The downturn of Co-operative Sustainability in East Africa: In-sights into Governance and Management Missteps

数十年にわたり、協同組合は東アフリカにおける経済成長のユニークなエンジンとして立ちはだかってきました。単一の投資家や株主グループによって所有される標準的なビジネスとは異なり、協同組合は、そのサービスを利用する人々によって所有されています。農家が収穫物を一緒に販売する場合であっても、近隣住民がお互いに融資するために資金を出し合う場合であっても、これらの組織は、相互扶助、民主的な意思決定、そして利益の共有というシンプルな約束に基づいて運営されています。これらは、銀行が行かない場所へ信用を提供し、市場が存在しない場所に市場を生み出すことで、農村地域にとっての命綱として長く見なされてきました。これらは、女性、若者、小規模農家に自らの経済的未来への声を届けるべく、疎外された人々を押し上げるように設計されています。しかし、これらの機関の約束は現在、脅威にさらされています。地域の多くの部分において、協同組合は失敗しており、組合員に失われた貯蓄と壊れた信頼を残しています。研究者や政策立案者が直面している問いは、単にこれらの組織がなぜ苦境に立たされているのかということだけでなく、具体的にどの種類の組織が最もリスクにさらされており、どのような内部の失敗が彼らを崩壊へと向かわせているのかということです。

モシ協同組合大学のビコリマナ・G・ムヒヒによる最近の研究は、コミュニティ所有のグループの持続可能性を損なっているガバナンスと経営のミスに焦点を当て、この危機を掘り下げています。ケニア、ウガンダ、タンザニアで行われたこの研究は、どの協同組合が最も失敗しやすいのかを特定し、いかにして不適切なリーダーシップと脆弱な管理構造が彼らの衰退を引き起こしているのかを理解することを目的としました。主要なステークホルダーへのインタビューと公式記録の分析を通じて、この研究は、困窮している運動の明確な姿を描き出し、生存への道は単なる善意以上のものを必要とする、すなわちプロフェッショナルな経営と協同組合モデルの核心となる原則への回帰を求めていることを明らかにしました。

調査は、この地域で最も一般的な2つのタイプの協同組合を比較することから始まりました。農作物の販売を支援する農業マーケティング協同組合と、貯蓄と融資を扱う、しばしばSACCOSと呼ばれる貯蓄信用協同組合です。データは、その安定性に著しい差があることを明らかにしました。農業マーケティンググループは、劣悪な道路や市場へのアクセスといった課題に直面しているものの、一般的にはより安定しています。例えばタンザニアでは、2,100を超える農業マーケティング協同組合のうち、約1,700が依然として活動し機能していることが記録されています。対照的に、金融グループは深刻な問題を抱えています。同じ記録によれば、4,800近い貯蓄信用協同組合のうち、活動しているのはわずか約1,500です。2,000以上が休眠状態となり、つまり運営されていない状態であり、さらに1,100が追跡不能となっています。これは、これらの金融協同組合のうち、運営を成功裏に維持できているのは3分の1未満であることを意味しており、その失敗率は彼らの農業分野のカウンターパートを大きく上回っています。

研究は、特に金融協同組合における崩壊の主な原因として、特定の具体的な内部問題があることを指摘しています。最も深刻な要因は、不適切なガバナンスによって引き起こされる信頼の欠如であるようです。これらの失敗している組織の多くでは、運営のために選出されたリーダーたちは、スキルや経験ではなく、しばしば人気に基づいて選ばれています。一度権力を握ると、これらのリーダーたちは複雑な財務を管理したり、市場の変化に対応したりするために必要なトレーニングを欠いていることが頻繁にあります。この経験不足は、一連の誤りを引き起こします。資金の誤管理、資源の非効率な配分、そして最悪の場合には詐欺や汚職が蔓延します。組合員が自分たちの金が消えていくのを見たり、リーダーたちが相談なしに決定を下すのを見たりすると、信頼は蒸発します。信頼がなければ、組合員は会議への出席をやめ、貯蓄をやめ、組織を健全に保つためのものであるはずの民主的なプロセスへの参加をやめてしまうのです。

研究は、これが単なる不運や外部の経済的ショックの問題ではなく、内部構造の失敗であることを強調しています。金融協同組合においては、組織の所有者（組合員）と、それを運営する人々（理事会およびマネージャー）との分離が、強みではなく弱みの源となっていることが判明しました。権力をチェックする役割を果たす代わりに、リーダーシップはしばしば透明性なく運営され、多くの人に害を与える一方で、少数の人々に利益をもたらす一方的な決定を下します。研究では、多くのグループが、支出を監視したり詐欺を防いだりするためのシステムといった、基本的な内部統制を欠いていることが分かりました。このような環境は、金融管理の不備を蔓ネらせ、組合員に支払うための現金が底をつく流動性危機へとつながります。さらに、将来に向けた明確な計画の欠如により、現在のリーダーが去ったり引退したりしたとき、後任を務める準備ができている者がおらず、組織は混乱と不安定な状態に置かれます。

農業部門を超えて、農業協同組合も独自の障害に直面していますが、貯蓄グループが直面しているものほど深刻ではありません。これらの組織は、古い機械、作物の腐敗につながる劣悪なインフラ、そして信頼できる市場へのアクセスの欠如に苦しんでいます。しかし、彼らは政府の農業政策とのより密接な連携と、食料生産というより具体的な物理的生産への結びつきという恩恵を受けており、それが一定の安定性を提供しています。研究は、両方のタイプの協同組合が組合員教育の欠如に苦しんでいる一方で、金融グループは現金と信用を直接扱っているため、詐欺や横領の特定のリスクに対してより脆弱であると述べています。対照的に、農業グループは、物流上の問題や市場の非効率性に阻まれることが多いのです。

調査結果は、解決策がこれらの組織の運営方法における根本的な転換にあることを示唆しています。研究は、協同組合はもはや、メンバーであること自体が優れたリーダーシップを保証するという仮定に頼ることはできないと主張しています。代わりに、プロフェッショナルなガバナンスの枠組みと、協同組合モデルの独自の価値観とビジネスの両方を理解する有能なマネージャーへの切実なニーズがあります。これは、人気に基づいてリーダーを選ぶことから、経営、財務、および紛争解決における証明されたスキルを持つ個人を選出することへと移行することを意味します。また、組合員に対し、彼らの権利と責任についての教育を徹底し、民主的な構造が単なる形式ではなく、機能する現実であることを確実にするための新たな取り組みも必要です。これらの変化がなければ、失敗のサイクルは続く可能性が高く、東アフリカの協同組合運動が経済的エンパワーメントと社会的包摂という約束を果たすことはできなくなります。

最終的に、論文は、協同組合の生存は、政府が外部の経済政策に対処するのと同様の緊急性を持って、これらの内部ガバナンスおよび管理の問題に対処することにかかっていると結論付けています。これらの機関の衰退は避けられないものではありませんが、信頼を再構築し、説明責任を強化し、それらを率いる人々のスキルに投資するための意識的な努力を必要とします。彼らの生計をこれらの組織に依存している何百万もの東アフリカ人にとって、賭け金は高いものです。協同組合運動の未来は、それが善意のアイデアから、プロフェッショナルに管理された持続可能な現実へと進化できるかどうかにかかっています。