A Tale of Two Necropolises: Contrasting Patterns of Diet and Mobility in Late Medieval/Early Modern Lisbon Through Multi- Isotope Analysis

In den stillen Winkeln der Archäologie, wo die Geschichte oft in der Stille geschrieben wird, haben Wissenschaftler einen Weg gefunden, den Knochen zuzuhören. Durch die Analyse der chemischen Fingerabdrücke, die in menschlichen Zähnen und Knochen hinterlassen wurden, können Forscher die Ernährung und die Reisehistorie von Menschen rekonstruieren, die vor Jahrhunderten lebten. Diese Technik beruht auf der Tatsache, dass das Essen, das wir zu uns nehmen, und das Wasser, das wir trinken, eine einzigartige Signatur in unserem Körper hinterlassen. Pflanzen, die in unterschiedlichen Klimazonen und unter verschiedenen Böden wachsen, absorbieren distinkte chemische Elemente aus ihrer Umgebung. Wenn Menschen diese Pflanzen verzehren oder Tiere essen, die diese wiederum gefressen haben, werden diese chemischen Signaturen in unser wachsendes Gewebe eingeschlossen. Zähne, die während der Kindheit entstehen und sich nicht mehr verändern, bewahren ein Protokoll darüber, wo eine Person ihre frühen Jahre verbrachte. Knochen, die sich während des gesamten Lebens ständig erneuern, erzählen eine andere Geschichte: wo eine Person lebte und was sie als Erwachsener aß. Indem Wissenschaftler diese chemischen Aufzeichnungen mit bekannten Karten der lokalen Geologie und des Klimas vergleichen, können sie bestimmen, ob jemand an dem Ort aufgewachsen ist, an dem er begraben wurde, oder ob er von weit her angereist ist. Diese Methode bietet einen seltenen Einblick in die Leben gewöhnlicher Menschen, deren Namen und Geschichten in der Zeit verloren gingen, insbesondere in Ären, in denen schriftliche Aufzeichnungen spärlich sind oder zerstört wurden.

Im Herzen von Lissabon, Portugal, legte eine Rettungsgrabung an einer Fundstelle namens Rua dos Lagores #74 eine komplexe Geschichte frei, die unter der modernen Stadt begraben lag. Der Boden barg zwei unterschiedliche Schichten von Gräbern, die durch Jahrhunderte des städtischen Wandels getrennt waren und jeweils eine andere Geschichte über die Menschen erzählten, die dort lebten und starben. Die erste Schicht, bekannt als Nekropole I, war ein Friedhof, der vom 12. Jahrhundert bis zum späten 15. Jahrhundert genutzt wurde. Historische Hinweise und der Stil der Bestattungen legen nahe, dass dies ein jüdischer Friedhof war, der etwa zur Zeit der erzwungenen Vertreibung der jüdischen Bevölkerung aus Portugal im Jahr 1496 aufgegeben wurde. Die zweite Schicht, Nekropole II, wurde kurz darauf errichtet, wahrscheinlich Mitte des 15. Jahrhunderts, und bestand bis in das frühe 16. Jahrhundert hinein. Dieser spätere Friedhof scheint ein gemischter Begräbnisplatz für eine diverse Gemeinschaft gewesen zu sein, einschließlich Muslimen und möglicherweise Menschen afrikanischer Abstammung, die durch die expandierenden portugiesischen Handelsnetze nach Lissabon gelangt waren. Da das Erdbeben von Lissabon im Jahr 1755 viele historische Aufzeichnungen vernichtet hat, bleiben die Leben dieser spezifischen Gemeinschaften weitgehend ein Mysterium. Um diese Lücken zu füllen, analysierte ein Team von Forschern die Knochen und Zähne von 53 Erwachsenen, die in diesen beiden Friedhöfen bestattet waren, wobei sie die chemische Analyse nutzten, um ihre Lebensgeschichten zu rekonstruieren.

Die Ergebnisse offenbarten zwei Populationen mit bemerkenswert unterschiedlichen Lebenswegen. Die Menschen auf dem ersten Friedhof, die jüdische Gemeinschaft, führten ein auffallend ähnliches Leben. Ihre Zähne und Knochen zeigten, dass sie während ihrer Kindheit und bis ins Erwachsenenalter hinein eine sehr konsistente Ernährung hatten und sich auf dieselben lokalen Lebensmittel wie andere Bewohner des mittelalterlichen Lissabons verließen. Die meisten von ihnen waren in der Region Lissabon oder an Orten mit sehr ähnlichem Klima und Geologie aufgewachsen. Eine kleine Gruppe von fünf Männern fiel jedoch auf. Ihre chemischen Signaturen deuteten darauf hin, dass sie ihre Kindheit in anderen Regionen verbracht hatten, wahrscheinlich in den bergigen oder feuchteren Gebieten des benachbarten Spanien, bevor sie später nach Lissabon zogen. Dies deutet darauf an, dass die Gemeinschaft zwar weitgehend lokal war, es aber eine Bewegung von Männern gab, vielleicht für den Handel oder um der Verfolgung zu entkommen, innerhalb der jüdischen Netzwerke jener Zeit.

