High human-caused mortality in GPS-tracked red kites across Europe
欧州全域の2,346羽のトビを対象とした包括的なGPS追跡調査により、人間の活動、特に毒殺と衝突が成鳥の死亡原因の約70%を占めていることが明らかになり、これらの人為的な脅威を軽減するための国際的な連携による保全活動の緊急性が強調されている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
自然界を、あらゆる動物が役割を持っている、巨大で活気あふれる都市として想像してみてください。ある者は建設者、ある者は清掃員、そしてある者は見守る警備員です。この都市には、「スカベンジャー（掃除屋）」と呼ばれる特別な種類の清掃員がいます。彼らは自然界の究極のリサイクラーだと考えてください。死んだ動物を食べて、街を清潔に保ち、病気が広がるのを防ぐために舞い降りてくるのです。ヨーロッパで最も有名な清掃員の一つは、風に舞う凧のように見える、二股の尾を持つ美しい鳥、トビです。しかし最近、この都市には人間が増えすぎてしまい、道路や送電線、建物によってゲームのルールが変わりつつあります。科学者たちは長い間、これらの鳥たちが死ぬとき、それは大きなフクロウのような自然の捕食者のせいなのか、それとも人間が作ったものや人間の行為によるものなのか、疑問に思ってきました。それを突き止めるために、研究者たちは、鳥が見つかった場所だけでなく、彼らがどこへ行くにもその行方を追跡する方法を必要としていました。ここで現代のテクノロジーが登場します。それは、鳥の生涯にわたる旅路を国境を越えて追跡し、以前は見えなかった隠れた危険を明らかにする、スーパーパワーを備えた探偵のように機能するのです。
この論文は、大陸規模で行われた大規模な探偵ミッションの結果です。ヨーロッパ中の科学者たちが、2,341羽のトビの背中に、小型のソーラー発電式GPSトラッカーを取り付けました。それは、何千羽もの鳥に、動きが予期せず止まるたびに信号を送る「探す」デバイスを与えたようなものです。2013年から2022年までの10年間にわたり、これらのトラッカーはチームが死亡した979羽の鳥を見つけるのに役立ちました。鳥が停止した場所を調査することで、研究者たちは正確に何が起こったのかを突き止めることができました。彼らは驚くべき真実を見つけました。調査対象となった成鳥や若鳥にとって、人間の活動が死の主な原因であったのです。実際、死因の69%が人間によるものであり、これは病気や他の動物に食べられるといった自然界の死因よりも2倍以上多い数値でした。
研究では、「人間の原因」を、まるで警察の報告書のようにリストに分類しました。最大の容疑者は毒殺で、死因の約25%を占めていました。これは多くの場合、人々がネズミなどの害獣を殺すために毒を撒いたことが原因で、トビが間違えて毒の入った動物を食べてしまったことで起こりました。2番目に多かった原因は道路での車両との衝突（10.9%）で、次いで感電や送電線への衝突（9.9%）が続きました。違法な射撃や罠によるものは8.7%、列車の衝突による死は5.4%でした。また、環境保護の議論の焦点となることが多い風力タービンは、この研究における死因のわずか3.8%を占めるに過ぎませんでした。
この物語をさらに興味深くしているのは、危険が場所によって同じではないという点です。それは、訪れる国によって難易度が変わるビデオゲームのようなものです。例えばドイツでは、最大の脅威は他の鳥による捕食でした。一方、フランスや中央ヨーロッパの一部の国々では、毒殺が主な死因となっていました。スペインでは、ドイツよりも送電線が大きな問題となっていました。研究者たちはまた、鳥たちが必ずしも生まれた場所で死ぬわけではないことにも気づきました。ドイツで生まれた多くの鳥は、冬を過ごすために南へ飛び、そこでしばしば送電線のトラブルに遭遇します。これは、鳥の安全が、彼らが毎年の旅の途中で訪れるすべての国の法律や習慣に依存していることを示しています。
論文は、自然がすること（自然現象）を止めることはできない一方で、人間が作った危険は修正できると示唆しています。著者らは、送電線での感電のような問題は、一部の地域で成功しているように、送電線の作り方を変えることでほぼ完全に解決できると指摘しています。しかし、違法な毒殺や射撃を止めることは、人間の行動を変え、国境を越えて法律を執行する必要があるため、はるかに困難です。研究は、これらの鳥を救うためには、より良い法律、よりスマートなテクノロジー、そして土地管理のあり方の転換を組み合わせた、国境を越えたチームの努力が必要であると結論づけています。これらの鳥が「どこで」「なぜ」死んでいるのかを正確に理解することで、私たちはようやく、彼らが暮らすためのより安全な都市を築き始めることができるのです。
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