Dynamic changes of intervertebral discs and multifidus muscles before and after spontaneous resorption of lumbar disc herniation: a longitudinal paired MRI study

Der untere Rücken ist eine komplexe Maschine, die aus gestapelten Knochen besteht, die durch weiche Polster namens Bandscheiben gedämpft und durch ein Netzwerk von Muskeln stabil gehalten werden. Wenn eine dieser Bandscheiben aus der Position rutscht und auf einen Nerv drückt, verursacht dies den stechenden, ausstrahlenden Schmerz, der als Bandscheibenvorfall bekannt ist. Jahrzehntelang haben Ärzte beobachtet, wie diese verrutschten Bandscheiben ohne Operation von selbst schrumpfen oder verschwinden – ein Prozess, der als spontane Resorption bezeichnet wird. Diese natürliche Heilung wird durch das Immunsystem des Körpers vorangetrieben, das Zellen aussendet, um das entweichende Bandscheibengewebe zu beseitigen. Es bleibt jedoch eine klinisch rätselhafte Frage offen: Wenn der schmerzhafte Klumpen verschwindet, wird dann der zugrunde liegende Schaden an der Wirbelsäule selbst repariert? Kehrt die Bandscheibe in einen gesunden Zustand zurück, und gewinnen die umliegenden Muskeln, die durch Schmerz und Inaktivität oft geschwächt sind, ihre Kraft zurück? Das Verständnis des Unterschieds zwischen dem Verschwinden des schmerzverursachenden Klumpens und der tatsächlichen Gesundheit der Wirbelsäule ist entscheidend, um vorherzusagen, ob ein Patient schmerzfrei bleibt oder im späteren Leben unter chronischen Rückenproblemen leiden wird.

Ein Forschungsteam am Gansu Provincial Hospital of Traditional Chinese Medicine machte es sich zur Aufgabe, dies zu beantworten, indem es dieselben Patienten über einen längeren Zeitraum verfolgte. Sie untersuchten 58 Personen, die eine Operation erfolgreich vermieden hatten, weil sich ihre Bandscheibenvorfälle nach einer Standard-Konservativbehandlung von mindestens 30 Prozent natürlich verkleinert hatten. Das Team fertigte zu Beginn der Behandlung und erneut sechs bis zwölf Monate später detaillierte Magnetresonanztomographien (MRT) der unteren Rücken der Patienten an. Durch den Vergleich dieser gepaarten Bilder konnten sie genau sehen, was sich im Inneren des Körpers veränderte, während der Vorfall abklang. Sie konzentrierten sich auf zwei spezifische Dinge: die Gesundheit der Bandscheibe selbst, gemessen an ihrem Wassergehalt, und den Zustand der Multifidus-Muskulatur, die entlang der Wirbelsäule verläuft und für die Stabilität entscheidend ist. Diese Muskeln werden oft durch Fett infiltriert, wenn sie aufgrund von Schmerzen nicht richtig genutzt werden, was ein Zeichen für eine Sekundärverletzung ist.

Die Studie offenbarte eine überraschende Spaltung in der Art und Weise, wie der Körper heilt. Als das Material des Bandscheibenvorfalls schrumpfte, verbesserte sich die Bandscheibe selbst nicht. Tatsächlich stellten die Forscher fest, dass die natürliche Degeneration der Bandscheibe fortschritt, selbst als der schmerzhafte Klumpen verschwand. Die Bandscheibe blieb dehydriert und abgenutzt und zeigte keine Anzeichen einer Umkehrung ihres primären Schadens. Dies deutet darauf hin, dass die „Aufräumtruppe“ des Körpers zwar das lose, schmerzhafte Gewebe entfernen kann, das im Wirbelkanal schwimmt, aber die verbleibende alte, trockene und beschädigte Bandscheibe nicht reparieren kann. Die Forscher beobachteten, dass dieses Ausbleiben einer Verbesserung der Bandscheibengesundheit unabhängig davon geschah, ob der Vorfall nur ein wenig oder stark schrumpfte.

Im Gegensatz dazu zeigten die die Wirbelsäule umgebenden Muskeln eine ganz andere Geschichte. Als der Bandscheibenvorfall schrumpfte und der Druck auf die Nerven nachließ, nahm die Fettinfiltration in der Multifidus-Muskulatur signifikant ab. Die Muskeln schienen sich zu erholen und verloren das überschüssige Fett, das sich während der Phase des Schmerzes und der Inaktivität angesammelt hatte. Je mehr der Vorfall schrumpfte, desto mehr verbesserte sich die Muskulatur. Patienten, deren Vorfälle sich um mehr als die Hälfte verringert hatten, zeigten eine wesentlich stärkere Erholung ihrer Muskelgesundheit im Vergleich zu jenen mit nur einer moderaten Reduktion. Dies deutet darauf hin, dass der Muskelschaden eine reversible Reaktion auf die Nervenkompression war und dass die Muskeln nach der Beseitigung der Kompression wieder mit der Heilung beginnen konnten.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass es nicht ausreicht, nur auf die Größe des Bandscheibenvorfalls zu schauen, um die langfristige Zukunft eines Patienten zu beurteilen. Ein schrumpfender Vorfall ist ein gutes Zeichen für die unmittelbare Schmerzlinderung, bedeutet aber nicht, dass die Wirbelsäule in einen gesunden Zustand zurückversetzt wurde. Die Bandscheibe bleibt degeneriert, und das Risiko für zukünftige Rückenprobleme bleibt bestehen. Die Erholung der Muskeln ist jedoch ein positiver Indikator dafür, dass der Körper gut auf die Entlastung reagiert. Die Forscher schlagen vor, dass Ärzte eine Kombination aus diesen beiden Messgrößen – dem Zustand der Bandscheibe und dem Zustand der Muskeln – verwenden sollten, um ein vollständiges Bild der Prognose eines Patienten zu erhalten. Dieser Ansatz ermöglicht eine genauere Vorhersage der langfristigen Funktion und hilft bei der Gestaltung besserer, personalisierter Rehabilitationspläne für Menschen, die sich ohne Operation von Rückenschmerzen erholen.