Prevalence, Ergonomic Risk Factors, and Functional Impact of Work-Related Musculoskeletal Disorders between Loaders and Measurers in an Informal West African Grain Market Nigeria

No coração pulsante da África Ocidental, onde o ar brilha com o calor e o chão é compactado pela poeira do comércio, um custo físico silencioso está sendo pago por milhares de trabalhadores. Estes são os homens que movimentam o grão, os motores não celebrados da economia local que levantam, carregam e medem sacos de comida que alimentam regiões inteiras. Por décadas, cientistas sabem que mover objetos pesados manualmente pode danificar o corpo humano, causando dor nas costas, joelhos e ombros. Esse dano, conhecido como distúrbios musculoesqueléticos, ocorre quando o corpo é levado além de seus limites através de esforço repetitivo, posições desfavoráveis ou levantamento de pesos que são simplesmente pesados demais. Enquanto nações ricas introduziram máquinas e regras rígidas para proteger os trabalhadores desses perigos, os vastos mercados informais de países em desenvolvimento operam frequentemente sem tais salvaguardas. Aqui, a questão não é apenas se esses trabalhadores se machucam, mas exatamente como a natureza específica de suas tarefas diárias molda a dor que sentem, e quanto tempo eles podem trabalhar antes que seus corpos comecem a se desgastar.

Uma equipe de pesquisadores viajou recentemente ao Mercado Internacional de Grãos de Dawanau, em Kano, Nigéria, para responder a essas perguntas com precisão. Eles focaram em dois grupos distintos de homens trabalhando lado a lado sob o mesmo calor escaldante: os Carregadores e os Medidores. Os Carregadores são os levantadores de peso, encarregados de erguer enormes sacos de amendoim, muitas vezes pesando até cinquenta quilos, sobre seus omros e carregá-los pelo mercado. Os Medidores, por outro vez, não carregam as cargas pesadas, mas em vez disso ficam de pé ou ajoelhados por horas, curvando-se para peneirar, limpar e medir o grão. Os pesquisadores queriam ver se essas diferentes formas de trabalhar levavam a diferentes tipos de dor, e encontrar o ponto exato onde uma jornada de trabalho se torna longa demais para o corpo humano suportar com segurança.

Para encontrar a verdade, a equipe conversou com mais de trezentos homens, fazendo perguntas detalhadas sobre onde sentiam dor no último ano e como passavam seus dias. Eles utilizaram um método que divide o corpo em regiões específicas, verificando problemas no pescoço, costas, joelhos, ombros e mãos. Os resultados pintaram um quadro desolador do custo físico deste trabalho. Quase noventa por cento dos trabalhadores relataram sofrer algum tipo de dor corporal. As lesões mais comuns foram na região lombar, seguidas de perto pelo pescoço, joelhos e ombros. No entanto, a história mudou quando os pesquisadores observaram as duas funções de trabalho separadamente. Os Carregadores, que realizam o levantamento pesado, sofreram significativamente mais dor nas costas e nos joelhos, um resultado direto da intensa pressão colocada em suas espinhas e articulações ao carregar cargas pesadas. Os Medidores, embora carreguem menos peso, relataram mais dor no pescoço e nos pulsos, causada pelo constante e rígido ato de se curvar e girar para medir o grão.

O estudo foi além de apenas contar quem sentia dor; ele observou como o corpo estava sendo utilizado. Os pesquisadores descobriram que a dor não era aleatória. Ela se agrupava em dois padrões principais. Um padrão envolvia a coluna e as pernas, que sofriam sob o peso dos sacos pesados. O outro padrão envolvia os braços e ombros, que eram tensionados pelo esforço de segurar e estabilizar as cargas ou pelo movimento repetitivo de peneirar. Isso confirmou que a maneira específica como um trabalhador move seu corpo dita exatamente quais partes de seu corpo eventualmente se desgastarão. Os pesquisadores também descobriram que a idade desempenhava um papel, com trabalhadores mais velhos experimentando mais tensão, mas o fator mais significativo era a duração da jornada de trabalho e a postura que os trabalhadores mantinham.

Talvez a descoberta mais crítica do estudo tenha sido a identificação de um ponto de ruptura específico no tempo. Ao analisar os dados, os pesquisadores identificaram um limite claro: se um trabalhador passa mais de cinco horas e meia por dia realizando essas tarefas manuais pesadas, seu risco de desenvolver dor severa e em múltiplos locais aumenta dramaticamente. Antes desse ponto, o corpo muitas vezes consegue lidar, mas uma vez que o turno ultrapassa a marca de cinco horas e meia, a tensão cumulativa torna-se excessiva, levando a um aumento acentuado de lesões em várias partes do corpo. Este número não é um palpite; é um limite baseado em dados que sugere quando a capacidade de recuperação do corpo é sobrecarregada pelas demandas do trabalho.

Apesar dos altos níveis de dor, com muitos trabalhadores sofrendo de problemas em três ou mais partes de seus corpos simultaneamente, muito poucos buscaram ajuda de um médico. Menos de sete por cento dos trabalhadores haviam visitado um profissional médico para tratar sua dor. Em vez disso, eles dependiam de analgésicos de venda livre para continuar trabalhando, priorizando seus salários diários sobre sua saúde a longo prazo. Essa falta de cuidados médicos destaca uma lacuna onde os trabalhadores estão sofrendo em silêncio, sem saber que sua dor é um sinal de um problema sistêmico que poderia ser gerenciado com melhores práticas de trabalho.

Os pesquisadores concluíram que a solução reside em mudar como o trabalho é organizado, em vez de apenas dizer aos trabalhadores para terem mais cuidado. Eles sugeriram que os sindicatos do mercado, que já possuem uma forte presença, poderiam aplicar uma regra onde os trabalhadores interrompam o levantamento pesado após cinco horas e meia. Após esse limite, um trabalhador poderia alternar para uma tarefa mais leve, como medir ou separar, permitindo que seus músculos se recuperem enquanto ainda recebe um salário. Eles também recomendaram a introdução de ferramentas simples e de baixo custo, como carrinhos de mão, para ajudar a movimentar os sacos pesados, reduzindo a necessidade de os trabalhadores carregarem todo o peso em suas costas. Ao compreender os limites específicos do corpo humano neste ambiente, o estudo oferece um caminho claro para proteger a saúde dos homens que mantêm o movimento do grão, garantindo que possam trabalhar sem sacrificar seu bem-estar futuro.