Technology and production of painted pottery at Mahtoutabad, southeastern Iran, in the late 5th– early 4th millennia BCE

Muito antes de as grandes cidades do antigo Irã surgirem do pó, as pessoas viviam no vale do Halil Rud, uma faixa fértil de terra no sudeste do país, regada por um rio imprevisível. Esta região, hoje conhecida por sua história da Idade do Bronze, guardava segredos de um tempo ainda anterior, o final do quinto e início do quarto milênio antes da era comum. Arqueólogos há muito se interessam pela cerâmica deste período, não apenas por sua forma, mas por sua decoração. As peças mais impressionantes são cobertas por pinturas intrincadas usando cores preto, vermelho e branco. Por muito tempo, esses desenhos foram estudados apenas observando-os a olho nu, notando sua beleza e padrões. No entanto, entender como essas cores foram feitas, do que os vasos eram feitos e como foram cozidos requer olhar muito mais de perto, usando ferramentas que possam revelar a composição química e mineral da argila e da tinta. Esse tipo de investigação, que combina a observação cuidadosa de um arqueólogo com as medições precisas de um cientista, permite aos pesquisadores reconstruir as escolhas diárias dos antigos oleiros: onde eles cavavam sua argila, como misturavam suas tintas e como controlavam o calor de seus fogos para criar resultados tão vívidos.

O foco deste novo estudo é uma camada específica de ocupação no sítio de Mahtoutabad, conhecida como Mahtoutabad I. Esta camada data de um tempo em que a região era o lar de comunidades que eram provavelmente móveis ou semi-móveis, movendo-se pela paisagem em vez de viver em grandes cidades permanentes. A cerâmica encontrada aqui é única na área por sua decoração policromática, ou multicolorida, sofisticada. Para entender como esses oleiros alcançaram um visual tão complexo, uma equipe de pesquisadores de universidades da Itália e da Alemanha examinou dezoito amostras cerâmicas deste sítio. Eles não apenas olharam para as formas; eles tiraram fatias finas da cerâmica para ver sob um microscópio, mediram os elementos químicos dentro da argila e analisaram a estrutura mineral das camadas pintadas. O objetivo deles era determinar se a cerâmica era feita localmente, como os oleiros processavam seus materiais e quais técnicas específicas eram usadas para criar os desenhos pretos, vermelhos e brancos.

A investigação começou olhando para a própria argila, o corpo do vaso. Os pesquisadores descobriram que a argila usada para a maioria desses vasos vinha de depósitos fluviais locais. O vale é cercado por montanhas com tipos muito diferentes de rochas, e o rio lava pedaços dessas rochas para o fundo do vale, criando uma mistura de sedimentos. A cerâmica reflete essa mistura. A argila contém pequenos grãos de quartzo, feldspato e fragmentos de rochas vulcânicas e metamórficas, todos os quais são encontrados na geologia circundante. Isso sugere que os oleiros estavam usando a argila disponível exatamente onde viviam, em vez de importá-la de longe. A argila não era fortemente processada ou refinada; provavelmente era cavada das margens do rio e usada com pouquíssima modificação. Os vasos eram feitos majoritariamente à mão, usando técnicas como o roletado, embora haja alguma evidência de que um torno de oleiro possa ter sido usado ocasionalmente para ajudar a moldar certas partes ou para suavizar a superfície. A falta de refinamento sistemático da argila sugere que as comunidades podem ter retornado às mesmas fontes confiáveis de matéria-prima repetidamente, confiando na mistura natural fornecida pelo rio.

