Children with more sleep problems could also feel lonelier: a latent profile analysis
Ao utilizar a análise de perfis latentes em uma coorte de crianças do ensino fundamental no leste de Londres, este estudo descobriu que padrões distintos de problemas de sono (baixos, moderados e altos) estão significativamente associados a diferentes níveis de solidão na infância tardia, com crianças exibindo problemas de sono moderados ou altos relatando maior solidão do que aquelas com problemas de sono baixos.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA de um preprint que não foi revisado por pares. Não é aconselhamento médico. Não tome decisões de saúde com base neste conteúdo. Ler aviso legal completo
A solidão é uma experiência humana universal, um sentimento de isolamento que surge quando percebemos que nossas conexões sociais não são suficientes. Embora seja frequentemente discutida como uma crise da adolescência ou da idade adulta, esse estado emocional pode criar raízes muito mais cedo, durante os anos intermediários da infância, quando as crianças estão aprendendo a navegar por amizades complexas e hierarquias sociais. Ao mesmo tempo, o sono é um processo biológico fundamental, um reinício noturno que permite ao cérebro em crescimento organizar emoções, consolidar memórias e preparar-se para as demandas sociais do dia seguinte. Por décadas, cientistas sabem que o sono de má qualidade e os sentimentos de isolamento costumam viajar juntos em adultos, mas a ligação entre essas duas forças em crianças menores permaneceu um mistério. Compreender se uma noite agitada pode levar a um coração solitário em um aluno do ensino fundamental é crucial porque, se os dois estiverem conectados, consertar um pode ajudar a curar o outro.
Uma equipe de pesquisadores baseada em Londres partiu para explorar essa conexão entre crianças de sete a onze anos. Eles acompanharam um grande grupo de alunos de escolas no leste de Londres, uma área com uma mistura de origens e desafios econômicos, para ver se padrões de problemas de sono poderiam prever o quão solitária uma criança se sentiria mais tarde. Os pesquisadores não olharam apenas para se uma criança teve uma noite ruim aqui ou ali; em vez disso, procuraram por grupos distintos, ou perfis, de crianças que compartilhavam padrões semelhantes de dificuldades de sono ao longo do tempo. Eles queriam saber se as crianças que lutavam consistentemente com o sono se sentiam mais sozinhas do que aquelas que dormiam bem, mesmo após levar em conta o quão solitárias se sentiam antes, além de sua idade, gênero e origem.
Para encontrar esses padrões, o estudo acompanhou quase oitocentas crianças em dois momentos diferentes. As crianças relataram seus próprios hábitos de sono, respondendo sobre o quão difícil era pegar no sono, se acordavam durante a noite e se se sentiam cansadas durante o dia. Usando um método estatístico que agrupa pessoas por suas respostas semelhantes, os pesquisadores identificaram três grupos claros. Cerca de metade das crianças entrou em um grupo "baixo", o que significa que raramente tinham problemas para dormir. Outro grupo, representando aproximadamente um terço das crianças, apresentou um nível "moderado" de problemas de sono. O menor grupo, compreendendo cerca de dez por cento das crianças, enfrentava níveis "altos" de dificuldades de sono. Esses grupos permaneceram distintos conforme as crianças eram avaliadas novamente meses depois, mostrando que as lutas com o sono tendem a ser um traço persistente para algumas crianças, em vez de um evento isolado.
Os pesquisadores então fizeram a pergunta crítica: esses grupos de sono sentiam quantidades diferentes de solidão? Eles mediram a solidão no início e novamente ao final do período do estudo, perguntando às crianças com que frequência se sentiam excluídas, sem ninguém para conversar ou se sentiam sozinhas. Quando compararam os grupos, um quadro claro surgiu. As crianças nos grupos de problemas de sono moderados e altos relataram sentir-se significativamente mais solitárias ao final do período de estudo do que aquelas no grupo de baixo problema de sono. Essa diferença se manteve mesmo após os pesquisadores ajustarem pelo quão solitárias as crianças se sentiam no início do estudo e por fatores como idade, gênero e o status econômico de seu bairro. De fato, os escores de solidão subiram em um degrau constante: o grupo de baixo sono sentia-se menos solitário, o grupo moderado sentia-se mais, e o grupo de alto sono sentia-se o máximo.
O estudo também observou quem era mais propenso a entrar nos grupos com mais problemas de sono. Os pesquisadores descobriram que crianças mais velhas eram menos propensas a ter problemas de sono, enquanto as meninas eram mais propensas a relatá-los do que os meninos. Além disso, crianças vivendo em bairros com níveis mais altos de privação eram mais propensas a estar no grupo de alto problema de sono. No entanto, uma vez que os pesquisadores levaram em conta os próprios padrões de sono, esses fatores demográficos não explicavam mais as diferenças na solidão. Isso sugere que as próprias dificuldades de sono, e não apenas as circunstâncias da vida das crianças, eram a força motriz por trás do aumento dos sentimentos de isolamento.
Embora o estudo mostre uma forte ligação entre problemas de sono persistentes e solidão, os pesquisadores tomam o cuidado de notar que não podem dizer com certeza que o sono ruim causa solidão. É possível que sentir-se solitário torne mais difícil dormir, ou que um terceiro fator influencie ambos. O que o estudo estabelece é que crianças que lutam com o sono ao longo do tempo também são aquelas que relatam sentir-se mais isoladas mais tarde, independentemente de seus sentimentos anteriores ou de sua origem. Este achado é significativo porque destaca o sono como um potencial sinal de alerta precoce para lutas sociais e emocionais. Se uma criança está tendo dificuldades constantes para dormir, ela pode estar em maior risco de se sentir solitária, sugerindo que ajudá-la a dormir melhor pode ser um passo vital para apoiar seu bem-estar social. Os pesquisadores concluem que trabalhos futuros precisam desvendar a direção exata desta relação, mas, por ora, a mensagem é clara: o sono e a conexão social estão profundamente entrelaçados, mesmo entre os mais jovens de nós.
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