Children with more sleep problems could also feel lonelier: a latent profile analysis
Durch die Anwendung einer latenten Profilanalyse an einer Kohorte von Grundschulkindern in Ostlondon fand diese Studie heraus, dass distinkte Muster von Schlafproblemen (gering, moderat und hoch) signifikant mit variierenden Ausprägungen von Einsamkeit im späteren Kindesalter assoziiert sind, wobei Kinder mit moderaten oder hohen Schlafproblemen eine größere Einsamkeit angaben als jene mit geringen Schlafproblemen.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Einsamkeit ist eine universelle menschliche Erfahrung, ein Gefühl der Isolation, das eintritt, wenn wir spüren, dass unsere sozialen Bindungen nicht ausreichen. Während dieser emotionale Zustand oft als Krise der Adoleszenz oder des Erwachsenenalters diskutiert wird, kann er schon viel früher Wurzeln schlagen, in den mittleren Jahren der Kindheit, wenn Kinder lernen, sich in komplexen Freundschaften und sozialen Hierarchien zurechtzufinden. Gleichzeitig ist Schlaf ein grundlegender biologischer Prozess, ein nächtlicher Reset, der es dem wachsenden Gehirn ermöglicht, Emotionen zu organisieren, Erinnerungen zu konsolidieren und sich auf die sozialen Anforderungen des nächsten Tages vorzubereiten. Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass schlechter Schlaf und Gefühle der Isolation bei Erwachsenen oft gemeinsam auftreten, aber die Verbindung zwischen diesen beiden Kräften bei jüngeren Kindern blieb ein Rätsel. Zu verstehen, ob eine unruhige Nacht zu einem einsamen Herzen bei einem Grundschüler führen kann, ist entscheidend, denn wenn die beiden miteinander verbunden sind, könnte die Behebung des einen helfen, das andere zu heilen.
Ein Forscherteam aus London machte sich daran, diese Verbindung bei Kindern im Alter von sieben bis elf Jahren zu untersuchen. Sie begleiteten eine große Gruppe von Schülern aus Schulen in Ostlondon, einem Gebiet mit einer Mischung aus unterschiedlichen Hintergründen und wirtschaftlichen Herausforderungen, um zu sehen, ob Muster von Schlafproblemen vorhersagen konnten, wie einsam ein Kind später fühlen würde. Die Forscher betrachteten nicht nur, ob ein Kind hier und da eine schlechte Nacht hatte; stattdessen suchten sie nach ausgeprägten Gruppen oder Profilen von Kindern, die ähnliche Muster von Schlafschwierigkeiten über die Zeit hinweg aufwiesen. Sie wollten wissen, ob Kinder, die konsequent unter Schlafproblemen litten, sich einsamer fühlten als diejenigen, die gut schliefen, selbst nachdem sie Alter, Geschlecht und Hintergrund sowie ihr anfängliches Einsamkeitsgefühl berücksichtigt hatten.
Um diese Muster zu finden, verfolgte die Studie fast achthundert Kinder zu zwei verschiedenen Zeitpunkten. Die Kinder berichteten über ihre eigenen Schlafgewohnheiten und beantworteten Fragen dazu, wie schwer es ihnen fiel einzuschlafen, ob sie nachts aufwachten und ob sie sich tagsüber müde fühlten. Unter Verwendung einer statistischen Methode, die Menschen nach ihren ähnlichen Antworten gruppiert, identifizierten die Forscher drei klare Gruppen. Etwa die Hälfte der Kinder fiel in eine „niedrige“ Gruppe, was bedeutete, dass sie selten Probleme beim Schlafen hatten. Eine weitere Gruppe, die etwa ein Drittel der Kinder repräsentierte, zeigte ein „moderates“ Maß an Schlafproblemen. Die kleinste Gruppe, die etwa zehn Prozent der Kinder umfasste, sah sich mit „hohen“ Schlafschwierigkeiten konfrontiert. Diese Gruppen blieben auch bei der erneuten Untersuchung der Kinder Monate später unverändert bestehen, was zeigt, dass Schlafprobleme für manche Kinder ein beständiges Merkmal und kein einmaliges Ereignis sind.
Die Forscher stellten dann die entscheidende Frage: Fühlten sich diese Schlafgruppen unterschiedlich einsam? Sie maßen die Einsamkeit zu Beginn und erneut am Ende des Studienzeitraums und fragten die Kinder, wie oft sie sich ausgeschlossen fühlten, niemanden zum Reden hatten oder sich allein fühlten. Als sie die Gruppen verglichen, zeichnete sich ein klares Bild ab. Kinder in den Gruppen mit moderaten und hohen Schlafproblemen berichteten am Ende der Studie von deutlich mehr Einsamkeit als die Kinder in der Gruppe mit geringen Schlafproblemen. Dieser Unterschied blieb bestehen, selbst nachdem die Forscher die Ergebnisse im Hinblick darauf korrigiert hatten, wie einsam die Kinder zu Beginn der Studie waren, sowie hinsichtlich Faktoren wie Alter, Geschlecht und dem wirtschaftlichen Status ihres Wohnviertels. Tatsächlich stiegen die Einsamkeitswerte in einem stetigen Schritt an: Die Gruppe mit wenig Schlafproblemen fühlte sich am wenigsten einsam, die moderate Gruppe fühlte sich einsamer und die Gruppe mit hohen Schlafproblemen fühlte sich am einsamsten.
Die Studie untersuchte auch, wer wahrscheinlicher in die Gruppen mit mehr Schlafproblemen fiel. Die Forscher fanden heraus, dass ältere Kinder weniger wahrscheinlich unter Schlafproblemen litten, während Mädchen eher dazu neigten, diese zu melden als Jungen. Zudem war es wahrscheinlicher, dass Kinder, die in Stadtteilen mit höherem Grad an Entbehrung lebten, in der Gruppe mit hohen Schlafproblemen zu finden waren. Sobach die Forscher jedoch die Schlafmuster selbst berücksichtigten, erklärten diese demografischen Faktoren die Unterschiede in der Einsamkeit nicht mehr. Dies deutet darauf darauf hin, dass die Schlafschwierigkeiten selbst – und nicht bloß die Lebensumstände der Kinder – die treibende Kraft hinter dem erhöhten Gefühl der Isolation waren.
Obwohl die Studie eine starke Verbindung zwischen anhaltenden Schlafproblemen und Einsamkeit aufzeigt, weisen die Forscher vorsichtig darauf hin, dass sie nicht mit Sicherheit sagen können, dass schlechter Schlaf Einsamkeit verursacht. Es ist möglich, dass das Gefühl der Einsamkeit das Einschlafen erschwert oder dass ein dritter Faktor beides beeinflusst. Was die Studie jedoch etabliert hat, ist, dass Kinder, die über längere Zeit mit Schlaf kämpfen, auch diejenigen sind, die später mehr Isolation berichten. Diese Erkenntnis ist bedeutsam, da sie den Schlaf als potenzielles Frühwarnsignal für soziale und emotionale Schwierigkeiten hervorhebt. Wenn ein Kind konsequent Probleme beim Schlafen hat, könnte es einem größeren Risiko ausgesetzt sein, sich einsam zu fühlen, was darauf hindeutet, dass die Verbesserung des Schlafes ein wichtiger Schritt zur Unterstützung des sozialen Wohlbefindens sein könnte. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass zukünftige Arbeiten die genaue Richtung dieser Beziehung entwirren müssen, aber für den Moment ist die Botschaft klar: Schlaf und soziale Verbindung sind tief miteinander verwoben, selbst bei den Jüngsten unter uns.
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