The downturn of Co-operative Sustainability in East Africa: In-sights into Governance and Management Missteps

Seit Jahrzehnten steht die Genossenschaft als einzigartiger Motor für das Wirtschaftswachstum in ganz Ostafrika. Im Gegensatz zu einem Standardunternehmen, das einem einzelnen Investor oder einer Gruppe von Aktionären gehört, ist eine Genossenschaft den Menschen gehört, die ihre Dienste nutzen. Ob es sich um eine Gruppe von Landwirten handelt, die ihre Ernte gemeinsam verkaufen, oder um Nachbarn, die Geld zusammenlegen, um sich gegenseitig Kredite zu gewähren – diese Organisationen basieren auf einem einfachen Versprechen: gegenseitige Unterstützung, demokratische Entscheidungsfindung und geteilter Gewinn. Sie werden seit langem als Lebensader für ländliche Gemeinden angesehen, da sie dort Kredite anbieten, wo Banken nicht hingehen, und Märkte schaffen, wo keine existieren. Sie sind darauf ausgelegt, die Marginalisierten zu stärken und Frauen, Jugendlichen sowie Kleinbauern eine Stimme in ihrer eigenen wirtschaftlichen Zukunft zu geben. Doch das Versprechen dieser Institutionen ist derzeit bedroht. In vielen Teilen der Region scheitern Genossenschaften, was die Mitglieder mit verlorenen Ersparnissen und gebrochenem Vertrauen zurücklässt. Die Frage, vor der Forscher und politische Entscheidungsträger stehen, ist nicht nur, warum diese Organisationen kämpfen, sondern welche spezifischen Arten am meisten gefährdet sind und welche internen Versäumnisse sie in den Kollaps treiben.

Eine aktuelle Studie von Bikolimana G. Muhihi von der Moshi Co-operative University untersucht diese Krise und konzentriert sich dabei auf die Governance- und Managementfehler, die die Nachhaltigkeit dieser gemeinschaftseigenen Gruppen untergraben. Die Forschung, die in Kenia, Uganda und Tansania durchgeführt wurde, zielte darauf ab, zu identifizieren, welche Genossenschaften am anfälligsten für ein Scheitern sind, und zu verstehen, wie genau schlechte Führung und schwache Managementstrukturen zu ihrem Niedergang führen. Durch Interviews mit wichtigen Stakeholdern und die Analyse offizieller Aufzeichnungen zeichnet die Studie ein klares Bild einer Bewegung in Not und zeigt auf, dass der Weg zum Überleben mehr als nur gute Absichten erfordert; er verlangt professionelles Management und eine Rückkehr zu den Kernprinzipen des genossenschaftlichen Modells.

Die Untersuchung begann mit einem Vergleich der zwei am weitesten verbreiteten Arten von Genossenschaften in der Region: landwirtschaftliche Vermarktungsgenossenschaften, die Landwirten beim Verkauf ihrer Erzeugnisse helfen, und Spar- und Kreditgenossenschaften, oft SACCOS genannt, die sich mit Sparen und Krediten befassen. Die Daten zeigten einen drastischen Unterschied in deren Stabilität. Landwirtschaftliche Vermarktungsgruppen, die zwar mit Herausforderungen wie schlechten Straßen und Marktzugang konfrontiert sind, bleiben im Allgemeinen stabiler. In Tansania beispielsweise zeigen die Aufzeichnungen, dass von über 2.100 landwirtschaftlichen Vermarktungsgenossenschaften etwa 1.700 noch aktiv und funktionsfähig sind. Im Gegensatz dazu stecken die Finanzgruppen in tiefen Schwierigkeiten. Dieselben Aufzeichnungen zeigen, dass von fast 4.800 Spar- und Kreditgenossenschaften nur etwa 1.500 aktiv sind. Mehr als 2.000 sind inaktiv geworden, was bedeutet, dass sie nicht mehr operieren, und weitere 1.100 sind nicht auffindbar. Das bedeutet, dass weniger als ein Drittel dieser Finanzgenossenschaften ihren Betrieb erfolgreich aufrechterhalten kann, eine Misserfolgsrate, die die ihrer landwirtschaftlichen Gegenstücke weit übertrifft.

Die Studie weist auf eine spezifische Reihe interner Probleme als Hauptursache für diesen Zusammenbruch hin, insbesondere innerhalb der Finanzgenossenschaften. Der schädlichste Faktor scheint ein Mangel an Vertrauen zu sein, der durch schlechte Governance verursacht wird. In vielen dieser scheiternden Organisationen werden die Führungskräfte, die das Geschäft leiten sollen, oft nach Popularität statt nach Können oder Erfahrung gewählt. Einmal an der Macht, fehlt es diesen Führungskräften häufig an der notwendigen Ausbildung, um komplexe Finanzen zu verwalten oder Marktveränderungen zu navigieren. Diese Unerfahrenheit führt zu einer Kaskade von Fehlern: Gelder werden falsch verwaltet, Ressourcen werden ineffizient zugewiesen und in den schlimmsten Fällen brechen Betrug und Korruption aus. Wenn die Mitglieder sehen, wie ihr Geld verschwindet oder ihre Führungskräfte Entscheidungen ohne sie treffen, schwindet das Vertrauen. Oh ohne Vertrauen hören die Mitglieder auf, an Sitzungen teilzunehmen, aufzuhören zu sparen und am demokratischen Prozess teilzunehmen, der die Organisation gesund halten soll.

