Ecological Footprint of Popular Temples in West Bengal, India: An Integrated GIS-Based Assessment and Contingent Valuation Analysis

Jedes Jahr reisen Millionen von Menschen zu den Tempeln in Westbengalen, Indien, angezogen von Glauben und Tradition zu Orten wie dem Dakshineswar-Kali-Tempel und dem weitläufigen ISKCON-Komplex in Mayapur. Diese Reisen sind mehr als nur spirituelle Akte; es sind massive Bewegungen von Menschen, die eine physische Spur auf dem Land hinterlassen. Wenn so viele Besucher ankommen, bringen sie die Bedürfnisse des täglichen Lebens mit sich: Sie trinken Wasser, essen Nahrung, erzeugen Müll und reisen in Fahrzeugen, die Treibstoff verbrennen. Dies erzeugt einen Druck auf die lokale Umwelt, von den Ghats am Flussufer bis hin zu den engen Stadtstraßen. Wissenschaftler, die untersuchen, wie menschliche Aktivitäten mit der Natur interagieren, nennen dies den „ökologischen Fußabdruck“. Es ist eine Art zu messen, wie viel der Ressourcen der Erde eine Gruppe von Menschen verbraucht und wie viel Abfall sie produziert, indem diese Auswirkungen in ein greifbares Maß an Raum und Konsum übersetzt werden. Das Verständnis dieses Fußabdrucks ist entscheidend, denn wenn die Nachfrage nach Ressourcen und die Erzeugung von Abfall das übersteigen, was die lokale Umgebung bewältigen kann, ist das Ergebnis Verschmutzung, verstopfte Abflüsse und eine verschlechterte Luft- und Wasserqualität. Die Frage, vor der diese heiligen Stätten stehen, ist nicht nur, wie man die Gläubigen willkommen heißt, sondern wie man dies tut, ohne genau die Landschaften zu überwältigen, die die Pilgerreise so bedeutungsvoll machen.

Ein Forscher namens Shatrajit Goswami setzte sich zum Ziel, genau diesen Druck an fünf der populärsten Tempel-Destinationen im Bundesstaat zu messen. Anstatt nur einen Aspekt, wie etwa Müll oder Verkehr, zu betrachten, erstellte er ein vollständiges Bild, indem er drei verschiedene Werkzeuge kombinierte. Erstens nutzte er Satellitenbilder, um das Land um die Tempel herum zu kartieren, wobei er nach Anzeichen von Überfüllung, Veränderungen der Vegetation und Stellen suchte, an denen sich Abfall ansammelt. Zweitens ging er in das Feld, um die tatsächlich genutzten Ressourcen und den produzierten Abfall zu zählen und zu wiegen, wobei er alles verfolgte, vom Wasserverbrauch der Hotels bis hin zu den Kohlenstoffemissionen der Busse und Autos, die die Besucher herbeibrachten. Drittens fragte er die Besucher selbst direkt: Wären Sie bereit, eine kleine Gebühr zu zahlen, um diese Orte zu reinigen und zu schützen? Durch die Verwebung von Karten, physischen Messungen und menschlichen Meinungen erstellte die Studie einen detaillierten Bericht für jeden Ort, der nicht nur aufzeigte, wo die Probleme liegen, sondern auch, wie sehr die Menschen, die diese Orte besuchen, bereit sind, an deren Instandsetzung mitzuwirken.

Die Forscher fanden heraus, dass die Umweltauswirkungen je nach Standort des Tempels und der Dauer des Aufenthalts der Menschen stark variieren. In den dichten Stadtzentren von Kalkutta, wie bei den Kalighat- und Dakshineswar-Tempeln, kommen die Besucher meist für wenige Stunden und gehen wieder. Da sie nicht übernachten, liegen die Hauptprobleme hier in der schieren Anzahl der Menschen, die die Straßen begehen, und dem Abfall, den sie in kurzer Zeit erzeugen. Die Studie zeigte, dass diese urbanen Standorte weniger Wasserabfall pro Person produzieren, aber unter intensivem Druck auf die lokalen Entwässerungssysteme und hohen Mengen an Kunststoffverpackungen leiden. Im Gegensatz dazu ziehen die ländlichen und halbstädtischen Standorte wie Tarapith und ISKCON Mayapur Besucher an, die mehrere Tage bleiben. Diese Übernachtungsgäste verbrauchen signifikant mehr Wasser – bis zu 85 Liter pro Person und Tag im Vergleich zu etwa 14 Litern in der Stadt – da sie in Hotels übernachten und Wohneinrichtungen nutzen. Die Abfallströme sind hier ebenfalls anders, mit einem hohen Anteil an organischem Material wie Blumenopfern und Lebensmittelabfällen, obwohl die Studie feststellte, dass der höchste Anteil an organischem Abfall (71 %) während des Spitzenmonats Shraban in Tarakeswar auftrat, während Plastik an allen Standorten ein beständiges Problem bleibt.

