A Tale of Two Necropolises: Contrasting Patterns of Diet and Mobility in Late Medieval/Early Modern Lisbon Through Multi- Isotope Analysis

Nos cantos silenciosos da arqueologia, onde a história é frequentemente escrita em silêncio, os cientistas desenvolveram uma forma de ouvir os ossos. Ao analisar as impressões digitais químicas deixadas nos dentes e ossos humanos, os investigadores podem reconstruir a dieta e o histórico de viagens de pessoas que viveram há séculos. Esta técnica baseia-se no facto de que a comida que comemos e a água que bebemos deixam uma assinatura única nos nossos corpos. As plantas que crescem em diferentes climas e sob diferentes solos absorvem elementos químicos distintos do seu ambiente. Quando os seres humanos consomem estas plantas, ou comem animais que comeram estas plantas, essas assinaturas químicas ficam retidas nos nossos tecidos em crescimento. Os dentes, que se formam durante a infância e não mudam, preservam um registo de onde a pessoa passou os seus primeiros anos. Os ossos, que se renovam constantemente ao longo da vida, contam uma história diferente: onde a pessoa viveu e o que comeu enquanto adulta. Ao comparar estes registos químicos com mapas conhecidos de geologia e clima local, os cientistas podem determinar se alguém cresceu no lugar onde foi enterrado ou se viajou de longe. Este método oferece um vislumbre raro das vidas de pessoas comuns cujos nomes e histórias foram perdidos no tempo, especialmente em eras onde os registos escritos são escassos ou foram destruídos.

No coração de Lisboa, Portugal, uma escavação de salvamento num sítio chamado Rua dos Lagares #74 descobriu uma história complexa enterrada sob a cidade moderna. O solo continha duas camadas distintas de sepulturas, separadas por séculos de mudança urbana, cada uma contando uma história diferente sobre as pessoas que ali viveram e morreram. A primeira camada, conhecida como Necrópole I, era um cemitério utilizado do século XII até ao final do século XV. Pistas históricas e o estilo dos sepultamentos sugerem que este era um cemitério judeu, abandonado por volta da época em que a população judaica foi forçadamente expulsa de Portugal em 1496. A segunda camada, a Necrópole II, foi estabelecida pouco depois, provavelmente em meados do século XV, e continuou até ao início do século XVI. Este cemitério posterior parece ter sido um campo de sepultamento misto para uma comunidade diversificada, incluindo muçulmanos e possivelmente pessoas de ascendência africana que tinham chegado a Lisboa através das redes comerciais portuguesas em expansão. Como o terramoto de 1755 destruiu muitos registos históricos, as vidas destas comunidades específicas permanecem em grande parte um mistério. Para preencher estas lacunas, uma equipa de investigadores analisou os ossos e dentes de 53 adultos enterrados nestes dois cemitérios, utilizando a análise química para reconstruir as suas histórias de vida.

Os resultados revelaram duas populações com vidas surpreendentemente diferentes. As pessoas no primeiro cemitério, a comunidade judaica, viveram vidas notavelmente semelhantes. Os seus dentes e ossos mostraram que comeram uma dieta muito consistente durante a infância e até à idade adulta, dependendo dos mesmos alimentos locais que outros residentes da Lisboa medieval. A maioria delas tinha crescido na zona de Lisboa ou em locais com clima e geologia muito semelhantes. No entanto, um pequeno grupo de cinco homens destacou-se. As suas assinaturas químicas indicaram que tinham passado as suas infâncias em diferentes regiões, provavelmente em áreas montanhosas ou mais húmidas da vizinha Espanha, antes de se mudarem para Lisboa mais tarde na vida. Isto sugere que, embora a comunidade fosse maioritariamente local, houve movimento de homens, talvez para o comércio ou para escapar à perseguição, dentro das redes judaicas da época.

Em contraste total, as pessoas enterradas no segundo cemitério, a Necrópole II, viveram vidas vastamente diferentes umas das outras. A análise química mostrou uma diversidade extraordinária nas suas dietas de infância e locais de origem. Enquanto o primeiro grupo consumia uma dieta uniforme, o segundo grupo comia de tudo, desde alimentos cultivados em regiões húmidas até aos de paisagens secas e áridas. Alguns indivíduos tinham crescido a consumir uma dieta baseada em arroz e outras plantas locais, enquanto outros tinham consumido alimentos típicos da savana africana, como milho e sorgo. Os dados químicos também apontaram para uma vasta gama de lares de infância. A maioria destes indivíduos não era de Lisboa. Os seus dentes carregavam as assinaturas químicas de lugares muito além da cidade, com alguns oriundos das costas húmidas de África Ocidental, outros do interior seco do Saara e outros das regiões montanhosas do Norte de África.

Os investigadores descobriram que muitos dos indivíduos no segundo cemitério apresentavam traços físicos e modificações dentárias que antropólogos tinham identificado anteriormente como possivelmente indicativos de ascendência africana. A evidência química apoiou isto, mostrando que estes indivíduos tinham de facto passado as suas infâncias em diversas regiões de África Ocidental e do Norte de África. Alguns tinham crescido nas zonas costeiras do Senegal e de Gebia, onde o arroz era um alimento básico, enquanto outros vinham da costa árida do Saara ou dos planaltos do Mali. A variedade nas suas dietas e origens sugere que este não era um grupo único e homogéneo, mas sim uma coleção de pessoas de muitos lugares diferentes que tinham sido reunidas em Lisboa. Alguns podem ter sido escravizados, outros libertos e outros trabalhadores, todos chegando através das rotas comerciais portuguesas que se expandiam ao longo da costa africana na época.

O estudo também destacou as duras realidades que estas pessoas enfrentaram. Muitos dos indivíduos no segundo cemitério mostravam sinais de stress físico severo e desnutrição nos seus ossos, um padrão consistente com as dificuldades da escravatura e do trabalho forçado. As suas assinaturas químicas também deram pistas sobre as condições difíceis que suportaram, com alguns mostrando sinais de stress hídrico, sugerindo que tinham vivido em ambientes muito secos antes de chegarem à cidade. A presença de bens funerários específicos, como contas de vidro azul conhecidas por serem comercializadas em África Ocidental, conectou ainda mais estes indivíduos às suas terras natais.

Em última análise, a análise química destes ossos trouxe uma população esquecida para o foco. Enquanto o primeiro cemitério conta a história de uma comunidade judaica local com alguns estrangeiros, o segundo cemitério revela uma mistura caótica e diversa de pessoas de todo o mundo, reunidas pelas forças do império e do comércio. Os dados confirmam que Lisboa, nos séculos XV e XVI, era um lugar onde pessoas de mundos vastamente diferentes se encontravam, viviam e morriam. Para uma população que deixou poucos registos escritos, estas histórias químicas fornecem uma voz poderosa, revelando as origens, as dietas e as lutas de indivíduos que foram outrora apenas nomes numa lista dos perdidos. Os resultados não determinam locais de nascimento exatos para todos, uma vez que as paisagens químicas de diferentes regiões podem sobrepor-se, mas demonstram claramente que as pessoas da Necrópole II vieram de uma vasta gama de zonas geológicas e climáticas, tornando a sua presença em Lisboa um testemunho da história complexa e, muitas vezes, brutal do mundo moderno inicial.