From livelihoods to illegality: Historical etymology and media framing of artisanal mining in Ghana

Im goldreichen, mineralhaltigen Boden Ghanas war Gold mehr als nur eine Ressource; über Jahrhunderte hinweg war es ein Lebensnerv. Lange bevor moderne Gesetze oder internationale Konzerne eintrafen, praktizierten lokale Gemeinschaften eine Form des Bergbaus, die tief in ihr soziales und spirituelles Gefüge eingewoben war. Sie nannten diese Praxis Galamsey, ein Begriff aus einem lokalen Dialekt, der schlicht bedeutet „sie sammeln und verkaufen“. Es war eine Art für Familien zu überleben, geleitet von traditionellen Anführern und strengen Gemeinschaftsregeln, die Flüsse und Wälder vor Schaden schützten. Doch in den letzten Jahrzehnten hat sich ein mächtiges Narrativ im ganzen Land und in der Welt etabliert: dass eben diese Praxis nicht nur unreguliert, sondern von Natur aus kriminell sei. Heute werden die Begriffe „artisanale Bergbau“, „kleingewerblicher Bergbau“ und „Galamsey“ oft synonym mit „illegalem Bergbau“ verwendet, was die Bergleute als Umweltzerstörer und Kriminelle darstellt. Dieser Wandel in der Sprache hat reale Konsequenzen und führt zu harten Verboten, militärischen Niederschlägen und dem Verlust der Lebensgrundlage für Tausende von Familien, die auf die Erde für ihre Nahrung und ihr Einkommen angewiesen sind.

Eine neue Studie von Forschern des Council for Scientific and Industrial Research in Ghana versucht, diese Verwirrung zu entwirren. Das Team wollte verstehen, wie eine traditionelle Lebensweise als Verbrechen abgestempelt wurde, und untersuchen, ob die derzeitige Art, über den Bergbau zu sprechen, der Situation tatsächlich hilft oder sie schadet. Sie betrachteten nicht nur die Erde und das Gold; sie betrachteten die Worte. Die Forscher sammelten eine gewaltige Menge an Informationen, die einen Zeitraum von fünfunddreißig Jahren umspannt, von 1990 bis 2025. Sie lasen hunderte akademische Arbeiten, analysierten Regierungspolitiken und untersuchten neunzig Nachrichtenartikel aus bedeutenden ghanaischen Medien outlets. Ihr Ziel war es, nachzuverfolgen, wie sich die Sprache, die den Bergbau beschreibt, im Laufe der Zeit veränderte, und zu sehen, ob die Medien verschiedene Arten des Bergbaus als dasselbe behandelten, obwohl sie eigentlich sehr unterschiedlich sind.

Die Geschichte, die sie aufdeckten, offenbart einen klaren Wendepunkt. In der Vergangenheit, vor der Kolonialherrschaft und modernen Gesetzen, wurde der Bergbau von lokalen Häuptlingen und Dorfältesten verwaltet. Diese Anführer hatten die Macht, die Erlaubnis zum Bergbau zu erteilen und diejenigen zu bestrafen, die gegen die Regeln verstießen, wie etwa beim Bergbau in heiligen Flüssen oder Wäldern. Die Praxis war nachhaltig, da sie auf einfachen Handwerkzeugen basierte und durch einen tiefen kulturellen Respekt vor der Natur in Schach gehalten wurde. Die Forscher fanden heraus, dass der Begriff Galamsey ursprünglich diese spezifische, traditionelle Methode des Sammelns von Gold zum Verkauf beschrieb. Es war kein Verbrechen; es war ein Lebensunterhalt. Doch als das Land in Richtung Unabhängigkeit steuerte und neue Gesetze annahm, begann die Regierung, jeglichen Bergbau durch die Linse staatlicher Lizenzen und großindustrieller Operationen zu betrachten. Eine Reihe von Gesetzen, beginnend in den späten 1980er Jahren und fortlaufend in den 2000er Jahren, begann den Bergbau zu kriminalisieren, der keine formelle staatliche Genehmigung besaß. Im Laufe der Zeit hörte das Wort Galamsey auf, nur noch „traditionellen Bergbau“ zu bedeuten, und wurde zu einem Synonym für „illegalen Bergbau“, obwohl die beiden nicht dasselbe sind.

