Technology and production of painted pottery at Mahtoutabad, southeastern Iran, in the late 5th– early 4th millennia BCE

प्राचीन ईरान के महान शहरों के धूल से उठने से बहुत पहले, लोग हलील रद घाटी में रहते थे, जो देश के दक्षिण-पूर्व में एक उपजाऊ पट्टी थी जिसे एक अनिश्चित नदी द्वारा सींचा जाता था। यह क्षेत्र, जो अब अपने कांस्य युग के इतिहास के लिए जाना जाता है, इससे भी पहले के समय, यानी सामान्य युग से पांचवें और चौथे सहस्राब्दी के अंत के रहस्यों को समेटे हुए था। पुरातत्वविद् लंबे समय से इस काल के मिट्टी के बर्तनों (पॉटरी) में रुचि रखते रहे हैं, न केवल उनके आकार के लिए, बल्कि उनकी सजावट के लिए भी। सबसे आकर्षक टुकड़े काले, लाल और सफेद रंगों का उपयोग करके की गई जटिल पेंटिंग से ढके हुए हैं। लंबे समय तक, इन डिजाइनों का अध्ययन केवल नग्न आंखों से देखकर किया जाता था, जिसमें उनकी सुंदरता और पैटर्न को नोट किया जाता था। हालाँकि, ये रंग कैसे बनाए गए, बर्तन किससे बने थे, और उन्हें कैसे पकाया गया, इसे समझने के लिए बहुत करीब से देखने की आवश्यकता है, ऐसे उपकरणों का उपयोग करके जो मिट्टी और पेंट की रासायनिक और खनिज संरचना को प्रकट कर सकें। इस प्रकार का अन्वेषण, जो एक पुरातत्वविद के सावधानीपूर्वक अवलोकन को एक वैज्ञानिक के सटीक माप के साथ जोड़ता है, शोधकर्ताओं को प्राचीन कुम्हारों के दैनिक विकल्पों को पुनर्गठित करने की अनुमति देता है: उन्होंने अपनी मिट्टी कहाँ से खोदी, उन्होंने अपने रंगों को कैसे मिलाया, और उन्होंने ऐसे जीवंत परिणाम बनाने के लिए अपनी आग की गर्मी को कैसे नियंत्रित किया।

इस नए अध्ययन का केंद्र महतौताबाद का एक विशिष्ट बसावट स्तर है, जिसे महतौताबाद I के रूपas जाना जाता है। यह स्तर एक ऐसे समय का है जब यह क्षेत्र उन समुदायों का घर था जो संभवतः गतिशील या अर्ध-गतिशील थे, जो बड़े, स्थायी शहरों में रहने के बजाय परिदृश्य में घूमते रहते थे। यहाँ पाया गया मिट्टी का बर्तन अपने क्षेत्र में अपने परिष्कृत बहुरंगी (पॉलीक्रोम), या बहु-रंगीन, सजावट के लिए अद्वितीय है। इन कुम्हारों ने इतना जटिल रूप कैसे प्राप्त किया, इसे समझने के लिए, इटली और जर्मनी के विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस स्थल से अठारह सिरेमिक नमूनों की जांच की। उन्होंने केवल आकारों को नहीं देखा; उन्होंने सूक्ष्मदर्शी के नीचे देखने के लिए मिट्टी के बर्तनों के पतले स्लाइस लिए, मिट्टी के भीतर रासायनिक तत्वों को मापा, और चित्रित परतों की खनिज संरचना का विश्लेषण किया। उनका लक्ष्य यह निर्धारित करना था कि क्या मिट्टी के बर्तन स्थानीय रूप से बनाए गए थे, कुम्हारों ने अपनी सामग्रियों को कैसे संसाधित किया, और काले, लाल और सफेद डिजाइनों को बनाने के लिए किन विशिष्ट तकनीकों का उपयोग किया गया था।

