Prevalence of dementia and mild cognitive impairment in Morocco: A population-based study

Der menschliche Geist ist eine weite Landschaft, die sich verändert, während wir älter werden. Für die meisten sind diese Veränderungen subtil, wie das allmähliche Weichwerden des Fokus oder das gelegentliche Bedürfnis, innezuhalten und sich an einen Namen zu erinnern. Doch für einige ist der Rückgang steiler und dauerhafter und untergräbt die Fähigkeit, das tägliche Leben zu bewältigen, geliebte Menschen zu erkennen oder vertraute Straßen zu navigieren. Dieser Zustand, bekannt als Demenz, ist keine einzelne Krankheit, sondern eine Sammlung von Symptomen, die durch verschiedene Gehirnerkrankungen verursacht werden, wobei die Alzheimer-Krankheit die häufigste ist. Bevor eine Person den Punkt der vollen Demenz erreicht, erlebt sie oft einen Mittelweg, der als leichte kognitive Beeinträchtigung bezeichnet wird. In diesem Zustand sind das Gedächtnis und die Denkfähigkeiten spürbar schlechter als für das jeweilige Alter erwartet, doch die Person kann sich noch selbst versorgen und unabhängig funktionieren. Zu verstehen, wie verbreitet diese Zustände sind und wen sie am meisten betreffen, ist entscheidend für die Planung von Gesundheitsversorgung und Unterstützungssystemen, insbesondere in Ländern, in denen Daten bisher spärlich waren.

In Marokko setzte sich ein Forscherteam zum Ziel, die Landschaft der kognitiven Gesundheit in der älteren Bevölkerung zu kartieren. Sie konzentrierten sich auf die Gruppe der über sechzigjährigen, eine Altersgruppe, in der das Risiko für Gedächtnisverlust signifikant ansteigt. Das Team unter der Leitung von Abdelilah Benouajjit und Zouhayr Souirti von der Sidi Mohamed Ben Abdellah Universität führte eine massive landesweite Umfrage durch, um genau herauszufinden, wie viele Menschen mit Demenz oder leichter kognitiver Beeinträchtigung leben. Da der Besuch jedes Haushalts im ganzen Land logistisch unmöglich gewesen wäre, nutzten sie einen anderen Ansatz: Sie riefen die Menschen auf ihren Mobiltelefonen an. Diese Methode ermöglichte es ihnen, über alle zwölf Verwaltungsregionen Marokkos hinweg – von den geschäftigen Wirtschaftszentren bis hin zu abgelegenen ländlichen Gebieten – eine repräsentative Darstellung der kognitiven Gesundheit der Nation zu gewinnen.

Die Studie umfasste 1.662 Erwachsene im Alter von sechzig Jahren oder älter. Der Prozess begann mit einem zweistufigen Screening, das darauf ausgelegt war, schnell und effektiv am Telefon durchzuführen. Zuerst absolvierten die Teilnehmer eine verkürzte Version eines Standard-Gedächtnistests namens Montreal Cognitive Assessment, die für die Anwendung am Telefon angepasst und in der lokalen marokkanischen Dialektform gesprochen wurde. Sie beantworteten zudem einen kurzen Fragebogen über ihr Gedächtnis und ihre täglichen Gewohnheiten. Wenn ein Teilnehmer beim Gedächtnistest niedrig punktete oder über signifikante Veränderungen in seinem Denken berichtete, wurde er als „screening-positiv“ markiert. Diese Personen unterzogen sich dann einem zweiten, detaillierteren Interview, das von Neurologen durchgeführt wurde. Diese Spezialisten stellten tiefergehende Fragen dazu, wie sich die Gedächtnisprobleme auf die Fähigkeit der Person auswirkten, unabhängig zu leben, Finanzen zu verwalten oder soziale Beziehungen aufrechtzuerhalten. Basierend auf diesen Gesprächen stellten die Ärzte eine endgültige Diagnose und unterschieden zwischen jenen, die ihre Unabhängigkeit verloren hatten (Demenz), und jenen, die zwar kämpften, aber noch unabhängig waren (leichte kognitive Beeinträchtigung).

