Mapping of the pig/pork cross-border food chain between Zambia and the Democratic Republic of the Congo as a first step to assess its potential impact on the occurrence of Taenia solium in Haut Katanga Province

Imagine um pequeno caroneiro invisível que adora viajar dentro de porcos e humanos. Este caroneiro é um parasita chamado Taenia solium. Pense nele como um viajante sorrateiro que começa sua jornada nos músculos de um porco, escondendo-se como um cisto (um pequeno saco de dormir). Se um humano comer carne de porco que não foi cozida o suficiente, o viajante acorda, cresce como uma tênia dentro do intestino humano e pode até viajar para o cente, causando doenças graves como epilepsia. Isso não é apenas um problema para o porco; é um grande problema de saúde pública em muitas partes da África, América Latina e Ásia. Para deter este viajante, precisamos entender exatamente como os porcos se movem da fazenda ao garfo. Se não soubermos a rota que os porcos percorrem, não poderemos impedir o parasita de embarcar e se espalhar para novas cidades.

Este artigo é como uma história de detetive, mas em vez de resolver um assassinato, os autores estão mapeando uma rodovia muito movimentada e muito bagunçada para porcos. A história se passa na fronteira entre dois vizinhos: Zâmbia e a República Democrática do Congo (RDC). Os pesquisadores querizaram desenhar um mapa detalhado de como os porcos e a carne de porco viajam através desta fronteira para ver onde o "viajante sorrateiro" pode estar se perdendo no sistema. Eles descobriram que, embora haja uma enorme quantidade de comércio de porcos acontecendo, os "policiais de trânsito" (veterinários) mal existem, e as regras são frequentemente ignoradas. Isso significa que porcos infectados estão circulando livremente, e sua carne está parando nas mesas de jantar, potencialmente espalhando o parasita para muito mais pessoas.

A Grande Migração dos Porcos: Uma Jornada Sem Fronteiras

Os autores, uma equipe de cientistas da Universidade de Lubumbashi e da Universidade de Ghent, decidiram investigar a "cadeia alimentar" entre a Zâmbia e a RDC. Pense em uma cadeia alimentar não como uma escada, mas como uma corrida de revezamento onde o bastão é um porco vivo. A corrida começa nas fazendas de porcos da Zâmbia (especificamente nas províncias de Copperbelt e Luapula) e termina nas mesas de jantar na Província de Haut-Katanga, na RDC.

Para entender como essa corrida funciona, a equipe não ficou apenas sentada em um escritório. Eles foram a campo. Eles ficaram nas passagens de fronteira, observaram os porcos sendo conduzidos, contaram-nos e entrevistaram as pessoas envolvidas. Eles falaram com todos, desde os agricultores que criam os porcos até os motoristas de caminhão, as pessoas que vendem a carne nos mercados e até os mestres do churrasco que vendem porco assado na rua. Eles entrevistaram 96 pessoas diferentes para obter o quadro completo.

O Mapa da Rodovia dos Porcos

O estudo revelou que esta corrida de revezamento de porcos é uma máquina massiva e bem lubrificada, mas que opera em trilhos "informais". Os pesquisadores identificaram dez tipos diferentes de jogadores neste jogo, incluindo gerentes de abrigo de porcos, compradores, vendedores, transportadores e veterinários de fronteira. A jornada possui seis estágios principais:

1. A Origem: Onde os porcos nascem e são criados.
2. Manuseio: As pessoas que capturam, marcam e movem os porcos.
3. A Verificação de Fronteira: Onde os impostos são pagos e verificações de saúde deveriam acontecer.
4. Primeira Parada: Onde os porcos podem ser abatidos logo na fronteira.
5. Transporte: A longa viagem até a cidade.
6. A Linha de Chegada: O mercado ou a grelha onde a carne é vendida.

O mapa mostrou que existem 18 rotas diferentes que os porcos usam para cruzar da Zâmbia para a RDC. Apenas 7 destas são estradas oficiais, "formais", onde o governo deveria estar vigiando. As outras 11 são "caminhos informais", como trilhas secretas pela mata ou brechas no muro da fronteira, onde ninguém está verificando nada.

