Mapping of the pig/pork cross-border food chain between Zambia and the Democratic Republic of the Congo as a first step to assess its potential impact on the occurrence of Taenia solium in Haut Katanga Province

想像してみてください。豚や人間の中に住み着くことを好む、小さくて目に見えない、忍び寄るヒッチハイカーを。このヒッチハイカーは、「テニア・ソリウム（有鉤条虫）」と呼ばれる寄生虫です。これは、豚の筋肉の中にシスト（小さな寝袋のようなもの）として隠れている、ずる賢い旅人のようなものです。もし人間が十分に加熱されていない豚肉を食べると、この旅人は目を覚まし、人間の腸内でサナダムシへと成長し、さらには脳へと移動して、てんかんのような深刻な病気を引き起こすことさえあります。これは単に豚だけの問題ではなく、アフリカ、ラテンアメリカ、アジアの多くの地域における重大な公衆衛生上の問題なのです。この旅人を止めるためには、豚が農場から食卓へとどのように移動しているのかを正確に理解する必要があります。もし、そのルートを知らなければ、寄生虫が便に乗って新しい町へと広がっていくのを止めることはできません。

この論文は、まるで探偵小説のようです。ただし、殺人事件を解決するのではなく、著者たちは豚のための非常に忙しく、非常に混沌とした高速道路をマッピングしています。物語の舞台は、隣人同士であるザンビアとコンゴ民主共和国（DRC）の国境です。研究者たちは、この「ネコババな旅人」がシステムのどこで迷子になっているのかを見極めるために、豚と豚肉がこの国境をどのように越えて移動しているのか、詳細な地図を描こうとしました。彼らが発見したのは、膨大な量の豚の取引が行われている一方で、「交通警察」（獣医師）はほとんど存在せず、ルールもしばしば無視されているという実態でした。これは、感染した豚が自由に移動しており、その肉がディナーテーブルに並ぶことで、潜在的に多くの人々へ寄生虫を広める可能性があることを意味しています。

大移動する豚たち：境界のない旅

著者たちのチーム（ルンブシ大学とヘント大学の科学者グループ）は、ザンビアとDRCの間の「フードチェーン（食物連鎖）」を調査することに決めました。ここで言うフードチェーンとは、単なる梯子ではなく、生きている豚がバトンとなるリレーレースのようなものです。このレースは、ザンビアの豚農場（具体的にはカッパーベルト州とルアプラ州）から始まり、DRCのハウト・カタンガ州のディナーテーブルで終わります。

このレースがどのように機能しているかを解明するために、チームはただオフィスに座っていたわけではありません。彼らは現場に飛び出しました。国境検問所に立ち、豚が誘導される様子を見守り、数を数え、関係者にインタビューを行いました。彼らは、豚を育てている農家から、トラックを運転する人々、市場で肉を売る人々、さらには路上で焼き豚を売っているグリルマスターに至るまで、あらゆる人々に話を聞きました。全体像を把握するために、96名もの異なる人々へのインタビューを実施しました。

豚の高速道路のマップ

研究の結果、この豚のリレーレースは大規模で、よく整備された機械のように見えますが、実際には「非公式」なルートで動いていることが明らかになりました。研究者たちは、豚の飼育管理者、買い手、売り手、輸送業者、国境の獣医師など、このゲームにおける10種類の異なるプレイヤーを特定しました。旅路には6つの主要なステージがあります。

1. 供給源： 豚が生まれ、育てられる場所。
2. 取り扱い： 豚を捕まえ、印を付け、移動させる人々。
3. 国境チェック： 税金が支払われ、健康チェックが「行われるはずの」場所。
4. 第1停止地点： 国境のすぐそばで豚が屠殺される可能性がある場所。
5. 輸送： 都市への長いドライブ。
6. ゴールライン： 肉が販売される市場やグリル。

このマップは、豚がザンビアからDRCへ越えていくための18の異なるルートがあることを示しました。政府が監視することになっている公式な「正規」の道路は、わずか7つです。残りの11は「非公式」な経路であり、ブッシュの中の秘密の小道や、国境の壁の隙間のような、誰も何もチェックしていない場所です。

