Framing Earthquakes in the News: A Systematic Review of Three Decades of Research (1995-2025)
Esta revisión sistemática de 100 estudios desde 1995 hasta 2025 revela que, si bien la investigación sobre el encuadre de las noticias de terremotos ha aumentado recientemente, sigue estando metodológicamente dominada por análisis cualitativos de periódicos y aplica la teoría del encuadre de manera superficial como un marcador disciplinario en lugar de como una herramienta analítica profunda, lo que pone de relieve brechas críticas en la diversidad geográfica, el encuadre ético y la integración visual-textual.
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Cuando el suelo tiembla, la historia que le sigue es tan poderosa como el propio temblor. Los medios de comunicación no se limitan a informar sobre los hechos de un terremoto; eligen qué detalles resaltar, qué voces amplificar y qué ángulos mostrar. Este proceso de selección y énfasis se conoce como encuadre (framing). Piense en un encuadre como una ventana: el cristal es transparente, pero el marco decide qué se ve y qué se deja fuera. En el caso de un desastre, un encuadre podría centrarse en el poder bruto de la naturaleza, en el fallo de la ingeniería humana o en la valentía de los supervivientes. Durante los últimos treinta años, diversos académicos han estudiado cómo estos encuadres moldean nuestra comprensión de los terremotos, pero nadie había logrado reunir toda esa investigación en una sola imagen clara hasta ahora.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Malasia decidió cambiar eso. Se propusieron revisar cada uno de los principales estudios académicos sobre la cobertura de noticias de terremotos publicados entre 1995 y 2025. Su objetivo era comprender cómo ha evolucionado el campo, qué historias se están contando y qué falta en la conversación. Al analizar cien estudios revisados por pares, descubrieron un campo que crece rápidamente pero que todavía depende en gran medida de viejos hábitos, particularmente en lo que respecta al análisis de imágenes frente al de palabras.
Los investigadores comenzaron lanzando una red amplia, buscando en cinco de las principales bases de datos académicas cualquier estudio que analizara cómo los medios de comunicación cubren los terremotos. Filtraron todo lo que no fuera un estudio de investigación primaria, quedándose con una colección final de cien artículos. Luego crearon un sistema detallado para codificar cada estudio, analizando ocho aspectos diferentes, tales como el año de publicación, el país donde ocurrió el terremoto, el tipo de medio analizado y las teorías específicas que utilizaron los autores. Dos investigadores capacitados codificaron los datos de forma independiente para garantizar la precisión, y su acuerdo fue excepcionalmente alto, confirmando que los hallazgos eran fiables.
Lo primero que notó el equipo fue un aumento masivo en el interés. Durante las dos primeras décadas, el número de estudios fue pequeño y constante. Sin embargo, a partir de 2020, la producción explotó. Casi la mitad de todos los estudios de su colección se publicaron entre 2020 y 2025. Este repunte fue impulsado en gran medida por el devastador terremoto de 2023 en Turquía y Siria, que por sí solo inspiró trece estudios distintos. Los investigadores descubrieron que los académicos tienden a centrarse en los eventos más visibles y con mayor número de víctimas, ignorando a menudo los terremotos en otras regiones sísmicamente activas que reciben menos atención internacional. Por ejemplo, aunque Chile y Nueva Zelanda experimentan terremotos importantes con frecuencia, aparecen en muy pocos de los estudios en comparación con eventos en Turquía, China o Nepal.
Cuando los investigadores observaron qué decían realmente estos estudios, encontraron un patrón claro en cómo se encuadran los terremotos. Casi la mitad de los estudios analizaron múltiples encuadres a la vez, reconociendo que un solo informe de noticias a menudo mezcla diferentes historias, como un informe de desastre combinado con una historia de interés humano. El encuadre más común era simplemente describir el desastre en sí: la magnitud, los daños y la emergencia inmediata. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al descubrir que las historias centradas en quién era responsable de los daños, o en el tratamiento ético de las víctimas, eran extremadamente raras. Solo una mínima fracción de los estudios examinó cómo los medios de comunicación asignan la culpa a los gobiernos o corporaciones, o cómo discuten las implicaciones morales de quién sufre más.
Otro hallazgo sorprendente se refirió a las herramientas que los investigadores utilizan para analizar las noticias. Durante décadas, el campo ha estado dominado por el texto. La gran mayoría de los estudios se limitaron a analizar las palabras en artículos de periódicos o publicaciones en línea. Aunque las noticias se han vuelto cada vez más visuales, llenas de fotografías, vídeos y gráficos, el análisis académico no ha seguido el mismo ritmo. Solo el dos por ciento de los estudios de la colección analizaron el texto y las imágenes como una sola unidad. La mayoría de los estudios ignoraron las imágenes por completo o las analizaron por separado. Esta es una brecha significativa, porque la investigación demuestra que las personas recuerdan las imágenes más fácilmente que las palabras, y la forma en que se encuadra una foto puede influir profundamente en cómo el público siente un desastre.
El estudio también reveló que la forma en que los investigadores abordan estas cuestiones está cambiando. Existe una tendencia creciente hacia el uso de métodos mixtos, donde los académicos combinan diferentes técnicas, como contar palabras y analizar imágenes, para obtener una visión más completa. Los investigadores encontraron que los estudios que utilizaban estos métodos mixtos tenían muchas más probabilidades de identificar múltiples encuadres en las noticias. Además, a medida que la investigación se ha desplazado de los periódicos tradicionales a las plataformas digitales y las redes sociales, la complejidad del análisis ha aumentado. Las noticias digitales suelen ser una mezcla de texto, vídeo y comentarios de usuarios, lo que requiere que los investigadores analicen una gama más amplia de contenidos que antes.
A pesar del crecimiento en el número de estudios, la base teórica del campo se ha mantenido sorprendentemente estática. Cada uno de los estudios de la colección citó la "teoría del encuadre" (framing theory), pero los investigadores descubrieron que esta cita a menudo servía como una etiqueta estándar más que como una guía profunda para el análisis. Los estudios no mostraron un aumento significativo en la profundidad teórica durante el periodo de treinta años. También señalaron una desconexión entre el estudio de los encuadres de las noticias y el estudio de cómo reacciona la gente ante los desastres. Las teorías que explican cómo las organizaciones gestionan las crisis o cómo las personas deciden tomar medidas de seguridad estuvieron casi totalmente ausentes de la investigación, dejando un vacío en la comprensión de cómo estas noticias se traducen en comportamientos del mundo real.
Los autores concluyen que, si bien el campo de la investigación de las noticias sobre terremotos es vibrante y está en expansión, necesita evolucionar para adaptarse al panorama mediático moderno. Sugieren que la investigación futura debe ir más allá de la simple lectura de palabras para analizar verdaderamente imágenes y vídeos. También piden más estudios que analicen quién es culpado por los desastres y cómo se retrata a las poblaciones vulnerables. Finalmente, instan a los académicos a mirar más allá de las fuentes en lengua inglesa para incluir la investigación de países que enfrentan los mayores riesgos pero que a menudo son pasados por alto en las discuscciones académicas globales. Al abordar estas brechas, la próxima generación de investigación puede proporcionar una imagen más completa y precisa de cómo el mundo comprende y responde a la tierra que tiembla.
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