Prevalence, Ergonomic Risk Factors, and Functional Impact of Work-Related Musculoskeletal Disorders between Loaders and Measurers in an Informal West African Grain Market Nigeria

Im geschäftigen Herzen Westafrikas, wo die Luft vor Hitze flimmert und der Boden von dem Staub des Handels bedeckt ist, zahlt eine Gruppe von tausenden Arbeitern einen stillen körperlichen Tribut. Es sind die Männer, die das Getreide bewegen – die unbesungenen Motoren der lokalen Wirtschaft, die Säcke mit Lebensmitteln heben, tragen und abmessen, die ganze Regionen ernähren. Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass das manuelle Bewegen schwerer Objekte den menschlichen Körper schädigen kann, was zu Schmerzen im Rücken, in den Knien und in den Schultern führt. Dieser Schaden, bekannt als Muskel-Skelett-Erkrankungen, tritt auf, wenn der Körper durch repetitive Belastung, ungeschickte Positionen oder das Heben von Gewichten, die schlichtweg zu schwer sind, über seine Grenzen hinaus beansprucht wird. Während wohlhabende Nationen Maschinen und strenge Regeln eingeführt haben, um Arbeiter vor solchen Gefahren zu schützen, arbeiten die riesigen informellen Märkte in Entwicklungsländern oft ohne solche Sicherheitsvorkehrungen. Hier stellt sich nicht nur die Frage, ob diese Arbeiter verletzt werden, sondern genau wie die spezifische Art ihrer täglichen Aufgaben die Schmerzen prägt, die sie fühlen, und wie lange sie arbeiten können, bevor ihr Körper beginnt, zu zerbrechen.

Ein Forscherteam reiste kürzlich zum Dawanau International Grains Market in Kano, Nigeria, um diese Fragen mit Präzision zu beantworten. Sie konzentrierten sich auf zwei unterschiedliche Gruppen von Männern, die nebeneinander in derselben sengenden Hitze arbeiteten: die Träger (Loaders) und die Messer (Measurers). Die Träger sind die Schwerstarbeiter, die damit beauftragt sind, massive Säcke mit Erdnüssen, die oft bis zu fünfzig Kilogramm wiegen, auf ihre Schultern zu hieven und sie über den Markt zu tragen. Die Messer hingegen tragen keine schweren Lasten, sondern stehen oder knien stattdessen stundenlang und beugen sich über das Korn, um es zu sieben, zu reinigen und abzumessen. Die Forscher wollten sehen, ob diese unterschiedlichen Arbeitsweisen zu unterschiedlichen Arten von Schmerzen führten und den exakten Punkt finden, an dem ein Arbeitstag zu lang für den menschlichen Körper wird, um ihn sicher zu bewältigen.

Um der Wahrheit auf den Grund zu gehen, sprachen die Teammitglieder mit über dreihundert Männern und stellten detaillierte Fragen dazu, wo sie im letzten Jahr Schmerzen verspürt hatten und wie sie ihren Tag verbrachten. Sie nutzten eine Methode, die den Körper in spezifische Regionen unterteilt und nach Problemen im Nacken, Rücken, Knien, Schultern und Händen sucht. Die Ergebnisse zeichneten ein düsteres Bild der körperlichen Kosten dieser Arbeit. Fast neunzig Prozent der Arbeiter berichteten, unter irgendeiner Form von Körperschmerz zu leiden. Die häufigsten Verletzungen traten im unteren Rücken auf, gefolgt von Nacken, Knien und Schultern. Die Geschichte änderte sich jedoch, als die Forscher die beiden Rollen getrennt betrachteten. Die Träger, die die schweren Lasten heben, litten signifikant mehr unter Schmerzen im unteren Rücken und in den Knien, eine direkte Folge des intensiven Drucks, der durch das Tragen schwerer Lasten auf ihre Wirbelsäule und Gelenke ausgeübt wird. Die Messer hingegen, die weniger Gewicht tragen, berichteten von mehr Schmerzen im Nacken und in den Handgelenken, verursacht durch das ständige, steife Beugen und Drehen, das beim Abmessen des Korns erforderlich ist.