Der Transport erwies sich als eine bedeutende Quelle der Verschmutzung, insbesondere für die Standorte, die weit von der Stadt entfernt liegen. Die Studie berechnete, dass Besucher, die zu den weiter entfernten Tempeln, wie etwa Mayapur, reisten, pro Person weitaus mehr Kohlenstoffemissionen erzeugten als jene, die die nahe gelegenen urbanen Tempel besuchten. Dies ist schlicht eine Frage der Distanz; je weiter die Menschen reisen, desto mehr Treibstoff verbrauchen ihre Fahrzeuge. Die Forscher kartierten diese Reisemuster und fanden heraus, dass während der Spitzenfestivals die Straßen und Eisenbahnen, die zu diesen Tempeln führen, zu Engpässen werden, was lokalisierte Zonen hoher Verschmüllung und Verkehrsüberlastung schafft. Am Boden ist die physische Evidenz dieser Belastung sichtbar. In der Stadt sammelt sich Abfall in engen Gassen und blockiert Entwässerungskanäle. In den ländlichen Gebieten ersetzt der rasante Bau von Hotels und Gästehäusern, um die Menschenmassen unterzubringen, die natürliche Vegetation und landwirtschaftliche Flächen, was Druck auf die lokalen Grundwasserleiter ausübt und das Risiko von Überschwemmungen erhöht.

Trotz dieser schweren Umweltkosten deckte die Studie eine kraftvolle und ermutigende Erkenntnis auf: Die Besucher sind bereit zu helfen. Unter Verwendung einer Methode, bei der Menschen gebeten werden, sich ein Szenario vorzustellen, in dem sie für eine spezifische Umweltdienstleistung bezahlen, fanden die Forscher heraus, dass eine deutliche Mehrheit der Besucher bereit wäre, Geld zur Unterstützung von Naturschutzmaßnahmen beizutragen. Im Durchschnitt war ein Besucher bereit, etwa 42,50 Indische Rupien pro Besuch zu zahlen. Dieser Betrag variierte jedoch erheblich je nach Standort: Besucher am fernen, übernachtungsintensiven Ziel ISKCON Mayapur zeigten die höchste Zahlungsbereitschaft (INR 65,00), während jene am fernen Tarakeswar-Tempel die geringste zeigten (INR 25,00). Die Zahlungsbereitschaft wurde durch mehrere Faktoren getrieben: Menschen mit höherem Einkommen waren eher bereit zu spenden, ebenso wie diejenigen, die ein stärkeres Bewusstsein für Umweltprobleme hatten oder das Gefühl hatten, dass der Ort bereits unter Degradierung leidet. Dies deutet darauf hin, dass die Menschen, die zu diesen Tempeln kommen, nicht nur passive Beobachter sind; sie erkennen die Belastung, die ihre Anwesenheit für die Umwelt bedeutet, und sind bereit, die Lösungen finanziell zu unterstützen, wenn sie darauf vertrauen, dass das Geld korrekt verwendet wird.

Die Studie identifiziert nicht nur Probleme; sie bietet einen klaren Weg nach vorn, basierend auf ihren Ergebnissen. Da organischer Abfall wie Blumen und Lebensmittel den größten Teil des Mülls an diesen Standorten ausmacht, schlagen die Forscher vor, lokale Kompostierungssysteme direkt bei den Tempeln einzurichten. Dies würde den Abfall in nützlichen Dünger oder Brennstoff verwandeln, anstatt ihn auf den Straßen verrotten zu lassen oder die Flüsse zu verschmutzen. Für den starken Verkehr und die Emissionen sieht der Plan vor, spezielle Zonen zu schaffen, in denen in der Nähe der Tempeltore nur Elektro-Shuttles oder Fußgänger zugelassen sind, um die Anzahl der dort haltenden Privatwagen zu reduzieren. Die Studie empfiehlt zudem, dass die großen Hotels in den Übernachtungszentren Systeme zur Wiederverwendung ihres Abwassers für die Reinigung und Gartenpflege installieren, um den Bedarf an Frischwasser zu senken. Vielleicht am wichtigsten ist der Vorschlag der Forscher, dass die Tempelverwaltungen einen transparenten Fonds einrichten, in dem die freiwilligen Beiträge der Besucher gesammelt und verwaltet werden. Wenn Besucher sehen, dass ihr Geld direkt in sauberere Straßen, besseres Abfallmanagement und die Renaturierung von Flüssen fließt, legt die Studie nahe, dass dieses Vertrauen sie dazu ermutigen wird, noch mehr Menschen zur Teilnahme zu bewegen, wodurch ein Kreislauf nachhaltiger Unterstützung entsteht.

Letztlich zeigt diese Forschung, dass das Management der Umweltauswirkungen des religiösen Tourismus möglich ist, wenn Daten und der Wille der Gemeinschaft kombiniert werden. Die Wissenschaftler haben gezeigt, dass, obwohl der aktuelle Zustrom von Besuchern eine reale Belastung für Wasser, Land und Luft darstellt, die Lösung nicht darin besteht, den Gläubigen den Zugang zu verwehren. Stattdessen kann man, indem man genau versteht, wo die Druckpunkte liegen, und indem man die Bereitschaft der Besucher nutzt, diese heiligen Räume zu schützen, den Tempeln den Weg zu einem Modell der Nachhaltigkeit ebnen. Die Ergebnisse bestätigen, dass diese alten Stätten mit der richtigen Infrastruktur – wie etwa besserer Abfallverarbeitung und saubererem Transport – und einem System transparenter Finanzierung weiterhin als Zentren des spirituellen Lebens dienen können, ohne die Gesundheit des sie umgebenden Landes zu opfern.