जांच की शुरुआत स्वयं मिट्टी से हुई, जो बर्तन का मुख्य भाग है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन बर्तनों के अधिकांश लिए उपयोग की जाने वाली मिट्टी स्थानीय नदी के निक्षेपों (डिपोजिट्स) से आती थी। घाटी पहाड़ों से घिरी हुई है जिनमें बहुत अलग प्रकार की चट्टानें हैं, और नदी इन चट्टानों के टुकड़ों को घाटी के तल में बहाकर लाती है, जिससे तलछट का मिश्रण बनता है। मिट्टी का बर्तन इस मिश्रण को दर्शाता है। मिट्टी में क्वार्ट्ज, फेल्डस्पार के छोटे कण और ज्वालामुखीय एवं रूपांतरित चट्टानों के अंश शामिल हैं, जो सभी आसपास के भूविज्ञान में पाए जाते हैं। यह सुझाव देता है कि कुम्हार उसी मिट्टी का उपयोग कर रहे थे जो वे जहाँ रहते थे वहीं उपलब्ध थी, न कि इसे दूर से आयात कर रहे थे। मिट्टी का अत्यधिक प्रसंस्करण या शोधन नहीं किया गया था; इसे संभवतः नदी के किनारों से खोदकर लिया गया था और बहुत कम संशोधन के साथ उपयोग किया गया था। बर्तन ज्यादातर हाथ से बनाए गए थे, जैसे कि 'कॉइलिंग' जैसी तकनीकों का उपयोग करके, हालांकि कुछ प्रमाण हैं कि कुछ हिस्सों को आकार देने या सतह को चिकना करने में कभी-कभी कुम्हार के पहिए का उपयोग किया गया होगा। मिट्टी के व्यवस्थित शोधन की कमी यह सुझाव देती है कि समुदाय बार-बार कच्चे माल के उन्हीं विश्वसनीय स्रोतों पर लौटते रहे होंगे, और नदी द्वारा प्रदान किए गए प्राकृतिक मिश्रण पर निर्भर रहे होंगे।

हालाँकि, वास्तविक तकनीकी चमत्कार चित्रित सजावट में निहित है। शोधकर्ताओं ने पाया कि कुम्हारों ने हर रंग के लिए एक ही मिश्रण का उपयोग नहीं किया था। इसके बजाय, उन्होंने काले, लाल और सफेद रंगों के लिए विभिन्न कच्चे माल को सावधानीपूर्वक चुना और तैयार किया। काला रंग, जो अक्सर अन्य रंगों के लिए पृष्ठभूमि के रूप में कार्य करता है, एक ऐसी मिट्टी से बना था जो लोहे और पोटेशियम से समृद्ध लेकिन कैल्शियम से कम थी। जब इस विशिष्ट मिट्टी को पकाया गया, तो यह काली हो गई। लाल रंग अलग था; यह एक महीन सामग्री से बना था, जो संभवतः एक गेरू (ओकर) था, जिसमें आयरन ऑक्साइड होता है लेकिन काले रंग की पेंट की तरह उच्च पोटेशियम सामग्री नहीं होती। सफेद रंग सबसे विशिष्ट था। यह कैल्शियम कार्बोनेट से भरपूर मिट्टी से बना था। यह चुनाव जानबूझकर किया गया था, क्योंकि कैल्शियम युक्त सामग्रियां बर्तन से बेहतर तरीके से चिपकती हैं और शुद्ध सफेद खनिजों (जैसे कुचले हुए पत्थर, जिनका उपयोग अन्य क्षेत्रों में किया जाता था) की तुलना में झड़ने की संभावना कम होती है।