Die Studie ging tiefer als nur das Zählen von Schmerzfällen; sie untersuchte, wie der Körper beansprucht wurde. Die Forscher fanden heraus, dass der Schmerz nicht zufällig war. Er gruppierte sich in zwei Hauptmuster. Ein Muster betraf die Wirbelsäule und die Beine, die unter dem Gewicht der schweren Säcke litten. Das andere Muster betraf die Arme und Schultern, die durch die Anstrengung des Haltens und Stabilisierens der Lasten oder durch die repetitive Bewegung des Siebens belastet wurden. Dies bestätigte, dass die spezifische Art und Weise, wie ein Arbeiter seinen Körper bewegt, genau bestimmt, welche Teile seines Körpers schließlich verschleißen werden. Die Forscher entdeckten auch, dass das Alter eine Rolle spielte, wobei ältere Arbeiter mehr Belastungen erfuhren, aber der bedeutendste Faktor war die Länge des Arbeitstages und die Körperhaltung, die die Arbeiter einnahmen.

Vielleicht war die wichtigste Erkenntnis der Studie die Entdeckung eines spezifischen Zeitpunkts des Zusammenbruchs. Durch die Analyse der Daten identifizierten die Forscher eine klare Schwelle: Wenn ein Arbeiter mehr als fünf und eine halb Stunden am Tag diese schweren manuellen Aufgaben ausführt, steigt das Risiko, an schweren, multisegmentalen Schmerzen zu leiden, drastisch an. Vor diesem Punkt kann der Körper oft noch mithalten, aber sobald eine Schicht die Marke von fünf und einer halb Stunden überschreitet, wird die kumulative Belastung zu groß, was zu einem sprunghaften Anstieg von Verletzungen an mehreren Körperteilen führt. Diese Zahl ist keine Schätzung; es ist ein datengestützter Grenzwert, der darauf hindeutet, wann die Fähre des Körpers zur Erholung durch die Anforderungen des Jobs überwältigt wird.

Trotz des hohen Schmerzniveaus, wobei viele Arbeiter gleichzeitig unter Problemen in drei oder mehr Körperteilen leiden, suchten nur sehr wenige von ihnen ärztliche Hilfe. Weniger als sieben Prozent der Arbeiter hatten wegen ihrer Schmerzen einen Mediziner aufgesucht. Stattdessen verließen sie sich auf rezeptfreie Schmerzmittel, um weiterarbeiten zu können, wobei sie ihre täglichen Löhne über ihre langfristige Gesundheit stellten. Dieser Mangel an medizinischer Versorgung verdeutlicht eine Lücke, in der die Arbeiter im Stillen leiden, sich der Sache jedoch nicht bewusst sind, dass ihr Schmerz ein Zeichen eines systemischen Problems ist, das mit besseren Arbeitspraktiken bewältigt werden könnte.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Lösung darin liegt, die Organisation der Arbeit zu ändern, statt den Arbeitern lediglich vorzugeben, vorsichtiger zu sein. Sie schlugen vor, dass die Marktverbände, die bereits eine starke Präsenz haben, eine Regel durchsetzen könnten, nach der die Arbeiter nach fünf und einer halb Stunden mit den schweren Hebearbeiten aufhören. Nach diesem Limit könnte ein Arbeiter zu einer leichteren Aufgabe wechseln, wie etwa dem Messen oder Sortieren, was es seinen Muskeln ermöglicht, sich zu erholen, während er dennoch einen Lohn verdient. Sie empfahlen auch die Einführung einfacher, kostengünstiger Werkzeuge wie Handkarren, um die schweren Säcke zu bewegen, wodurch die Notwendigkeit reduziert wird, dass die Arbeiter das volle Gewicht auf ihrem Rücken tragen müssen. Indem sie die spezifischen Grenzen des menschlichen Körpers in diesem Umfeld verstehen, bietet die Studie einen klaren Weg zum Schutz der Gesundheit der Männer, die den Getreidefluss aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass sie arbeiten können, ohne ihr zukünftiges Wohlergehen zu opfern.