O Jogo dos Números: O Que Eles Realmente Viram

Os pesquisadores queriam saber quantos porcos estão fazendo esta viagem. Eles analisaram os registros oficiais do governo para o ano de 2023. A papelada dizia que 4.799 porcos cruzaram a fronteira no principal posto de controle (Kasumbalesa) naquele ano.

Mas então, a equipe foi a campo e contou os próprios porcos durante apenas uma semana (das 8:00 às 15:00 todos os dias). A contagem deles foi reveladora. Em apenas uma semana, eles viram 1.696 porcos vivos e 32 carcaças de porco (porcos mortos cortados) cruzando a fronteira.

Aqui está o problema: os registros oficiais contam apenas os porcos que passam pelo escritório veterinário. Os pesquisadores descobriram que muitos porcos estavam passando pelos veterinários furtivamente. Em sua contagem de uma semana, 260 porcos cruzaram a fronteira pela estrada "formal", mas ignoraram o escritório veterinário inteiramente. Eles também viram 32 carcaças cruzando sem serem verificadas. Isso sugere que os números oficiais podem estar perdendo muito do tráfego, e muitos porcos estão se movendo sem um bilhete de saúde.

O Problema do "Viajante Sorrateiro"

A maior preocupação nesta história é o parasita Taenia solium. Os pesquisadores descobriram que este parasita definitivamente está no meio.

• A Etiqueta de Preço: Quando os porcos são encontrados infectados com o parasita (cisticercose), eles não são jogados fora. Em vez disso, recebem um desconto. O estudo descobriu que porcos infectados são vendidos por preços mais baixos do que os saudáveis.
• O Truque do "Suco de Limão": Em uma descoberta chocante, os pesquisadores viram que alguns vendedores estavam tratando a carne infectada com suco de limão antes de vendê-la. Eles pensavam que isso tornaria a carne segura ou esconderia a infecção, mas não mata o parasita.
• Os Mestres do Churrasco: A carne infectada acaba sendo vendida para vendedores de porco grelhado. Como a carne é assada na grelha, as pessoas assumem que é segura, mas se não for cozida totalmente, o parasita pode sobreviver e infectar o humano que a come.

O estudo descobriu que 15 de 26 comerciantes admitiram vender porcos ou carcaças infectados. Pior ainda, quando questionados se os veterinários na fronteira ou nos abatedouros verificam os porcos, 70 de 96 pessoas disseram que não, os veterinários não verificam a carne. Quando perguntados se as carcaças infectadas são descartadas (condenadas), 79 pessoas disseram que não, elas não são descartadas. Em vez disso, são frequentemente vendidas, congeladas ou processadas.

Por Que Isso Importa

O artigo conclui que este comércio transfronteiriço de porcos é um "velho oeste" de segurança alimentar. Há muito dinheiro e comida se movendo entre a Zâmbia e a RDC, o que é ótimo para a economia, mas é um pesadelo para a saúde porque as verificações de segurança estão ausentes.

Os pesquisadores descobriram que o sistema está quebrado de três maneiras principais:

1. Movimentação excessiva: Os porcos estão se movendo constantemente e em grandes quantidades.
2. Supervisão insuficiente: Os "policiais de trânsito" (veterinários) raramente estão verificando os porcos, e muitos porcos pegam rotas secretas para evitá-los.
3. A Mentalidade "Econômica": As pessoas veem os porcos infectados como uma perda financeira a ser minimizada (vendendo-os barato) em vez de um perigo à saúde a ser interrompido.

Os autores sugerem que, para deter a propagação deste parasita, os dois países precisam trabalhar juntos. Eles precisam verificar os porcos com mais frequência, deter as rotas secretas e garantir que a carne infectada não termine na grelha. Até lá, o "viajante sorrateiro" continuará pegando carona nos porcos, cruzando a fronteira e encontrando novos lares nas pessoas que comem a carne de porco. O artigo não afirma ter resolvido o problema, mas desenhou o primeiro mapa claro de onde o problema está ocorrendo, o que é o primeiro passo para consertá-lo.