Technology and production of painted pottery at Mahtoutabad, southeastern Iran, in the late 5th– early 4th millennia BCE

Lange bevor die großen Städte des antiken Irans aus dem Staub emporstiegen, lebten Menschen im Halil-Rud-Tal, einem fruchtbaren Landstreifen im Südosten des Landes, der von einem unberechenbaren Fluss bewässert wurde. Diese Region, die heute für ihre Bronzezeit-Geschichte bekannt ist, barg Geheimnisse aus einer noch früheren Zeit, dem späten fünften und frühen vierten Jahrtausend vor der Zeitwende. Archäologen haben sich seit langem für die Keramik aus dieser Periode interessiert, nicht nur wegen ihrer Form, sondern wegen ihrer Dekoration. Die auffälligsten Stücke sind mit komplizierten Malereien in den Farben Schwarz, Rot und Weiß bedeckt. Lange Zeit wurden diese Designs nur durch das bloße Auge untersucht, wobei man ihre Schönheit und Muster notierte. Das Verständnis darüber, wie diese Farben hergestellt wurden, woraus die Töpfe bestanden und wie sie gebrannt wurden, erfordert jedoch einen viel genaueren Blick unter Verwendung von Werkzeugen, die die chemische und mineralische Zusammensetzung des Tons und der Farbe offenbaren können. Diese Art der Untersuchung, die die sorgfältige Beobachtung eines Archäologen mit den präzisen Messungen eines Wissenschaftlers verbindet, ermöglicht es Forschern, die täglichen Entscheidungen der antiken Töpfer zu rekonstruieren: wo sie ihren Ton gruben, wie sie ihre Farben mischten und wie sie die Hitze ihrer Feuer kontrollierten, um solch lebendige Ergebnisse zu erzielen.

Der Fokus dieser neuen Studie ist eine spezifische Besiedlungsschicht an der Fundstätte Mahtoutabad, bekannt als Mahtoutabad I. Diese Schicht stammt aus einer Zeit, in der die Region die Heimat von Gemeinschaften war, die wahrscheinlich mobil oder halb-mobil lebten und sich durch die Landschaft bewegten, anstatt in großen, permanenten Städten zu leben. Die hier gefundene Keramik ist in der Region einzigartig für ihre anspruchsvolle polychrome, oder mehrfarbige, Dekoration. Um zu verstehen, wie diese Töpfer ein solch komplexes Aussehen erreichten, untersuchte ein Team von Forschern aus Universitäten in Italien und Deutschland achtzehn Keramikproben von diesem Fundort. Sie betrachteten nicht nur die Formen; sie nahmen dünne Scheiben der Keramik, um sie unter einem Mikroskop zu sehen, maßen die chemischen Elemente innerhalb des Tons und analysierten die mineralische Struktur der bemalten Schichten. Ihr Ziel war es festzustellen, ob die Keramik lokal hergestellt wurde, wie die Töpfer ihre Materialien verarbeiteten und welche spezifischen Techniken verwendet wurden, um die schwarz-, rot- und weißfarbigen Designs zu kreieren.

Die Untersuchung begann mit der Betrachtung des Tons selbst, dem Körper des Gefäßes. Die Forscher fanden heraus, dass der für die meisten dieser Gefäße verwendete Ton aus lokalen Flusssedimenten stammte. Das Tal ist von Bergen umgeben, die sehr unterschiedliche Gesteinsarten aufweisen, und der Fluss wäscht Stücke dieser Gesteine in das Tal hinunter, wodurch eine Mischung aus Sedimenten entsteht. Die Keramik spiegelt diese Mischung wider. Der Ton enthält kleine Körner von Quarz, Feldspat und Fragmente von vulkanischen und metamorphen Gesteinen, die allesamt in der umliegenden Geologie zu finden sind. Dies deutet darauf hin, dass die Töpfer den Ton verwendeten, der direkt dort verfügbar war, wo sie lebten, anstatt ihn aus der Ferne zu importieren. Der Ton wurde nicht stark verarbeitet oder veredelt; er wurde wahrscheinlich einfach aus den Flussufern gegraben und mit sehr wenig Modifikation verwendet. Die Töpfe wurden größtenteils von Hand hergestellt, unter Verwendung von Techniken wie der Wulsttechnik, obwohl es einige Hinweise gibt, dass gelegentlich eine Töpferscheibe verwendet wurde, um bestimmte Teile zu formen oder die Oberfläche zu glätten. Das Fehlen einer systematischen Verfeinerung des Tons deutet darauf hin, dass die Gemeinschaften immer wieder zu denselben zuverlässigen Rohstoffquellen zurückkehrten und sich auf die natürliche Mischung verließen, die der Fluss bereitstellte.

