High human-caused mortality in GPS-tracked red kites across Europe

Stellen Sie sich die Natur als eine riesige, geschäftige Stadt vor, in der jedes Tier eine Aufgabe hat. Einige sind die Baumeister, andere die Reinigungskräfte und wieder andere die wachsamen Wächter. In dieser Stadt gibt es eine besondere Art von Reinigungskraft, den Aasfresser. Betrachten Sie sie als die ultimativen Recycler der Natur; sie stürzen sich auf tote Tiere, um die Straßen sauber zu halten und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Einer der berühmtesten Reiniger in Europa ist der Rotmilan, ein wunderschöner Vogel mit einem gegabelten Schwanz, der wie ein Drachen aussieht, der im Wind fliegt. Doch in letzter Zeit ist diese Stadt durch Menschen viel voller geworden, und Straßen, Stromleitungen und Gebäude verändern die Spielregeln. Wissenschaftler haben sich lange gefragt: Sterben diese Vögel aufgrund eines natürlichen Fressfeindes, wie etwa einer großen Eule, oder liegt es an etwas, das Menschen gebaut oder getan haben? Um dies herauszufinden, brauchten die Forscher eine Möglichkeit, diesen Vögeln überallhin zu folgen, nicht nur dort, wo sie tot aufgefunden wurden. Hier kommt moderne Technologie ins Spiel, die wie ein Super-Detektiv wirkt, der die gesamte Lebensreise eines Vogels über Grenzen hinweg verfolgen kann und so die verborgenen Gefahren enthüllt, die zuvor unsichtbar waren.

Dieses Papier ist das Ergebnis einer massiven, kontinentweiten Detektivmission. Wissenschaftler aus ganz Europa haben 2.346 Rotmilane mit winzigen, solarbetriebenen GPS-Trackern ausgestattet. Es ist, als würde man tausenden Vögeln ein „Wo ist mein...?“-Gerät geben, das ein Signal sendet, wann immer sie sich unerwartet nicht mehr bewegen. Über einen Zeitraum von zehn Jahren, von 2013 bis 2022, halfen diese Tracker dem Team, 979 tote Vögel zu finden. Durch die Untersuchung der Orte, an denen die Vögel stehen blieben, konnten die Forscher genau herausfinden, was passiert war. Sie fanden eine erschreckende Wahrheit heraus: Für die untersuchten erwachsenen und jugendlichen Vögel waren menschliche Aktivitäten der Hauptgrund für den Tod. Tatsächlich wurden 6-9 % der Todesfälle durch Menschen verursacht, was mehr als doppelt so viele sind wie die Todesfälle durch natürliche Ursachen wie Krankheiten oder das Gefressenwerden durch andere Tiere.

Die Studie unterteilte die „menschlichen Ursachen“ in eine Liste von Verdächtigen, ganz wie ein Polizeibericht. Der größte Übeltäter war die Vergiftung, die für etwa 25 % der Todesfälle verantwortlich war. Dies geschah oft, weil Menschen Gift auslegten, um Ratten oder andere Schädlinge zu töten, und die Milane versehentlich die vergifteten Tiere fraßen. Der zweithäufigste Grund war das Kollidieren mit Fahrzeugen auf der Straße (10,9 %), gefolgt von Stromschlägen oder dem Zusammenstoß mit Stromleitungen (9,9 %). Illegales Schießen und Fallenstellen machten 8,7 % aus, während Kollisionen mit Zügen 5,4 % der Todesfälle verursachten. Sogar Windkraftanlagen, die oft Gegenstand von Naturschutzdebatten sind, waren in dieser Studie nur für 3,8 % der Todesfälle verantwortlich.

Was diese Geschichte noch interessanter macht, ist, dass die Gefahr nicht überall gleich ist. Es ist wie in einem Videospiel, bei dem sich der Schwierigkeitsgrad je nach Land ändert. In Deutschland beispielsweise war die größte Bedrohung das Gefressenwerden durch andere Vögel (Prädation), während in Frankreich und einer Gruppe von mitteleuropäischen Ländern die Vergiftung der Hauptkiller war. In Spanien waren Stromleitungen ein viel größeres Problem als in Deutschland. Die Forscher stellten auch fest, dass die Vögel nicht immer dort starben, wo sie geboren wurden. Viele Vögel, die in Deutschland geboren wurden, flogen in den Süden, um den Winter in Spanien zu verbringen, und genau dort gerieten sie oft in Konflikt mit Stromleitungen. Dies zeigt, dass die Sicherheit eines Vogels von den Gesetzen und Gewohnheiten jedes Landes abhängt, das er während seiner jährlichen Reise besucht.

Das Papier legt nahe, dass wir zwar nicht verhindern können, was die Natur tut, aber wir können die menschengemachten Gefahren beheben. Die Autoren weisen darauf hin, dass einige Probleme, wie das Stromschlagen an Leitungen, fast vollständig gelöst werden können, indem man die Art und Weise ändert, wie die Leitungen gebaut werden, wie es an einigen Orten bereits erfolgreich geschehen ist. Das Stoppen von illegaler Vergiftung und illegalem Schießen ist jedoch viel schwieriger, da es die Änderung des menschlichen Verhaltens und die Durchsetzung von Gesetzen über Grenzen hinweg erfordert. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass wir zur Rettung dieser Vögel eine Teamleistung benötigen, die nationale Grenzen überschreitet und bessere Gesetze, intelligentere Technologie und einen Wandel in der Landbewirtschaftung kombiniert. Indem wir genau verstehen, wo und warum diese Vögel sterben, können wir endlich damit beginnen, eine sicherere Stadt für ihr Leben zu bauen.