Dynamic changes of intervertebral discs and multifidus muscles before and after spontaneous resorption of lumbar disc herniation: a longitudinal paired MRI study
Cette étude longitudinale par IRM appariée démontre que, bien que la résorption spontanée d'une hernie discale lombaire ne renverse pas la dégénérescence discale sous-jacente (indiquée par une augmentation des grades de Pfirrmann), elle améliore significativement l'infiltration graisseuse du muscle multifide (diminution des grades de Goutallier) proportionnellement à l'étendue de la réduction de la hernie, suggérant que la combinaison de ces deux mesures d'imagerie offre une évaluation plus complète du pronostic fonctionnel à long terme que le seul volume de la hernie.
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Le bas du dos est une machine complexe composée d'os empilés, amortis par des coussinets mous appelés disques intervertébraux, et maintenus stables par un réseau de muscles. Lorsqu'un de ces disques se déplace, pressant contre un nerf, cela provoque la douleur vive et irradiante connue sous le nom de hernie discale. Pendant des décennies, les médecins ont observé ces disques déplacés rétrécir ou disparaître d'eux-mêmes sans chirurgie, un processus appelé résorption spontanée. Cette guérison naturelle est pilotée par le système immunitaire de l'organisme, qui envoie des cellules pour nettoyer le matériel de disque échappé. Cependant, une question persistante a intrigué les cliniciens : lorsque la masse douloureuse disparaît, les dommages sous-jacents à la colonne vertébrale sont-ils réellement réparés ? Le disque revient-il à un état sain, et les muscles environnants, qui s'affaiblissent souvent à cause de la douleur et de l'inactivité, récupèrent-ils leur force ? Comprendre la différence entre la disparition de la masse causant la douleur et la santé réelle de la colonne vertébrale est crucial pour prédire si un patient restera sans douleur ou souffrira de problèmes de dos chroniques plus tard dans sa vie.
Une équipe de chercheurs de l'Hôpital provincial de médecine traditionnelle de Gansu s'est donné pour mission de répondre à cela en suivant les mêmes patients au fil du temps. Ils ont étudié 58 individus qui avaient évité avec succès la chirurgie parce que leurs hernies discales avaient naturellement réduit de taille d'au moins 30 % après avoir reçu des soins conservateurs standards. L'équipe a réalisé des images par résonance magnétique détaillées des bas du dos de ces patients au début de leur traitement, puis à nouveau six à douze mois plus tard. En comparant ces images appariées, ils pouvaient voir exactement ce qui changeait à l'intérieur du corps à mesure que la hernie se résorbait. Ils se sont concentrés sur deux choses spécifiques : la santé du disque lui-même, mesurée par sa teneur en eau, et l'état des muscles multifides, qui courent le long de la colonne vertébrale et sont vitaux pour la stabilité. Ces muscles sont souvent infiltrés par de la graisse lorsqu'ils ne sont pas utilisés correctement en raison de la douleur, un signe de lésion secondaire.
L'étude a révélé une division surprenante dans la manière dont le corps guérit. Lorsque le matériel de la hernie discale rétrécissait, le disque lui-même ne s'améliorait pas. En fait, les chercheurs ont constaté que la dégénérescence naturelle du disque continuait de progresser, même lorsque la masse douloureuse disparaissait. Le disque restait déshydraté et usé, ne montrant aucun signe de renversement de ses dommages primaires. Cela suggère que l'équipe de nettoyage du corps peut éliminer le tissu lâche et douloureux flottant dans le canal rachidien, mais qu'elle ne peut pas réparer le disque âgé, sec et endommagé qui reste en place. Les chercheurs ont observé que ce manque d'amélioration de la santé du disque se produisait indépendamment du fait que la hernie ait rétréci un peu ou beaucoup.
En revanche, les muscles entourant la colonne vertébrale ont montré une histoire très différente. À mesure que la hernie discale rétrécissait et que la pression sur les nerfs s'apaisait, l'infiltration graisseuse dans les muscles multifides diminuait de manière significative. Les muscles semblaient récupérer, perdant l'excès de graisse qui s'était accumulé pendant la période de douleur et d'inactivité. Plus la hernie rétrécissait, plus la santé des muscles s'améliorait. Les patients dont les hernies avaient été réduites de plus de la moitié présentaient une bien meilleure récupération de la santé musculaire par rapport à ceux n'ayant eu qu'une réduction modeste. Cela indique que le dommage musculaire était une réaction réversible à la compression nerveuse, et qu'une fois la compression disparue, les muscles pouvaient commencer à guérir.
Ces découvertes suggèrent que regarder uniquement la taille de la masse de la hernie n'est pas suffisant pour juger l'avenir à long terme d'un patient. Un rétrécissement de la hernie est un bon signe pour le soulagement immédiat de la douleur, mais cela ne signifie pas que la colonne vertébrale a été restaurée à un état sain. Le disque reste dégénéré, et le risque de futurs problèmes de dos persiste. Cependant, la récupération des muscles est un indicateur positif que le corps répond bien au soulagement de la pression. Les chercheurs proposent que les médecins utilisent une combinaison de ces deux mesures — l'état du disque et la condition des muscles — pour obtenir une image complète du pronostic d'un patient. Cette approche permet une prédiction plus précise de la fonction à long terme et aide à concevoir de meilleurs plans de rééducation personnalisés pour ceux qui se remettent d'un mal de dos sans chirurgie.
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