Technology and production of painted pottery at Mahtoutabad, southeastern Iran, in the late 5th– early 4th millennia BCE

古代イランの偉大な都市が塵の中から立ち上がるずっと以前、人々はハリル・ルード渓谷に住んでいました。そこは、予測不可能な川によって潤された、国の南東部に位置する肥沃な土地の帯でした。現在は青銅器時代の歴史で知られるこの地域には、さらに古い時代、すなわち紀元前5千年紀後半から4千年紀初頭にかけての秘密が隠されていました。考古学者は長い間、この時期の陶器に興味を寄せてきました。それは単にその形状だけでなく、その装飾のためでもあります。最も印象的な作品は、黒、赤、白の色を用いた複雑な絵付けで覆われています。長い間、これらのデザインは肉眼で観察し、その美しさやパターンを記録することによってのみ研究されてきました。しかし、これらの色がどのように作られたのか、陶器が何で作られているのか、そしてどのように焼成されたのかを理解するには、粘土や塗料の化学的・鉱物的な組成を明らかにできる道具を用いて、より細かく見る必要があります。考古学者の注意深い観察と科学者の精密な測定を組み合わせたこの種の研究は、研究者が古代の陶工たちの日常的な選択、すなわち、彼らがどこで粘土を掘り、どのように塗料を混ぜ、このような鮮やかな結果を生み出すためにどのように火の熱を制御したのかを再構築することを可能にします。

この新しい研究の焦点は、マフトゥターバード（Mahtoutabad）遺跡の特定の居住層である「マフトゥターバードI」です。この層は、この地域が、大規模で定住的な都市として暮らすのではなく、景観の中を移動しながら生活していた、おそらく移動型または半移動型のコミュニティの時代であることを示しています。ここで見つかった陶器は、その洗練された多色（ポリクローム）装飾において、この地域でも独特なものです。これらの陶工たちがどのようにしてこのような複雑な外観を実現したのかを理解するために、イタリアとドイツの大学の研究チームは、この遺跡から18個のセラミック試料を調査しました。彼らは単に形を見ただけではありません。顕微鏡下で見るために陶器の薄い断面を取り、粘土内部の化学元素を測定し、塗料層の鉱物構造を分析しました。彼らの目的は、陶器が地元で作られたものかどうか、陶工たちがどのように材料を加工したのか、そして黒、赤、白のデザインを作るためにどのような具体的な技術が使われたのかを判断することでした。

調査は、陶器そのもの、つまり器の本体を調べることから始まりました。研究者たちは、これらの器のほとんどに使用された粘土が、地元の河川堆積物から来ていることを発見しました。渓谷は非常に異なる種類の岩石を持つ山々に囲まれており、川がこれらの岩の破片を谷底へと洗い流すことで、堆積物の混合物が形成されています。陶器はこの混合を反映しています。粘土には、石英、長石の小さな粒子や、火山岩および変成岩の断片が含まれており、これらはすべて周囲の地質に見られるものです。このことは、陶工たちが遠くから輸入したのではなく、自分たちが住んでいる場所で手に入る粘土を使用していたことを示唆しています。粘土は高度に加工や精製はされておらず、おそらく河岸から掘り出され、ほとんど修正を加えることなく使用されました。陶器の多くは、紐作り（コイル法）などの技術を用いて手作業で作られましたが、特定の部分の成形や表面を滑らかにするために、時折陶工の回転台（ろくろ）が使われた可能性を示す証拠もあります。粘土の系統的な精製が欠けていることは、これらのコミュニティが、川によって提供される自然な混合物に頼りながら、同じ信頼できる原材料の供給源に何度も戻っていた可能性を示唆しています。