Das wahre technologische Wunder liegt jedoch in den bemalten Dekorationen. Die Forscher entdeckten, dass die Töpfer nicht für jede Farbe dieselbe Mischung verwendeten. Stattdessen wählten und bereiteten sie sorgfältig verschiedene Rohmaterialien für die schwarze, rote und weiße Farbe vor. Die schwarze Farbe, die oft als Hintergrund für die anderen Farben dient, wurde aus einem Ton hergestellt, der reich an Eisen und Kalium, aber arm an Kalzium ist. Wenn dieser spezifische Ton gebrannt wurde, färbte er sich schwarz. Die rote Farbe war anders; sie wurde aus einem feineren Material hergestellt, wahrscheinlich einem Ocker, der Eisenoxid enthält, aber nicht den hohen Kaliumgehalt der schwarzen Farbe besitzt. Die weiße Farbe war die markanteste von allen. Sie wurde aus einem Ton hergestellt, der reich an Kalziumkarbonat ist. Diese Wahl war bewusst, da kalziumreiche Materialien besser an dem Topf haften und weniger wahrscheinlich abblättern als reine weiße Mineralien wie zerstoßener Stein, die in anderen Regionen verwendet wurden.

Das Erstellen dieser drei Farben auf einem einzigen Topf erforderte eine hohe Kontrolle über den Brennprozess. Die Forscher stellten fest, dass die Töpfe bei Temperaturen zwischen 850 und 900 Grad Celsius gebrannt wurden.ت Wichtiger noch, die Töpfer mussten die Atmosphäre innerhalb des Brennofens oder des Feuers steuern. Um die schwarze Farbe zu erhalten, musste das Feuer reduziert werden, was bedeutet, dass der Sauerstoff begrenzt war, was das Eisen im Ton schwarz färbt. Um die rote Farbe zu erhalten, musste das Feuer oxidierend sein, sodass Sauerstoff mit dem Eisen reagieren konnte, um einen rötlichen Farbton zu erzeugen. Die Studie legt nahe, dass die Töpfer dies durch das Brennen des Topfes in Phasen erreichten, indem sie vielleicht die Luftzufuhr oder die Position des Topfes während des Prozesses änderten. Die schwarze Farbe, die reich an Kalium ist, würde bei einer niedrigeren Temperatur schmelzen und die Oberfläche versiegeln, was die schwarze Farbe davor schützte, rot zu werden, wenn später wieder Sauerstoff zugeführt wurde. Die rote Farbe, die keinen solchen Verschluss besaß, blieb porös und wurde rot, wenn sie in der Endphase Sauerstoff ausgesetzt wurde. Diese Fähigkeit, Temperatur und Atmosphäre zu kontrollieren, deutet darauf hin, dass die Töpfer über ein tiefes Verständnis der Pyrotechnologie verfügten – der Wissenschaft von Feuer und Hitze –, die wahrscheinlich auch mit anderen Handwerkern der Region geteilt wurde, die mit Metallen arbeiteten.

Die Ergebnisse werfen auch Licht auf die Verbindungen zwischen verschiedenen antiken Kulturen. Der Stil der Keramik bei Mahtoutabad ähnelt sehr der Keramik, die viel weiter östlich in Belutschistan, im heutigen Pakistan, gefunden wurde. Lange Zeit wurde angenommen, dass die Technologie zur Herstellung dieser weißbemalten Töpfe direkt aus dem Osten nach Iran gelangte. Diese Studie zeigt jedoch, dass, obwohl die Formen und Stile ähnlich sein mögen, die Technologie unterschiedlich war. Die Töpfer in Belutschistan verwendeten zerstoßenen Stein, um ihre weiße Farbe herzustellen, während die Töpfer in Mahtoutabad einen spezifischen kalziumreichen Ton verwendeten. Dieser Unterschied deutet darauf hin, dass diese Gruppen zwar Teil eines breiteren Netzwerks der Interaktion und des gemeinsamen Austauschs über Kunst und Design waren, sie aber ihre eigenen lokalen technologischen Traditionen pflegten. Sie kopierten einander nicht einfach; sie lösten dieselben visuellen Probleme mit unterschiedlichen lokalen Materialien.

Letztendlich zeigt diese Studie, dass die Menschen von Mahtoutabad I geschickte Kunsthandwerker waren, die die Eigenschaften ihrer lokalen Umgebung beherrschten. Sie wussten, welchen Ton sie graben mussten, wie sie ihn mischen mussten, um spezifische Farben zu erhalten, und wie sie das Feuer kontrollieren mussten, um diese Farben zum Leben zu erwecken. Selbst wenn sie in einer Zeit vor den großen urbanen Zentren der Bronzezeit lebten, zeigt ihre Keramik ein anspruchsvolles Niveau an Wissen und Organisation. Die Beweise deuten auf eine lokale, kleinteilige Produktion hin, bei der die Töpfer sich auf die natürlichen Ressourcen des Halil-Rud-Tals verließen, aber eine hohe technische Fertigkeit anwandten, um eine unverwechselbare und schöne Keramiktradition zu schaffen. Diese Arbeit bietet einen seltenen Einblick in die technologischen Entscheidungen einer Gesellschaft an der Schwelle zur Urbanisierung und zeigt, dass selbst in diesen frühen, mobilen Gemeinschaften das Handwerk der Töpferei eine komplexe und hoch entwickelte Kunstform war.