Children with more sleep problems could also feel lonelier: a latent profile analysis
東ロンドンの小学生のコホートに対して潜在プロファイル分析を用いたこの研究では、睡眠問題の明確なパターン（低、中、高）が、その後の児童期における孤独感の様々なレベルと有意に関連しており、中程度または高度の睡眠問題を呈する子供は、低程度の睡眠問題を呈する子供よりも高い孤独感を報告していることが明らかになった。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
孤独は普遍的な人間の経験であり、社会的なつながりが不十分であると感じたときに襲ってくる孤立感のことである。孤独はしばしば思春期や成人期の危機として議論されるが、この感情的な状態は、子供たちが複雑な友人関係や社会的な階層をナビゲートすることを学ぶ学童期の半ば、より早い時期から根を下ろすことがある。同時に、睡眠は基本的な生物学的プロセスであり、成長する脳が感情を整理し、記憶を定着させ、翌日の社会的需要に備えるための夜間のリセットである。数十年の間、科学者たちは、質の低い睡眠と孤立感は、大人においてはしばしば併発することを知っていたが、より幼い子供たちにおけるこれら二つの力の関連性は謎のまま残されていた。休息の取れない夜が、小学生の孤独な心につながるのかどうかを理解することは極めて重要である。なぜなら、もし両者が結びついているのであれば、一方を改善することが他方の癒やしに役立つかもしれないからである。
ロンドンを拠点とする研究チームは、この関連性を7歳から11歳の子どもたちの間で探求することに着手した。彼らは、多様な背景と経済的課題を抱える地域であるイースト・ロンドンの学校に通う大規模な生徒グループを追跡し、睡眠問題のパターンが、後に子供が感じる孤独感を予測できるかどうかを調査した。研究者たちは、単に子供が時折ひどい夜を過ごしたかどうかを見たのではなく、時間の経過とともに同様の睡眠の困難さを示す共通のパターンを持つ、明確なグループ（プロファイル）を探した。彼らは、年齢、性別、背景を考慮に入れた上で、一貫して睡眠に苦しんでいる子供たちが、よく眠れている子供たちよりも孤独を感じているのかどうかを知りたかったのである。
これらのパターンを見出すために、研究は800人近い子供たちを二つの異なる時点にわたって追跡した。子供たちは、入眠の難しさ、夜中に目が覚めるかどうか、日中に疲れを感じるかどうかといった自身の睡眠習慣について回答した。似たような反応を持つ人々をグループ化する統計的手法を用いて、研究者たちは三つの明確なグループを特定した。約半数の子供たちは「低」グループに属しており、これは睡眠にほとんど問題がないことを意味していた。別のグループは、全体の約3分の1を占め、「中程度」の睡眠問題を示した。最も小さなグループである約10パーセントの子供たちは、「高い」レベルの睡眠の困難に直面していた。これらのグループは数ヶ月後の再評価時にも明確なまま維持されており、睡眠の悩みは子供にとって一時的な出来事ではなく、持続的な特性であることを示していた。
その後、研究者たちは極めて重要な問いを投げかけた。これらの睡眠グループ間で孤独感の程度に違いがあるのだろうか。彼らは研究期間の開始時と終了時に孤独感を測定し、子供たちに、どれくらいの頻度で仲間外れにされていると感じるか、相談できる相手がいないと感じるか、あるいは孤独を感じるかを尋ねた。グループを比較したところ、明確な図式が浮かび上がった。中程度および高い睡眠問題を持つグループの子供たちは、研究終了時において、低睡眠問題グループの子供たちよりも有意に孤独を感じていると報告した。この差は、研究開始時の孤独感や、年齢、性別、近隣地域の経済状況を調整した後でも成立した。実際、孤独のスコアは着実に段階を追って上昇した。低睡眠グループが最も孤独を感じにくく、中程度グループがより感じ、高睡眠グループが最も感じていたのである。
研究ではまた、誰がより多くの睡眠トラブルを抱えるグループに入りやすいのかについても調査した。研究者たちは、年長の子供ほど睡眠問題を抱えにくく、女子の方が男子よりも睡眠問題を報告する傾向が高いことを見出した。さらに、困窮度の高い地域に住む子供たちは、高いレベルの睡眠問題グループに属する可能性が高いことも分かった。しかし、研究者たちが睡眠パターン自体を考慮に入れると、これらの人口統計学的な要因はもはや孤独感の違いを説明しなくなった。このことは、子供たちの生活環境そのものよりも、睡眠の困難さ自体が、孤独感の増加の背後にある原動力であったことを示唆している。
本研究は、持続的な睡眠問題と孤独感の間に強い関連があることを示しているが、研究者たちは、睡眠不足が孤独の原因であると断定することはできないと慎重に述べている。孤独を感じることが睡眠を困難にしている可能性もあるし、第三の要因が両方に影響を与えている可能性もある。しかし、この研究が確立したのは、時間をかけて睡眠に苦しむ子供たちが、以前の感情や背景とは無関係に、後に孤立を感じていると報告する傾向があるということである。この知見は、睡眠が学童期における社会的・情緒的な苦悩の潜在的な早期警告サインとなり得ることを示しており、非常に重要である。もし子供が継続的に睡眠に問題を抱えているのであれば、その子は孤独を感じるリスクが高い可能性があり、睡眠を改善させることが社会的なウェルビーイングを支えるための重要なステップとなるかもしれない。研究者たちは、今後の研究によってこの関係の正確な方向性を解明する必要があると結論づけているが、現時点でのメッセージは明確である。睡眠と社会的つながりは、私たちの中で最も幼い世代においても、深く密接に関連しているのである。
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