사하고, 비밀 경로를 차단하며, 감염된 고기가 그릴 위로 올라가지 않도록 해야 합니다. 그때까지 "은밀한 여행가"는 돼지에 몰래 탑승하여 국경을 넘고, 고기를 먹는 사람들에게 새로운 보금자리를 찾아 계속해서 이동할 것입니다. 이 논문은 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 문제가 어디서 발생하는지를 보여주는 첫 번째 명확한 지도를 그려냈으며, 그것이 바로 문제를 해결하기 위한 첫걸음입니다.