Third-country carbon embedded in global trade

Der unsichtbare Vermittler des Planeten

Stellen Sie sich die Weltwirtschaft als eine riesige, geschäftige Küche vor, in der alle gemeinsam kochen. Lange Zeit haben Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger versucht herauszufinden, wer für den Rauch verantwortlich ist, der von den Herden aufsteigt. Meistens schauen sie auf zwei Personen: die Person, die die Mahlzeit gekauft hat (der Importeur), und den Koch, der sie übergeben hat (der Exporteur). Wenn Sie ein Hemd aus einer Fabrik in Vietnam kaufen, besagt die alte Denkweise, dass der Rauch, der bei der Herstellung dieses Hemdes entsteht, zu Vietnam gehört. Doch in unserer modernen, hypervernetzten Welt ist die Geschichte selten so einfach. Dieses Hemd wurde vielleicht in Vietnam genäht, aber die Baumwolle kam aus Indien, der Farbstoff wurde in China gemischt und der Strom, der die Nähmaschinen antreibt, wurde in einem Kohlekraftwerk in der Mongolei erzeugt.

Dies ist die Welt der „Globalen Wertschöpfungsketten“, in denen Produkte aus Teilen zusammengesetzt werden, die aus der ganzen Welt stammen. Die große Frage für den Klimawandel lautet: Wenn wir nur den Rauch zählen, der vom Land aufsteigt, das das Endprodukt verschifft, übersehen wir dann einen riesigen Teil der Verschmutzung? Es ist, als würde man versuchen, den CO₂-Fußabdruck einer Pizza zu messen, indem man nur den Lieferfahrer betrachtet, während man den Landwirt ignoriert, der den Weizen anbaute, die Milchkuh, die den Käse lieferte, und das Kraftwerk, das den Ofen erhitzte. Diese Arbeit taucht tief in diese fehlende mittlere Ebene ein und stellt eine entscheidende Frage: Wie viel Kohlenstoff wird von Ländern in die Atmosphäre gepumpt, die nicht einmal auf dem Beleg stehen?

Die verborgene Schicht der globalen Lieferkette

In dieser Studie beschlossen die Forscher Shunsuke Managi und sein Team an der Kyushu University, den „Geistern“ der globalen Handelsmaschine auf die Spur zu kommen. Sie prägten einen neuen Begriff für diese unsichtbaren Emissionen: Drittland-Kohlenstoff (Third-Country Carbon).

Stellen Sie sich ein Handelsgeschäft zwischen zwei Ländern, etwa Land A und Land B, wie ein direktes Telefongespräch vor. Normalerweise gehen wir davon aus, dass das Gespräch nur zwischen diesen beiden stattfindet. In der Realität benötigen sie jedoch möglicherweise eine Relaisstation in Land C, einen Server in Land D und ein Stromnetz in Land E, damit dieser Anruf funktioniert. Der „Drittland-Kohlenstoff“ ist die Verschmutzung, die durch all diese Relaisstationen und Stromnetze erzeugt wird, die für den Handel unerlässlich sind, obwohl sie niemals auf dem offiziellen Versandetikett erscheinen.

Das Team nutzte eine massive digitale Karte der Weltwirtschaft (die sogenannte Eora Multi-Region Input-Output-Tabelle), um diese unsichtbaren Pfade nachzuverfolgen. Sie untersuchten 189 verschiedene Volkswirtschaften, 26 verschiedene Branchen und über 35.000 spezifische Handelsrouten zwischen 2000 und 2021. Sie wollten sehen, wie viel CO₂ von diesen „Drittländern“ erzeugt wurde, die weder Verkäufer noch Käufer sind.

Die große Enthüllung: Ein verborgener Berg aus Kohlenstoff

Die Ergebnisse sind wie die Entdeckung eines verborgenen Berges in einer Landschaft, die man glaubte bereits zu kennen. Im Jahr 2021 belief sich dieser „Drittland-Kohlenstoff“ auf 1,85 Gt CO₂ (das sind 1,85 Gigatonnen oder 1,85 Milliarden Tonnen). Um dies einzuordnen: Diese verborgene Schicht repräsentiert 27,7 % des gesamten in den internationalen Handel eingebetteten Kohlenstoffs.

Das bedeutet, dass mehr als ein Viertel der Verschmutzung, die mit den Dingen verbunden ist, die wir weltweit kaufen und verkaufen, in Ländern stattfindet, die nicht einmal auf der Rechnung stehen. Es ist ein massives, unsichtbares Stück des Klimapuzzles, das direkt unter unseren Nasen gelegen hat.

Die Geschichte zweier Ären

Die Forscher fanden heraus, dass dieser verborgene Kohlenstoff nicht einfach auftauchte, sondern wuchs und sich dann in einer seltsamen „neuen Normalität“ einpendelte.

• Der Boom (2000–2011): In diesem Jahrzehnt explodierte die Menge des Drittland-Kohlenstoffs und stieg von etwa 1,13 Gt auf 1,84 Gt an. Dies war die Ära, in der sich die globalen Lieferketten wie Gummibänder ausdehnten und Materialien und Energie von überall her heranzogen.
• Das Plateau (2011–2021): Nach 2011 wuchs die Gesamtmenge nicht mehr signifikant an. Sie pendelte sich um den Wert von 1,85 Gt ein. Die Forscher warnen jedoch, dass dies nicht bedeutet, dass das Problem verschwunden sei. Stattdessen hat es sich von „rasanter Expansion“ zu „struktureller Persistenz“ gewandelt. Die verborgene Schicht verschwand nicht; sie wurde zu einem permanenten, hochrangigen Merkmal der Funktionsweise der Weltwirtschaft. Selbst wenn Länder besser darin wurden, Dinge mit weniger Kohlenstoff pro Einheit herzustellen, hielt die schiere Größe des Handels und die Art und Weise, wie die Netzwerke reorganisiert wurden, die Gesamtemissionen auf einem hohen Niveau fest.