O verdadeiro prodígio tecnológico, entretanto, reside nas decorações pintadas. Os pesquisadores descobriram que os oleiros não usavam a mesma mistura para cada cor. Em vez disso, eles selecionavam e preparavam cuidadosamente diferentes matérias-primas para as tintas preta, vermelha e branca. A tinta preta, que frequentemente serve como fundo para as outras cores, era feita de uma argila rica em ferro e potássio, mas baixa em cálcio. Quando esta argila específica era cozida, ela tornava-se preta. A tinta vermelha era diferente; era feita de um material mais fino, provavelmente um ocre, que contém óxido de ferro, mas carece do alto conteúdo de potássio da tinta preta. A tinta branca era a mais distinta de todas. Era feita de uma argila rica em carbonato de cálcio. Essa escolha era deliberada, pois materiais ricos em cálcio aderem melhor ao vaso e têm menos probabilidade de descascar em comparação com minerais puramente brancos, como pedras trituradas, que eram usados em outras regiões.

Criar essas três cores em um único vaso exigia um alto nível de controle sobre o processo de queima. Os pesquisadores determinaram que os vasos eram cozidos em temperaturas entre 850 e 900 graus Celsius. Mais importante, os oleiros tinham que gerenciar a atmosfera dentro do forno ou do fogo. Para obter a cor preta, o fogo tinha que ser reduzido, o que significa que o oxigênio era limitado, o que torna o ferro na argila preto. Para obter a cor vermelha, o fogo tinha que ser oxidado, permitindo que o oxigênio reagisse com o ferro para criar um tom vermelho. O estudo sugere que os oleiros alcançavam isso cozinhando o vaso em estágios, talvez mudando o fluxo de ar ou a posição do vaso durante o processo. A tinta preta, sendo rica em potássio, derreteria e selaria a superfície em uma temperatura mais baixa, protegendo a cor preta de tornar-se vermelha quando o oxigênio fosse reintroduzido mais tarde. A tinta vermelha, carecendo desse selo, permaneceria porosa e tornaria-se vermelha quando exposta ao oxigênio na fase final. Essa capacidade de controlar a temperatura e a atmosfera indica que os oleiros possuíam um profundo entendimento da pirotecnologia, a ciência do fogo e do calor, que era provavelmente compartilhada com outros artesãos da região que trabalhavam com metais.

As descobertas também lançam luz sobre as conexões entre diferentes culturas antigas. O estilo da cerâmica de Mahtoutabad parece muito semelhante à cerâmica encontrada muito mais a leste, em Baluchistão, no atual Paquistão. Por muito tempo, pensou-se que a tecnologia para fazer esses vasos pintados de branco viajou diretamente do leste para o Irã. No entanto, este estudo mostra que, embora as formas e estilos possam ser semelhantes, a tecnologia era diferente. Os oleiros em Baluchistão usavam pedra triturada para fazer sua tinta branca, enquanto os oleiros em Mahtoutabad usavam uma argila específica rica em cálcio. Essa diferença sugere que, embora esses grupos fizessem parte de uma rede mais ampla de interação e ideias compartilhadas sobre arte e design, eles mantinham suas próprias tradições tecnológicas locais. Eles não estavam simplesmente copiando uns aos outros; eles estavam resolvendo os mesmos problemas visuais com materiais locais diferentes.

Em última análise, este estudo revela que as pessoas de Mahtoutabad I eram artesãos habilidosos que haviam dominado as propriedades de seu ambiente local. Eles sabiam quais argilas cavar, como misturá-las para obter cores específicas e como controlar o fogo para dar vida a essas cores. Embora tenham vivido em um tempo anterior aos grandes centros urbanos da Idade do Bronze, sua cerâmica mostra um nível sofisticado de conhecimento e organização. A evidência aponta para uma produção local, de pequena escala, onde os oleiros dependiam dos recursos naturais do vale do Halil Rud, mas aplicavam um alto grau de habilidade técnica para criar uma tradição cerâmica distinta e bela. Este trabalho oferece um vislumbre raro das escolhas tecnológicas de uma sociedade no limiar da urbanização, mostrando que, mesmo nessas comunidades iniciais e móveis, o ofício da cerâmica era uma forma de arte complexa e altamente desenvolvida.