しかし、真の技術的驚異は、絵付けされた装飾にあります。研究者たちは、陶工たちがすべての色に対して同じ混合物を使用していたのではないことを発見しました。その代わりに、彼らは黒、赤、白の塗料のために、異なる原材料を慎重に選択し、準備していました。他の色の背景となることが多い黒の塗料は、鉄とカリウムが豊富でカルシウムが少ない粘土から作られていました。この特定の粘土を焼成すると、黒色に変化します。赤の塗料は異なっていました。それは、鉄酸化物を含んでいるものの、黒の塗料のような高いカリウム含有量は持たない、おそらくオーカー（黄土）のような、より細かい材料から作られていました。白の塗料は、これらの中で最も独特なものでした。それは炭酸カルシウムが豊富な粘土から作られていました。この選択は意図的なものでした。なぜなら、カルシウムに富む材料は、他の地域で使用されていた砕石のような純粋な白色鉱物よりも、陶器によく密着し、剥がれ落ちにくいからです。

単一の陶器にこれら3つの色を作り出すには、焼成プロセスに対する高度な制御が必要でした。研究者たちは、陶器が摂氏850度から900度の温度で焼成されたことを突き止めました。さらに重要なことに、陶工たちは窯または火の中の雰囲気を管理しなければなりませんでした。黒色を得るためには、酸素が制限される「還元」状態にする必要があり、これにより粘土中の鉄が黒くなります。赤色を得るためには、酸素が鉄と反応して赤みを帯びるように、「酸化」状態にする必要がありました。研究は、陶工たちが、おそらく工程の途中で空気の流れを変えたり、陶器の位置を変えたりすることで、段階的に焼成を行うことでこれを達成したことを示唆しています。カリウムが豊富な黒の塗料は、より低い温度で溶けて表面を封じ、後に酸素が再導入された際に黒色が赤色に変わるのを防ぐ役割を果たします。一方で、黒の塗料とは異なり、封じ込め機能のない赤の塗料は多孔質であり、最終段階で酸素にさらされると赤くなります。温度と雰囲気を制御するこの能力は、陶工たちが火と熱の科学である「パイロテクノロジー（火の技術）」に対する深い理解を持っていたことを示しており、これは金属を扱う地域の他の職人たちとも共有されていたものと考えられます。

また、これらの知見は、異なる古代文化間のつながりについても明らかにしています。マフトゥターバードの陶器のスタイルは、現在のパキスタンにあたるバローチスターン地方のさらに東方で見られる陶器と非常によく似ています。長い間、これらの白塗りの陶器を作る技術は、東からイランへ直接伝わったと考えられてきました。しかし、この研究は、形やスタイルは似ているかもしれないものの、技術は異なっていたことを示しています。バローチスターンの陶工たちは、白の塗料を作るために砕石を使用していましたが、マフトターバードの陶工たちは、特定のカルシウムに富んだ粘土を使用していました。この違いは、これらのグループが芸術やデザインに関するアイデアを共有し、相互作用する広いネットワークの一部であったとしても、独自のローカルな技術的伝統を維持していたことを示唆しています。彼らは単に互いを模倣していたのではなく、異なる地元の材料を用いて、同じ視覚的問題を解決していたのです。

結局のところ、この研究は、マフトゥターバードIの人々が、自分たちの周囲の環境の特性を習得した熟練した職人であったことを明らかにしています。彼らはどの粘土を掘るべきか、特定の色彩を得るためにどのようにそれらを混ぜるべきか、そしてそれらの色を生み出すためにどのように火を制御すべきかを知っていました。彼らが青銅器時代の偉大な都市化が進む前の時代に生きていたとしても、彼らの陶器は洗練されたレベルの知識と組織化を示しています。証拠は、陶工たちがハリル・ルード渓谷の天然資源に依存しながらも、独特で美しい陶磁器の伝統を作り出すために高度な技術的スキルを適用した、ローカルで小規模な生産が行われていたことを指し示しています。この研究は、都市化の入り口に立つ社会における技術的な選択を垣間見る貴重な機会を提供しており、これらの初期の移動型コミュニティにおいても、陶芸という技術が複雑で高度に発達した芸術形態であったことを示しています。