Prevalence of dementia and mild cognitive impairment in Morocco: A population-based study

人間の精神は、成長とともに変化していく広大な風景のようなものです。多くの人にとって、その変化は焦点が徐々にぼやけていくことや、名前を思い出すために時折立ち止まる必要があることのように、微細なものです。しかし、一部の人々にとって、その衰退はより急激で永続的なものであり、日常生活を管理する能力、愛する人を認識する能力、あるいは慣れ親しんだ街を歩く能力を侵食していきます。認知症として知られるこの状態は、単一の疾患ではなく、さまざまな脳疾患によって引き起こされる一連の症状の総称であり、アルツハイマー病はその最も一般的なものです。認知症の状態に達する前に、多くの人は「軽度認知障害」と呼ばれる中間段階を経験します。この状態では、記憶力や思考スキルが年齢相応の期待よりも明らかに低下していますが、本人は依然として自立して生活し、身の回りの世話をすることができます。これらの疾患がいかに一般的であるか、そして誰が最も影響を受けるのかを理解することは、特にデータが不足していた国々において、ヘルスケアや支援体制を計画する上で極めて重要です。

モロッコでは、研究チームが認知機能の健康状態の全貌を解明しようと試みました。彼らは、記憶力の低下のリスクが顕著に高まり始める層である、60歳以上の高齢者に焦点を当てました。シディ・モハメド・ベン・アブデッラー大学のアブデリラー・ベノアジットとズハイル・スウルティが率いるチームは、認知症または軽度認知障害を抱えて生きている人々が正確に何人いるのかを突き止めるため、大規模な全国調査を実施しました。国内のすべての家庭を訪問することは物流的に不可能であったため、彼らは異なる手法を用いました。それは、電話を通じて人々へ連絡を取るという方法です。この手法により、彼らは活気ある経済拠点から遠隔地の農村部まで、モロッコの全12行政地域にわたって連絡を取り、国の認知機能の健康状態に関する代表的な姿を集めることができました。

この研究には、60歳以上の成人1,662名が参加しました。プロセスは、電話越しでも迅速かつ効果的に行えるよう設計された2段階のスクリーニングから始まりました。まず、参加者は電話での使用に適応させ、現地のモロッコ方言に翻訳された、モントリオール認知アセスメントと呼ばれる標準的な記憶テストの短縮版を受けました。また、記憶や日常の習慣に関する簡潔な質問票にも回答しました。もし参加者が記憶テストで低いスコアを示したり、思考の変化を報告したりした場合、「スクリーニング陽性」としてフラグが立てられました。その後、これらの個人は、神経学者によるより詳細なインタビューを受けました。専門家たちは、記憶の問題が、自立した生活、財務管理、あるいは社会的関係の維持にどのように影響しているかについて、より深い質問を行いました。これらの対話に基づき、医師たちは最終的な診断を下し、自立性を失った人々（認知症）と、苦労はしているものの依然として自立している人々（軽度認知障害）を区別しました。

結果は、国内における認知機能障害の重大な負担を明らかにしました。実際に通話を行ったグループにおいては、5.1%が認知症、18.2%が軽度認知障害と診断されました。しかし、研究者たちは、自分たちの通話対象グループがモロッコの全人口と完全に一致しているわけではないことを理解していました。例えば、彼らのサンプルには、現実の世界よりも非常に高齢の層が少なかったのです。彼らが、実際の年齢、性別、および地域の構成を反映するように数値を調整すると、その図式は変化しました。認知症の推定有病率は11.6%に上昇し、軽度認知障害は23.6%に上昇しました。この跳ね上がりは、ある重要な現実を浮き彫りにしています。すなわち、これらの疾患のリスクは加齢とともに急激に高まる一方で、最も高齢の層は電話調査による接触が最も困難であるため、真の影響を受けている個人の数は、単純なカウントが示唆するものよりも高い可能性が高いということです。

この研究はさらに、層を剥ぎ取るようにして、誰が最もリスクにさらされているのかを明らかにしました。年齢が最も強力な要因でした。認知症または軽度認知障害を抱える可能性は、年齢とともに着実に増加しました。60歳から64歳の層では発症率は比較的低かったものの、70歳を超えると、その数字は劇的に上昇しました。性別も役割を果たしており、女性は男性よりも両方の疾患の高い割合を示しました。教育もまた、重要なパズルのピースでした。正規の教育を受けた程度が低い人々は、大学の学位を持つ人々よりも認知機能の問題を抱える可能性が高いことが分かりました。研究者たちはまた、都市部での生活と比較して、農村部での生活が認知機能障害の高い割合と関連していることも発見しました。さらに、糖尿病、高血圧、および視覚や聴覚の問題といった特定の健康状態が、認知機能低下の可能性を高めることに関連付けられていました。興味深いことに、喫煙や飲酒についても調査されましたが、この特定の研究においては、これらの条件との強い統計的な関連性は示されませんでした。

この全国的な取り組みは、モロッコにおける認知機能障害の規模に関する最初の詳細な展望を提供します。電話インタビューを用いることで、チームは社会の幅広い層からデータを収集することに成功し、将来の研究やヘルスケア計画のための基準を提供しました。研究結果は、人口が高齢化するにつれて、記憶や思考の問題に対する支援を必要とする人々が増加することを強く示唆しています。研究者たちは、自身の方法には限界があることも指摘しました。例えば、電話越しに聴覚や視覚を評価することの難しさや、直接本人を訪問して観察することができなかった点などです。それらの制約にもかかわらず、この研究は明確かつ緊急の信号を発しています。すなわち、認知機能障害はモロッコにおける重大な公衆衛生上の課題であり、高齢者人口の大部分に影響を及ぼしており、それを効果的に管理するためには注意と資源が必要であるということです。