Prevalence, Ergonomic Risk Factors, and Functional Impact of Work-Related Musculoskeletal Disorders between Loaders and Measurers in an Informal West African Grain Market Nigeria

西アフリカの活気ある中心部、熱気が揺らめき、地面が商業の埃に覆われた場所で、数千人の労働者たちが静かな身体的代償を支払っています。彼らは穀物を運ぶ人々であり、地域全体を養う食料の袋を持ち上げ、運び、計量する、地元経済の無名のエンジンです。数十年前から、科学者たちは重い物体を手作業で動かすことが人体にダメージを与え、背中、膝、肩に痛みをもたらすことを知っていました。この損傷は筋骨格系疾患として知られており、反復的な負担、不自然な姿勢、あるいは単に重すぎる重量を持ち上げることで、体が限界を超えたときに発生します。富裕国では、労働者をこうした危険から守るために機械や厳格な規則を導入してきましたが、発展途上国の広大なインフォーマル市場では、しばしばそのような保護策なしに運営されています。ここでは、労働者が怪我をするかどうかという問いだけでなく、日々の業務の具体的な性質がどのように彼らの痛みの形を作り出し、体が壊れ始める前にどれくらいの期間働けるのかという点が問題となります。

研究チームは最近、これらの問いに精密に答えるため、ナイジェリアのカノにあるダワナウ国際穀物市場へと赴きました。彼らは、同じ灼熱の中で共に働く二つの明確なグループ、すなわち「ローダー（荷運び人）」と「メッジャー（計量人）」に焦点を当てました。ローダーは重いものを持ち上げる役割を担い、しばしば50キログラムにも達する巨大な落花生の袋を肩に担ぎ、市場内を運びます。対照的に、メッジャーは重い荷物を運びはしませんが、穀物をふるい分け、清掃し、計量するために、何時間も立ち続けたり、屈んだりしています。研究者たちは、これら異なる働き方が異なる種類の痛みにつながるのかどうかを確認し、人間の体が安全に扱うには、一日の労働時間がいつまでであれば適切なのかという正確な地点を見出したいと考えました。

真実を見出すために、チームは300人以上の男性と対話し、過去1年間にどこに痛みを感じたか、そしてどのように一日を過ごしたかについて詳細な質問を行いました。彼らは体を特定の部位に分解し、首、背中、膝、肩、そして手における問題をチェックするという手法を用いました。その結果は、この労働による身体的コストの厳しい実態を描き出しました。労働者の90％近くが、何らかの形の身体の痛みがあると報告しました。最も一般的な負傷は腰部であり、次いで首、膝、肩が続きました。しかし、研究者が二つの職種を別々に見たとき、その物語は変化しました。重いものを持ち上げるローダーは、背中と膝に著しく多くの痛みを感じており、これは重い荷物を運ぶ際に脊椎や関節にかけられる強烈な圧力の直接的な結果でした。メッジャーは、重い荷物は運ばないものの、穀物を計量するために必要な絶え間ない硬直した屈伸やひねりによって、首や手首の痛みをより多く報告しました。

研究は単に誰が痛みを感じているかを数えるだけでなく、体がどのように使われているかについても掘り下げました。研究者たちは、痛みがランダムではないことを見出しました。痛みは二つの主要なパターンに集約されていました。一つは脊椎と脚に関するパターンで、重い袋の重みに耐える部位です。もう一つは腕と肩に関するパターンで、荷物を保持・安定させる努力や、ふるい分けの反復動作によって負担がかかる部位です。これにより、労働者の体の動き方の特定の仕方が、最終的にどの部位を摩耗させるかを決定づけることが確認されました。また、研究者たちは年齢も役割を果たしており、高齢の労働者ほどより多くの負担を感じていることを発見しましたが、最も重要な要因は、一日の労働時間の長さと、労働者が保持している姿勢でした。

この研究における最も重要な発見は、時間に関する特定の「限界点」の発見でした。データを分析することで、研究者たちは明確な閾値を特定しました。もし労働者が、これらの重い手作業を一日5時間半以上行っている場合、深刻な多部位の痛みを発症するリスクが劇的に増加するのです。この時点までは、体はしばしば対処できますが、シフトが5時間半の境界線を越えると、累積的な負担が大きくなりすぎ、複数の身体部位にわたる負傷の急増につながります。この数字は推測ではなく、身体の回復能力が仕事の要求によって圧倒されるタイミングを示唆する、データに基づいた限界値なのです。

高いレベルの痛みがあるにもかかわらず、多くの労働者が同時に3箇所以上の部位に問題を抱えている状況において、医師に助けを求める者は極めて少数でした。痛みに対して医療専門家を受診した労働者は7％未満でした。代わりに、彼らは日々の賃金を優先し、長期的な健康よりも市販の痛み止めに頼って働き続けていました。この医療へのアクセスの欠如は、労働者が自らの痛みが適切な作業習慣によって管理できるはずの構造的な問題の兆候であることに気づかず、沈黙の中で苦しんでいるというギャップを浮き彫りにしています。

研究者たちは、解決策は単に労働者にもっと注意するように伝えることではなく、仕事の組織化の仕方を変えることにあると結論付けました。彼らは、すでに強い影響力を持つ市場組合が、重い荷物の持ち上げを5時間半で行った後は停止するというルールを施行することを提案しました。この制限の後、労働者は計量や選別といったより軽い作業に切り替えることができ、賃金を稼ぎながら筋肉を回復させることができます。また、重い袋を運ぶのを助けるためのハンドトラックのような、シンプルで低コストな道具の導入も推奨しました。この環境における人間の体の限界を理解することで、本研究は、穀物を動かし続ける男性たちの健康を守り、彼らが将来の幸福を犠牲にすることなく働けるための明確な道筋を提示しています。