数字のゲーム：実際に目撃されたもの

研究者たちは、どれほどの数の豚がこの旅をしているのかを知りたいと考えました。彼らは2023年度の政府公式記録を確認しました。書類によれば、その年、主要な検問所（カスンバレサ）を4,799頭の豚が通過したことになっています。

しかし、チームは実際に自分たちの目でカウントを行いました。わずか1週間（毎日午前8時から午後3時まで）の調査です。彼ら自身のカウントは、驚くべきものでした。そのわずか1週間の間に、彼らは1,696頭の生きた豚と**32体の豚の死骸（切り分けられた豚）**が国境を越えるのを目撃しました。

ここが落とし穴です。公式記録は、獣医事務所を通った豚のみをカウントしています。しかし研究者たちは、多くの豚が獣医をすり抜けていることを発見しました。この1週間のカウントにおいて、「正規」の道路を通っているにもかかわらず、260頭の豚が獣医事務所を完全にスキップして国境を越えていました。また、チェックを受けることなく国境を越えていった32体の死骸も目撃されました。これは、公式の数字が多くの交通量を逃している可能性があり、多くの豚が「健康診断書」なしで移動していることを示唆しています。

「ネコババな旅人」の問題

この物語における最大の懸念は、Taenia solium（有鉤条虫）です。研究者たちは、この寄生虫が間違いなく混じっていることを突き止めました。

• 値札： 豚がこの寄生虫（嚢虫症）に感染していることが判明した場合、それらは捨てられません。代わりに、値引きされます。研究によると、感染した豚は健康な豚よりも安く販売されていることが分かりました。
• 「レモン汁」のトリック： 衝撃的な発見として、研究者たちは、一部の売り手が感染した肉を売る前にレモン汁で処理しているのを目撃しました。彼らは、これで肉が安全になる、あるいは感染を隠せると考えているようですが、レモン汁は寄生虫を殺すことはできません。
• グリルマスター： 感染した肉は、しばしば焼き肉を売るベンダーの手に渡ります。肉はグリルで調理されるため、人々は安全だと信じ込みますが、もし十分に火が通っていなければ、寄生虫は生き残り、食べる人に感染します。

調査では、26人のトレーダーのうち15人が、感染した豚や死骸を売ったことがあると認めました。さらに悪いことに、国境や屠殺場の獣医師が豚を検査しているかどうか尋ねたところ、96人中70人が、**「いいえ、獣医は肉をチェックしていない」**と答えました。また、感染した死骸が廃棄（不合格処分）されているか尋ねたところ、**79人が「いいえ、廃棄されていない」**と答えました。代わりに、それらはしばしば販売されたり、冷凍されたり、加工されたりしています。

なぜこれが重要なのか

論文は、この国境を越える豚の取引は、食品安全における「ワイルド・ウエスト（無法地帯）」であると結論付けています。ザンビアとDRCの間では、経済のために多くの金と食料が動いており、それは素晴らしいことですが、安全確認が欠落していることは健康面での悪夢です。

研究者たちは、システムが主に3つの点で壊れていることを発見しました。

1. 過剰な移動： 豚は絶えず、大量に移動しています。
2. 監視の不足： 「交通警察」（獣医）はめったに豚をチェックしておらず、多くの豚は彼らを避けるための秘密のルートを通っています。
3. 「経済的」な考え方： 人々は、感染した豚を「止めるべき健康上の危険」としてではなく、「最小限に抑えるべき経済的損失」として捉えています。

著者たちは、この寄生虫の拡散を止めるためには、両国が協力する必要があると提案しています。彼らは、より頻繁に豚をチェックし、秘密のルートを阻止し、感染した肉がグリルに載らないようにしなければなりません。それが実現するまでは、「ネコババな旅人」は豚に便乗し、国境を越え、人々の中に新たな住処を見つけ続けることになるでしょう。この論文は問題を解決したと主張しているのではなく、問題がどこで起きているのかという最初の明確な地図を描いたのであり、それが解決への第一歩なのです。