Academic-Media Multitasking During Schoolwork and Digital Performance: Cross-National Evidence on Associations from ICILS 2023
Utilizando los datos de ICILS 2023 de 35 sistemas educativos, este estudio revela que, si bien la multitarea académico-mediática es generalizada, está asociada consistentemente con menores habilidades de pensamiento computacional y muestra una relación heterogénea y cercana a cero con la alfabetización informática y de información, donde las conductas fuera de la tarea impulsan los resultados negativos más que las actividades de búsqueda de información.
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En el aula moderna, la línea entre el aprendizaje y la distracción se ha desdibujado en una única pantalla brillante. Un estudiante puede estar escribiendo un ensayo o resolviendo un problema matemático en una computadora portátil, pero ese mismo dispositivo contiene la puerta a un muro de redes sociales, una transmisión de video o un hilo de mensajes de texto. Este fenómeno, conocido como multitarea académico-mediática, ocurre cuando los estudiantes intentan realizar sus tareas escolares mientras se involucran simultáneamente con contenido digital no relacionado. Durante años, educadores y psicólogos han temido que este cambio constante de atención agote la capacidad limitada del cerebro para procesar nueva información, de forma muy parecida a intentar sostener demasiados objetos pesados a la vez. Aunque estudios pequeños han insinuado que este comportamiento perjudica las calificaciones, no ha quedado claro si el daño es el mismo para cada tipo de aprendizaje, o si el impacto cambia dependiendo de dónde vive un estudiante y qué tipo de escuela asiste.
Para responder a estas preguntas con mayor claridad, los investigadores Armel Landry Batchi-Bouyou, Päivi Häkkinen y Ronny Scherer recurrieron a un enorme conjunto de datos globales. Analizaron la información del Estudio Internacional de Alfabetización Informática y Computacional de 2023, que evaluó a más de 128,000 estudiantes de octavo grado en 35 sistemas educativos diferentes. El equipo analizó dos tipos distintos de habilidades digitales. La primera, la alfabetización informática e informativa, mide la capacidad de un estudiante para usar la tecnología para encontrar información, crear contenido y comunicarse con otros. La segunda, el pensamiento computacional, es una habilidad más rigurosa que implica descomponer problemas complejos del mundo real en pasos lógicos y diseñar soluciones algorítmicas, un proceso que requiere una atención sostenida y la capacidad de mantener múltiples piezas de información en la mente a la vez. Al comparar con qué frecuencia los estudiantes reportaron realizar multitarea con sus puntuaciones en estas dos pruebas muy diferentes, los investigadores pudieron ver si el tipo de tarea digital importaba.
Los resultados revelaron una historia de dos resultados muy diferentes. Al observar la alfabetización informática e informativa general, la conexión con la multitarea fue complicada y varió enormemente de un país a otro. En algunas naciones, los estudiantes que realizaban más multitarea en realidad obtuvieron puntuaciones más altas, mientras que en otras, obtuvieron puntuaciones más bajas. Esto sugiere que en lugares donde el acceso a las computadoras es menos común, el acto de la multitarea podría simplemente señalar que un estudiante tiene un dispositivo y se está involucrando con el mundo digital, lo cual es un paso positivo. Sin embargo, cuando los investigadores observaron el pensamiento computacional, la imagen se volvió estrictamente consistente. En casi todos los sistemas educativos estudiados, los estudiantes que realizaban multitarea con más frecuencia tuvieron un desempeño significativamente peor en tareas que requerían razonamiento lógico y resolución de problemas. Cuanto más revisaba un estudiante las redes sociales o cambiaba de tarea mientras trabajaba, menor era su puntuación en estas exigentes pruebas cognitivas.
El estudio también desglosó exactamente qué estaban haciendo los estudiantes mientras debían estar trabajando. Resultó que no todas las distracciones digitales son iguales. El comportamiento más dañino fue revisar y utilizar las redes sociales. Esta actividad específica estuvo fuertemente vinculada con un menor desempeño tanto en la alfabetización general como en el pensamiento computacional. En contraste, usar el internet para buscar información no estuvo significativamente vinculado con puntuaciones más bajas, lo que sugiere que buscar datos podría ser a veces parte del proceso de aprendizaje en lugar de una distracción. Curiosamente, escuchar música o ver videos mostró un patrón diferente; aunque estas actividades no ayudaron con las tareas de lógica compleja, no fueron tan perjudiciales como las redes sociales y, en algunos casos, incluso estuvieron asociadas con puntuaciones ligeramente mejores en las habilidades informáticas generales. Esto indica que la reacción del cerebro ante un video de fondo es diferente de la intensa atracción de una notificación de redes sociales.
Los investigadores también examinaron si las escuelas podían cambiar estos resultados mediante la instrucción. Encontraron que cuando las escuelas enseñaban a los estudiantes sobre el uso seguro y responsable de la tecnología, la relación entre la multitarea y el desempeño cambiaba. Sin embargo, esto no significó que el simple hecho de enseñar reglas de seguridad hiciera que la multitarea fuera menos dañina de una manera simple y directa. En cambio, los datos sugirieron que en las escuelas con una fuerte instrucción sobre ciudadanía digital, el impacto negativo de la multitarea en las habilidades informáticas generales se volvió más pronunciado. Esto implica que a medida que los estudiantes se vuelven más conscientes de cómo usar la tecnología de manera responsable, el costo de usarla de manera irresponsable se vuelve más claro. El estudio concluye que, si bien prohibir los dispositivos por completo puede no ser la respuesta, las escuelas deben ir más allá de las simples reglas y enfocarse en ayudar a los estudiantes a desarrollar el autocontrol para gestionar su atención durante tareas complejas. La evidencia apunta a una realidad clara: si bien los estudiantes pueden navegar el mundo digital con facilidad, la capacidad de mantener un enfoque profundo e ininterrumpido en un problema difícil es una habilidad frágil que sufre más cuando la pantalla los atrae constantemente en una dirección diferente.
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