Prevalence of dementia and mild cognitive impairment in Morocco: A population-based study
Cette enquête téléphonique nationale menée auprès de 1 662 adultes marocains âgés de 60 ans et plus révèle une prévalence pondérée de 11,6 % pour la démence et de 23,6 % pour le trouble cognitif léger, soulignant un fardeau substantiel pour la santé cognitive à travers les 12 régions administratives du pays.
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L'esprit humain est un vaste paysage qui change à mesure que nous vieillissons. Pour la plupart, ces changements sont subtils, comme l'adoucissement progressif de la mise au point ou le besoin occasionnel de faire une pause pour se rappeler un nom. Mais pour certains, le déclin est plus abrupt et plus permanent, érodant la capacité à gérer la vie quotidienne, à reconnaître ses proches ou à naviguer dans des rues familières. Cette condition, connue sous le nom de démence, n'est pas une maladie unique mais un ensemble de symptômes causés par divers troubles cérébraux, la maladie d'Alzheimer étant la plus courante. Avant qu'une personne n'atteigne le stade de la démence complète, beaucoup traversent un terrain intermédiaire appelé trouble cognitif léger. Dans cet état, la mémoire et les capacités de réflexion sont nettement moins bonnes que ce que l'on attendrait pour l'âge de la personne, pourtant celle-ci peut encore prendre soin d'elle-même et fonctionner de manière indépendante. Comprendre la fréquence de ces conditions, et qui elles affectent le plus, est crucial pour la planification des systèmes de santé et de soutien, particulièrement dans les pays où les données ont été rares.
Au Maroc, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier le paysage de la santé cognitive chez les adultes âgés. Ils se sont concentrés sur la population âgée de soixante ans et plus, un groupe où le risque de perte de mémoire commence à augmenter de manière significative. L'équipe, dirigée par Abdelilah Benouajjit et Zouhayr Souirti de l'Université Sidi Mohamed Ben Abdellah, a mené une vaste enquête nationale pour découvrir exactement combien de personnes vivent avec la démence ou un trouble cognitif léger. Comme visiter chaque foyer du pays serait logistiquement impossible, ils ont utilisé une approche différente : ils ont appelé les gens sur leurs téléphones portables. Cette méthode leur a permis de toucher les douze régions administratives du Maroc, des pôles économiques animés aux zones rurales reculées, afin de recueillir une image représentative de la santé cognitive de la nation.
L'étude a porté sur 1 662 adultes âgés de soixante ans ou plus. Le processus a débuté par un dépistage en deux étapes conçu pour être rapide et efficace par téléphone. D'abord, les participants ont passé une version abrégée d'un test de mémoire standard appelé l'Évaluation Cognitive de Montréal, adaptée pour l'usage téléphonique et prononcée dans le dialecte marocain local. Ils ont également répondu à un bref questionnaire sur leur mémoire et leurs habitudes quotidiennes. Si un participant obtenait un score faible au test de mémoire ou signalait des changements significatifs dans sa pensée, il était marqué comme « positif au dépistage ». Ces individus ont ensuite subi un second entretien plus détaillé, mené par des neurologues. Ces spécialistes posaient des questions plus approfondies sur la manière dont les problèmes de mémoire affectaient la capacité de la personne à vivre de manière indépendante, à gérer ses finances ou à maintenir des relations sociales. Sur la base de ces conversations, les médecins ont établi un diagnostic final, distinguant ceux qui avaient perdu leur indépendance (démence) de ceux qui éprouvaient des difficultés mais restaient indépendants (trouble cognitif léger).
Les résultats ont révélé un fardeau important de troubles cognitifs dans le pays. Dans le groupe brut de personnes interrogées, 5,1 % ont été diagnostiquées avec une démence et 18,2 % avec un trouble cognitif léger. Cependant, les chercheurs savaient que leur groupe d'appelants ne correspondait pas parfaitement à l'ensemble de la population marocaine ; par exemple, il y avait moins de personnes très âgées dans leur échantillon que dans la réalité. Lorsqu'ils ont ajusté leurs chiffres pour refléter l'âge, le sexe et la composition régionale réels du pays, l'image a changé. La prévalence estimée de la démence est passée à 11,6 %, et celle du trouble cognitif léger est passée à 23,6 %. Ce bond souligne une réalité critique : comme le risque de ces conditions augmente fortement avec l'âge, et parce que les personnes les plus âgées sont souvent les plus difficiles à joindre par téléphone, le nombre réel d'individus affectés est probablement plus élevé qu'un simple décompte ne le suggère.
L'étude a également analysé les couches plus profondes pour voir qui est le plus à risque. L'âge était le facteur le plus déterminant ; la probabilité de souffrir de démence ou de trouble cognitif léger augmentait régulièrement à mesure que les personnes vieillissaient. Parmi les personnes âgées de soixante à soixante-quatre ans, les taux étaient relativement bas, mais pour celles de plus de soixante-dix ans, les chiffres grimpaient de façon spectaculaire. Le genre jouait également un rôle, les femmes présentant des taux plus élevés pour les deux conditions que les hommes. L'éducation était un autre élément clé de l'équation ; les personnes ayant un parcours scolaire moins formel étaient plus susceptibles de présenter des troubles cognitifs que celles possédant des diplômes universitaires. Les chercheurs ont également constaté que vivre en zone rurale était associé à des taux plus élevés de troubles par rapport à la vie en ville. De plus, certaines conditions de santé, telles que le diabète, l'hypertension artérielle et les problèmes de vision ou d'audition, étaient liées à une plus grande probabilité de déclin cognitif. Curieusement, bien que les facteurs comme le tabagisme et la consommation d'alcool aient été examinés, ils n'ont pas montré de lien statistique fort avec les conditions dans cette étude spécifique.
Cet effort national offre le premier regard détaillé sur l'ampleur des troubles cognitifs au Maroc. En utilisant des entretiens téléphoniques, l'équipe a réussi à recueillir des données provenant d'un large éventail de la société, offrant une base pour la recherche future et la planification des soins de santé. Les conclusions suggèrent qu'à mesure que la population vieillit, le nombre de personnes ayant besoin de soutien pour des problèmes de mémoire et de pensée augmentera considérablement. Les chercheurs ont noté que leur méthode présentait des limites, telles que la difficulté d'évaluer l'audition ou la vision par téléphone et le fait qu'ils ne pouvaient pas visiter les personnes en personne pour les observer directement. Malgré ces contraintes, l'étude offre un signal clair et urgent : le trouble cognitif est un défi majeur de santé publique au Maroc, affectant une partie significative de la population adulte âgée, et il nécessite une attention et des ressources pour être géré efficacement.
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