Es geht um Richtung und Hubs

Eine der spielerischen und überraschenden Entdeckungen ist, dass dieser Kohlenstoff richtungsgebunden ist. Es spielt eine Rolle, in welche Richtung der Handel fließt.
Stellen Sie sich eine Handelsroute von Mexiko in die USA vor im Vergleich zu einer Route von den USA nach Mexiko. Die Studie fand heraus, dass die Route von Mexiko in die USA 42,4 Mt (Megatonnen) Drittland-Kohlenstoff erzeugte, während die umgekehrte Route nur 13,4 Mt erzeugte. Warum? Weil die Lieferkette für ein mexikanisches Autoteil, das in die USA gesendet wird, möglicherweise stark auf Stahl aus einem Drittland angewiesen ist, während die USA, die eine Dienstleistung nach Mexiko senden, dies vielleicht nicht sind. Die „Mittelsmann“-Verschmutzung hängt vollständig von der Richtung der Reise ab.

Die Studie zeigte auch, dass dieser verborgene Kohlenstoff nicht gleichmäßig über die Welt verteilt ist wie ein leichter Nebel. Stattdessen konzentriert er sich in einigen wenigen „Super-Hubs“.

• China war der größte verborgene Produzent und fungierte als massive Drittland-Plattform, die allein durch die Bereitstellung von Materialien für andere Handelsrouten etwa 0,5 Gt CO₂ erzeugte.
• Russland und Indien folgten als die nächstgrößeren verborgenen Hubs.
• Weitere wichtige Akteure waren die USA, Kasachstan, Polen, Vietnam, Japan, Saudi-Arabien und Australien.

Es stellt sich heraus, dass die Handelslabels zwar wie ein chaotisches Netz aus tausenden Verbindungen aussehen mögen, die tatsächliche Verschmutzung jedoch oft durch eine kleine Gruppe von Ländern kanalisiert wird, die als die „Maschinenräume“ der Weltwirtschaft fungieren.

Der Upstream-Anker: Es geht nicht nur um das Endprodukt

Die Forscher untersuchten auch, was diese Drittländer eigentlich produzierten. Sie fanden heraus, dass der verborgene Kohlenstoff normalerweise nicht aus der Endmontage eines schicken Gadgets oder eines Kleidungsstücks stammt. Stattdessen ist er tief „upstream“ (vorgelagert) in der Lieferkette verankert.
Die größten Beitragen kamen aus:

1. Elektrizität, Gas und Wasser (die die Fabriken antreiben).
2. Bergbau und Steinbruch (das Ausgraben der Rohstoffe).
3. Erdöl, Chemikalien und nichtmetallische Mineralien (die Verarbeitung der Rohstoffe).
4. Metallprodukte und Maschinenbau.

Dies deutet auf eine tückische Realität hin: Ein Produkt mag beim Verlassen des Fabriktors „sauber“ und hochtechnologisch aussehen, aber sein CO₂-Fußabdruck ist tatsächlich in den schmutzigen, schweren Industrien festgeschrieben, die Jahre zuvor in einem Drittland stattfanden. Die „Bereinigung“ der letzten Exportphase verbirgt oft die Tatsache, dass die verwendeten Rohstoffe und Energien immer noch sehr kohlenstoffintensiv sind.

Warum dies die Spielregeln ändert

Das Paper legt nahe, dass unsere derzeitige Art, die Verantwortung für Kohlenstoff zu zählen, der Beurteilung eines Theaterstücks gleicht, bei der man nur die Schauspieler auf der Bühne bewertet und die Bühnenarbeiter, die Lichtcrew und die Drehbuchautoren in den Kulissen ignoriert.

• Die alte Art: Wenn ein Land ein Produkt exportiert, machen wir diesem Land die Schuld für die Verschmutzung.
• Die neue Realität: Wenn dieses Land nur ein Vermittler (ein „Gateway“) ist, der Teile zusammenbaut, die woanders hergestellt wurden, dann trifft man mit der Schuldzuweisung den falschen und übersieht die eigentlichen Verursacher in den Drittland-Hubs.

Die Autoren argumentieren, dass politische Maßnahmen wie „Grenzausgleichsabgaben“ (Steuern auf Importe basierend auf ihrem CO₂-Fußabdruck) intelligenter werden müssen. Wenn ein Land ein Produkt besteuert, das nur auf Basis der Emissionen des Exporteurs bewertet wird, bestrafen sie möglicherweise die falsche Person und übersehen die eigentlichen Verschmutzer in den Drittland-Hubs. Um den Welthandel wirklich zu dekarbonisieren, müssen wir den gesamten Pfad betrachten, nicht nur den Anfangs- und Endpunkt. Wir müssen jene „Super-Hubs“ wie China, Russland und Indien ins Visier nehmen sowie die schweren Industrien wie Bergbau und Stromerzeugung, die den unsichtbaren Motor des Welthandels befeuern.

Kurz gesagt: Der CO₂-Fußabdruck des Planeten ist komplexer als ein einfacher Beleg. Es ist ein verwobenes Netz aus verborgenen Verbindungen, und bis wir anfangen, die Verschmutzung der unsichtbaren Mittelsmänner mitzuzählen, werden wir kein vollständiges Bild davon haben, wie wir das Problem lösen können.