एक ही बर्तन पर इन तीन रंगों को बनाने के लिए फायरिंग प्रक्रिया पर उच्च स्तर के नियंत्रण की आवश्यकता थी। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि बर्तनों को 850 और 900 डिग्री सेल्सियस के बीच के तापमान पर पकाया गया था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कुम्हारों को भट्टी या आग के भीतर के वातावरण को प्रबंधित करना था। काले रंग को प्राप्त करने के लिए, आग को 'रिड्यूस्ड' (कम ऑक्सीजन वाला) होना पड़ता था, जिसका अर्थ है कि ऑक्सीजन सीमित थी, जिससे मिट्टी में मौजूद लोहा काला हो जाता है। लाल रंग को प्राप्त करने के लिए, आग को 'ऑक्सीडाइज्ड' (ऑक्सीजन युक्त) होना पड़ता था, जिससे ऑक्सीजन लोहे के साथ प्रतिक्रिया करके लाल रंग पैदा करती है। अध्ययन बताता है कि कुम्हारों ने इसे बर्तन को चरणों में पकाकर हासिल किया, शायद प्रक्रिया के दौरान वायु प्रवाह या बर्तन की स्थिति को बदलकर। काला रंग, पोटेशियम से समृद्ध होने के कारण, कम तापमान पर पिघलकर सतह को सील कर देता है, जिससे काला रंग ऑक्सीजन के दोबारा प्रवेश करने पर लाल होने से बच जाता है। लाल रंग, जिसमें यह सील नहीं थी, छिद्रपूर्ण बना रहता है और अंतिम चरण में ऑक्सीजन के संपर्क में आने पर लाल हो जाता है। तापमान और वातावरण को नियंत्रित करने की यह क्षमता 'पायरोटेक्नोलॉजी' (आग और गर्मी के विज्ञान) की गहरी समझ को दर्शाती है, जो संभवतः उस क्षेत्र के अन्य शिल्पकारों के साथ साझा की जाती थी जो धातुओं के साथ काम करते थे।

निष्कर्षों ने विभिन्न प्राचीन संस्कृतियों के बीच संबंधों पर भी प्रकाश डाला। महतौताबाद के मिट्टी के बर्तनों की शैली de Baluchistan (जो अब पाकिस्तान में है) में पाए जाने वाले मिट्टी के बर्तनों के बहुत समान है। लंबे समय तक, यह माना जाता था कि सफेद रंग के बर्तनों को बनाने की तकनीक पूर्व से सीधे ईरान तक आई थी। हालाँकि, यह अध्ययन दिखाता है कि जबकि आकार और शैलियाँ समान हो सकती हैं, तकनीक अलग थी। बलूचिस्तान के कुम्हारों ने अपने सफेद पेंट के लिए कुचले हुए पत्थर का उपयोग किया, जबकि महतौताबाद के कुम्हारों ने एक विशिष्ट कैल्शियम-युक्त मिट्टी का उपयोग किया। यह अंतर बताता है कि जबकि ये समूह कला और डिजाइन के बारे में विचारों और परस्पर क्रिया के एक व्यापक नेटवर्क का हिस्सा थे, उन्होंने अपनी स्थानीय तकनीकी परंपराओं को बनाए रखा। वे केवल एक-दूसरे की नकल नहीं कर रहे थे; वे स्थानीय सामग्रियों के साथ एक ही दृश्य समस्याओं का समाधान कर रहे थे।

अंततः, यह अध्ययन प्रकट करता है कि महतौताबाद I के लोग कुशल कारीगर थे जिन्होंने अपने स्थानीय पर्यावरण के गुणों पर महारत हासिल कर ली थी। वे जानते थे कि कौन सी मिट्टी खोदनी है, रंगों को प्राप्त करने के लिए उन्हें कैसे मिलाना है, और उन रंगों को जीवंत बनाने के लिए आग को कैसे नियंत्रित करना है। भले ही वे कांस्य युग के महान शहरी केंद्रों से पहले के समय में रहते थे, उनके मिट्टी के बर्तन ज्ञान और संगठन के एक परिष्कृत स्तर को दर्शाते हैं। साक्ष्य स्थानीय, लघु स्तर के उत्पादन की ओर संकेत करते हैं जहाँ कुम्हार हलील रद घाटी के प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर थे, लेकिन एक विशिष्ट और सुंदर सिरेमिक परंपरा बनाने के लिए उच्च स्तर के तकनीकी कौशल का अनुप्रयोग करते थे। यह कार्य शहरीकरण की दहलीज पर स्थित एक समाज के तकनीकी विकल्पों की एक दुर्लभ झलक प्रदान करता है, जो यह दिखाता है कि इन प्रारंभिक, गतिशील समुदायों में भी, मिट्टी के बर्तन बनाने का शिल्प एक जटिल और अत्यधिक विकसित कला रूप था।