Die Analyse der Medien zeigt genau, wie dieser Wandel stattfand. Die Forscher fanden ein deutliches Muster darin, wie Journalisten und Experten über den Bergbau sprachen. In den frühen Jahren verwendeten Nachrichtenberichte den Begriff „artisanale Bergbau“, um die Arbeit kleiner Gruppen von Bergleuten zu beschreiben. Doch im Laufe der Zeit begann die Verwendung dieses neutralen Begriffs zu verblassen. Gleichzeitig schossen die Verwendung der Wörter „illegaler Bergbau“ und „Galamsey“ in die Höhe. Die Daten zeigen einen klaren Kompromiss: Als die Medien aufhörten, es als „artisanale Bergbau“ zu bezeichnen, begannen sie, es fast ausschließlich als „illegalen Bergbau“ zu bezeichnen. Dies war keine graduelle Entwicklung des Verständnisses; es war ein gezieltes Rebranding. Die Forscher beobachteten, dass Nachrichtenmedien begannen, die Begriffe so zu behandeln, als wären sie identisch, was eine öffentliche Wahrnehmung schuf, dass jeder, der ohne Lizenz nach Gold gräbt, ein Krimineller ist. Dieses Framing wurde so stark, dass es die Regierungspolitik beeinflusste, was zu landesweiten Verboten des kleingewerblichen Bergbaus führte, die sowohl illegale Betreiber als auch diejenigen bestraften, die versuchten, die Regeln einzuhalten.

Eines der auffälligsten Ergebnisse ist, dass die Medien den Unterschied zwischen traditionellem, geringfügigem Bergbau und den modernen, zerstörerischen Praktiken oft ignorieren. Die Forscher weisen darauf hin, dass das Galamsey der Vergangenheit Handwerkzeuge benutzte und heilige Haine respektierte, was nur sehr wenig Schaden an der Umwelt verursachte. Im Gegensatz dazu umfasst der Bergbau, der heute die schwere Verschmutzung verursacht, oft schwere Maschinen und Chemikalien wie Quecksilber, die von Betreibern verwendet werden, die keinerlei Achtung vor dem Gesetz und dem Land haben. Indem sie all diese Aktivitäten unter dem einzigen Etikett „illegaler Galamsey“ zusammenfassen, haben die Medien und die Regierung eine Pauschalbeschuldigung geschaffen, die nicht zwischen einem Bauern, der versucht, seine Familie zu ernähren, und einer kriminellen Bande, die einen Fluss zerstört, unterscheiden kann. Die Studie legt nahe, dass diese Verwirrung gefährlich ist, weil sie es unmöglich macht, faire politische Maßnahmen zu treffen. Wenn die Regierung glaubt, dass alle kleingewerblichen Bergleute Kriminelle sind, wird sie nicht versuchen, den rechtmäßigen zu helfen, legal zu werden; sie wird nur versuchen, sie alle zu stoppen.

Die Forscher argumentieren, dass die Lösung in der Korrektur der Sprache und des dahinterstehenden Verständnisses liegt. Sie schlagen vor, dass wir aufhören müssen, Galamsey als ein Schimpfwort zu behandeln, das automatisch „illegal“ bedeutet. Stattdessen muss die Gesellschaft erkennen, dass es sich um einen historischen Lebensunterhalt handelt, der reguliert und verbessert werden kann. Die Studie legt nahe, dass der aktuelle Ansatz der Kriminalisierung und militärischen Durchsetzung gescheitert ist, den Umweltschaden zu stoppen, und die Bergleute nur weiter in den Schatten getrieben hat. Durch das Verständnis der Geschichte des Begriffs und des Unterschieds zwischen traditionellen Praktiken und modernen illegalen Operationen können politische Entscheidungsträger bessere Regeln schaffen. Diese Regeln könnten sich darauf konzentrieren, den Bergleuten zu helfen, sicherere Methoden anzuwenden und die Umwelt zu schützen, anstatt einfach nur die Armen zu bestrafen. Das Papier kommt zu dem Schluss, dass der Weg nach vorn einen Perspektivwechsel erfordert: die Bergleute nicht als Feinde der Umwelt zu sehen, sondern als Menschen, die Unterstützung benötigen, um nachhaltig zu arbeiten. Nur durch die Trennung der Geschichte der Praxis von der aktuellen Realität illegaler Operationen kann Ghana hoffen, sowohl seine Flüsse als auch die Menschen, die von ihnen abhängen, zu schützen.