Die Ergebnisse offenbarten eine erhebliche Belastung durch kognitive Beeinträchtigungen im Land. In der Rohgruppe der befragten Personen wurden 5,1 % mit Demenz und 18,2 % mit leichter kognitiver Beeinträchtigung diagnostiziert. Die Forscher wussten jedoch, dass ihre Anrufergruppe die gesamte Bevölkerung Marokkos nicht perfekt widerspiegelte; zum Beispiel gab es in ihrer Stichprobe weniger sehr alte Menschen als in der realen Welt. Als sie ihre Zahlen anpassten, um das tatsächliche Alter, das Geschlecht und die regionale Zusammensetzung des Landes widerzuspiegeln, änderte sich das Bild. Die geschätzte Prävalenz von Demenz stieg auf 11,6 % und die der leichten kognitiven Beeinträchtigung auf 23,6 %. Dieser Sprung verdeutlicht eine kritische Realität: Da das Risiko dieser Zustände mit dem Alter stark ansteigt und da die ältesten Menschen in Telefonumfragen oft am schwersten zu erreichen sind, ist die wahre Zahl der betroffenen Personen wahrscheinlich höher, als eine einfache Zählung vermuten lässt.

Die Studie legte auch die tieferen Schichten frei, um zu sehen, wer am stärksten gefährdet ist. Das Alter war der stärkste Faktor; die Wahrscheinlichkeit, an Demenz oder leichter kognitiver Beeinträchtigung zu leiden, stieg stetig mit zunehmendem Alter. Bei denjenigen im Alter von sechzig bis vierundsechzig Jahren waren die Raten relativ niedrig, aber für diejenigen über siebzig stiegen die Zahlen dramatisch an. Auch das Geschlecht spielte eine Rolle, wobei Frauen höhere Raten beider Zustände aufwiesen als Männer. Bildung war ein weiterer wichtiger Teil des Puzzles: Menschen mit weniger formeller Schulbildung waren wahrscheinlicher von kognitiven Problemen betroffen als Personen mit Universitätsabschlüssen. Die Forscher fanden auch heraus, dass das Leben in ländlichen Gebieten mit höheren Raten von Beeinträchtigungen im Vergleich zum Stadtleben assoziiert war. Darüber hinaus waren bestimmte gesundheitliche Bedingungen wie Diabetes, Bluthochdruck sowie Probleme mit dem Seh- oder Hörvermögen mit einer größeren Wahrscheinlichkeit für einen kognitiven Rückgang verknüpft. Interessanterweise wurden Faktoren wie Rauchen und Alkoholkonsum untersucht, zeigten jedoch in dieser spezifischen Studie keinen starken statistischen Zusammenhang mit den Zuständen.

Diese landesweite Bemühung bietet den ersten detaillierten Einblick in das Ausmaß kognitiver Beeinträchtigungen in Marokko. Durch die Verwendung von Telefoninterviews gelang es dem Team, Daten aus einem breiten Querschnitt der Gesellschaft zu sammeln, was eine Grundlage für zukünftige Forschung und die Gesundheitsplanung bietet. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass mit der alternden Bevölkerung die Zahl der Menschen, die Unterstützung bei Gedächtnis- und Denkproblemen benötigen werden, erheblich zunehmen wird. Die Forscher merkten an, dass ihre Methode Einschränkungen hatte, wie etwa die Schwierigkeit, das Hör- oder Sehvermögen am Telefon zu beurteilen, sowie die Tatsache, dass sie die Menschen nicht persönlich besuchen konnten, um sie direkt zu beobachten. Trotz dieser Einschränkungen bietet die Studie ein klares und dringliches Signal: Kognitive Beeinträchtigung ist eine große gesundheitspolitische Herausforderung in Marokko, die einen signifikanten Teil der älteren Bevölkerung betrifft und eine effektive Bewirtschaftung durch Aufmerksamkeit und Ressourcen erfordert.