Im krassen Gegensatz dazu lebten die Menschen, die auf dem zweiten Friedhof, Nekropole II, bestattet waren, auf völlig unterschiedliche Weise als die Menschen des ersten Friedhofs. Die chemische Analyse zeigte eine außergewöhnliche Vielfalt in ihrer kindlichen Ernährung und ihren Herkunftsorten. Während die erste Gruppe eine einheitliche Ernährung hatte, verzehrte die zweite Gruppe alles – von Lebensmitteln, die in feuchten, humiden Regionen wuchsen, bis hin zu denen aus trockenen, ariden Landschaften. Einige Individuen hatten eine Ernährung auf Basis von Reis und anderen lokalen Pflanzen genossen, während andere Lebensmittel konsumiert hatten, die typisch für die afrikanische Savanne sind, wie etwa Hirse und Sorghum. Die chemischen Daten wiesen auch auf eine breite Palette von Kindheitsheimen hin. Die meisten dieser Individuen stammten nicht aus Lissabon. Ihre Zähne trugen die chemischen Signaturen von Orten weit jenseits der Stadt, wobei einige aus den feuchten Küstenregionen Westafrikas, andere aus den trockenen Gebieten der Sahara und einige aus den Bergregionen Nordafrikas stammten.

Die Forscher fanden heraus, dass viele der Individuen auf dem zweiten Friedhof physische Merkmale und Zahnmodifikationen aufwiesen, die Anthropologen zuvor als mögliche Anzeichen für eine afrikanische Abstammung identifiziert hatten. Die chemischen Beweise stützten dies und zeigten, dass diese Individuen tatsächlich in vielfältigen Regionen West- und Nordafrikas ihre Kindheit verbracht hatten. Einige waren in den Küstenregionen von Senegal und Gambia aufgewachsen, wo Reis ein Grundnahrungsmittel war, während andere in der ariden Sahara-Küste oder im Hochland von Mali aufgewachsen waren. Die Vielfalt in ihrer Ernährung und Herkunft deutet darauf hin, dass dies keine einzelne, homogene Gruppe war, sondern eine Sammlung von Menschen aus vielen verschiedenen Orten, die durch die Kräfte des Imperiums und des Handels zusammengebracht worden waren. Einige könnten versklavt gewesen sein, andere frei, und einige Arbeiter, die alle über die portugiesischen Handelsrouten eintrafen, die sich entlang der afrikanischen Küste ausdehnten.

Die Studie hob auch die harten Realitäten hervor, denen diese Menschen gegenüberstanden. Viele der Individuen auf dem zweiten Friedhof zeigten Anzeichen von schwerem körperlichem Stress und Mangelernährung in ihren Knochen, ein Muster, das mit den Entbehrungen der Sklaverei und der Zwangsarbeit übereinstimmt. Ihre chemischen Signaturen deuteten auch auf die schwierigen Bedingungen hin, denen sie ausgesetzt waren, wobei einige Anzeichen von Wasserstress zeigten, was darauf schließen lässt, dass sie vor ihrer Ankunft in der Stadt in sehr trockenen Umgebungen gelebt hatten. Das Vorhandensein spezifischer Grabbeigaben, wie etwa blaue Glasperlen, die bekanntlich in Westafrika gehandelt wurden, verband diese Individuen weiter mit ihren Heimatländern.

Letztendlich hat die chemische Analyse dieser Knochen eine vergessene Population in den Fokus gerückt. Während der erste Friedhof die Geschichte einer lokalen jüdischen Gemeinschaft mit einigen Außenstehenden erzählt, offenbart der zweite Friedhof eine chaotische und diverse Mischung von Menschen aus der ganzen Welt, die durch die Kräfte von Imperium und Handel zusammengebracht wurden. Die Daten bestätigen, dass Lissabon im 15. und 16. Jahrhundert ein Ort war, an dem Menschen aus völlig unterschiedlichen Welten aufeinandertrafen, lebten und starben. Für eine Bevölkerung, die kaum schriftliche Aufzeichnungen hinterlassen hat, bieten diese chemischen Geschichten eine kraftvolle Stimme, die die Ursprünge, die Ernährung und die Kämpfe von Individuen offenbaren, die einst nur Namen auf einer Liste der Verlorenen waren. Die Befunde bestimmen nicht exakte Geburtsorte für jeden, da sich die chemischen Landschaften verschiedener Regionen überschneiden können, aber sie zeigen deutlich, dass die Menschen der Nekropole II aus einer breiten Palette geologischer und klimatischer Zonen stammten, was ihre Präsenz in Lissabon zu einem Zeugnis der komplexen und oft grausamen Geschichte der frühen Neuzeit macht.