Die Forschung hebt hervor, dass dies nicht nur ein Problem von Pech oder externen wirtschaftlichen Schocks ist, sondern ein Versagen der internen Struktur. In den Finanzgenossenschaften ist die Trennung zwischen den Menschen, denen die Organisation gehört (die Mitglieder), und den Menschen, die sie leiten (der Vorstand und die Manager), zu einer Schwachstelle statt zu einer Stärke geworden. Anstatt als Kontrollinstanz zu fungieren, agiert die Führung oft ohne Transparenz und trifft einseitige Entscheidungen, die wenigen zugutekommen, während sie vielen schaden. Die Studie fand heraus, dass es vielen dieser Gruppen an grundlegenden internen Kontrollen mangelt, wie etwa Systemen zur Überwachung der Ausgaben oder zur Verhinderung von Betrug. Dieses Umfeld ermöglicht es, dass finanzielles Missmanagement gedeiht, was zu Liquiditätskrisen führt, bei denen die Genossenschaft schlichtweg nicht mehr in der Lage ist, Zahlungen an ihre Mitglieder zu leisten. Darüber hinaus bedeutet der Mangel an einem klaren Plan für die Zukunft, dass es keine Nachfolger gibt, wenn die derzeitigen Führungskräfte ausscheiden oder in den Ruhestand gehen, was die Organisation in einen Zustand der Verwirrung und Instabilität versetzt.

Jenseits des Finanzsektors stehen die landwirtschaftlichen Genossenschaften vor ihren eigenen Hürden, wenngleich diese nicht so schwerwiegend sind wie die der Spargruppen. Diese Organisationen kämpfen mit veralteten Maschinen, einer schlechten Infrastruktur, die zu verdorbenen Ernten führt, und einem mangelnden Zugang zu zuverlässigen Märkten. Sie profitieren jedoch von einer engeren Abstimmung mit der staatlichen Agrarpolitik und einer greifbareren Verbindung zur physischen Produktion von Nahrungsmitteln, was ihnen eine gewisse Stabilität verleiht. Die Studie stellt fest, dass beide Arten von Genossenschaften unter einem Mangel an Mitgliederbildung leiden, die Finanzgruppen jedoch anfälliger für die spezifischen Risiken von Betrug und Unterschlagung sind, da sie direkt mit Bargeld und Krediten arbeiten. Die landwirtschaftlichen Gruppen hingegen werden eher durch logistische Probleme und Marktineffizienzen behindert.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die Lösung in einem grundlegenden Wandel der Art und Weise liegt, wie diese Organisationen geführt werden. Die Studie argumentiert, dass Genossenschaften sich nicht länger auf die Annahme verlassen können, dass die Mitgliedschaft allein ausreicht, um eine gute Führung zu gewährleisten. Stattdessen besteht ein dringender Bedarf an professionellen Governance-Rahmenbedingungen und fähigen Managern, die sowohl das Geschäft als auch die einzigartigen Werte des genossenschaftlichen Modells verstehen. Dies bedeutet, sich von der Wahl von Führungspersönlichkeiten nach Popularität abzuwenden und statlich zu Personen mit nachgewiesenen Fähigkeiten in Management, Finanzen und Konfliktlösung überzugehen. Es erfordert auch ein erneutes Engagement für die Aufklärung der Mitglieder über ihre Rechte und Pflichten, um sicherzustellen, dass die demokratische Struktur nicht nur eine Formalität, sondern eine funktionierende Realität ist. Ohne diese Änderungen wird sich der Kreislauf des Scheiterns voraussichtlich fortsetzen und die Genossenschaftsbewegung in Ostafrika daran hindern, ihr Versprechen von wirtschaftlicher Stärkung und sozialer Inklusion zu erfüllen.

Letztlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass das Überleben der Genossenschaften davon abhängt, diese internen Governance- und Managementprobleme mit derselben Dringlichkeit anzugehen, mit der Regierungen externe Wirtschaftspolitiken behandeln. Der Niedergang dieser Institutionen ist nicht unvermeidlich, aber er erfordert eine bewusste Anstrengung, um Vertrauen wieder aufzubauen, Rechenschaftspflicht durchzusetzen und in die Fähigkeiten der Menschen zu investieren, die sie leiten. Für die Millionen von Ostafrikanern, die auf diese Organisationen für ihren Lebensunterhalt angewiesen sind, ist der Einsatz hoch. Die Zukunft der Genossenschaftsbewegung hängt von ihrer Fähigkeit ab, sich von einer wohlmeinenden Idee zu einer professionell verwalteten, nachhaltigen Realität zu entwickeln.