Restorative Justice as a Pedagogical Intervention Embedded in Social Work Education, to Combat the Post Removal Child Welfare Experience
Este artículo teórico sostiene que la integración de la justicia restaurativa en la educación del trabajo social puede desarticular las nociones de "rescate" perjudiciales en el bienestar infantil al abordar las inequidades sistémicas y preparar a los futuros profesionales para priorizar la rendición de cuentas, la reparación relacional y las prácticas orientadas a la justicia para la juventud marginada.
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Durante décadas, la historia contada sobre el bienestar infantil en los Estados Unidos ha sido una de rescate. Cuando un niño está en peligro, el sistema interviene para sacarlo de un hogar perjudicial y colocarlo en uno seguro. Esta narrativa tiene sus raíces en la compasión, pero a menudo se detiene ahí, centrándose casi exclusivamente en el momento de la remoción en lugar de lo que sucede después. Una vez que un niño entra en el sistema de acogida (foster care), enfrenta un nuevo conjunto de desafíos. Muchos de estos jóvenes cargan con el peso del trauma de su pasado, pero también encuentran nuevas dificultades dentro del propio sistema. Pueden enfrentar inestabilidad, cambios frecuentes entre hogares y una falta de comprensión respecto a sus identidades específicas, como su raza, género o discapacidad. Este documento explora una forma diferente de pensar sobre este problema. Sugiere que el sistema mismo ha causado daño, no a través de la malicia, sino a través de estructuras y políticas rígidas que han fallado en reparar el daño que crean. Para solucionar esto, la autora propone un cambio en cómo se entrena a los futuros trabajadores sociales, introduciendo un marco llamado justicia restaurativa. Este enfoque se aleja de simplemente castigar los errores o remover a los niños y, en su lugar, se enfoca en reconocer el daño, asumir la responsabilidad y sanar las relaciones.
La autora, Christina Barksdale, sostiene que la educación actual para los trabajadores sociales refuerza la mentalidad de "rescate", la cual puede cegar involuntariamente a los estudiantes ante los problemas sistémicos más profundos que lastiman a las familias. El documento examina cómo el sistema de bienestar infantil ha tenido como objetivo históricamente a las comunidades marginadas, incluyendo a personas negras, indígenas y de color, así como a jóvenes LGBTQ+ y personas con discapacidades. Estos grupos suelen experimentar lo que la autora llama "doble marginación". Esto significa que ya son vulnerables en la sociedad y, cuando entran al sistema de acogida, sus desventajas se ven agravadas. Por ejemplo, los niños negros tienen significativamente menos probabilidades de ser adoptados o de reunificarse con sus familias en comparación con los niños blancos, y a menudo permanecen bajo cuidado durante períodos más largos. Los jóvenes LGBTQ+ enfrentan altas tasas de rechazo por parte de las familias de acogida, lo que conduce al sinhogarismo y a la participación en el sistema de justicia juvenil. El documento señala que casi la mitad de todos los jóvenes en acogida tienen condiciones de salud física, y hasta el 80% sufren desafíos de salud mental significativos, con tasas de suicidio mucho más altas que en la población general. El sistema, diseñado para proteger, a menudo no logra abordar estas necesidades complejas, dejando a los jóvenes cycling (dentro de un ciclo) de colocaciones sin encontrar estabilidad.
Para abordar estos fallos, el documento sugiere integrar la justicia restaurativa en la educación del trabajo social. A diferencia de los modelos de justicia tradicionales que se centran en el castigo, la justicia restaurativa es un método para reparar el daño. Opera sobre tres principios: encuentro, reparación y transformación. El primer paso, el encuentro, implica reunir a aquellos que han sido dañados y a aquellos responsables para tener conversaciones honestas y facilitadas. En un entorno de aula, esto significa que los estudiantes de trabajo social no solo leerían estudios de caso, sino que se involucrarían directamente con miembros de la comunidad, incluyendo ex jóvenes de acogida y padres que han navegado el sistema. Escucharían estas experiencias vividas sin juzgar, aprendiendo a ver el sistema a través de los ojos de quienes lo afectan. El segundo paso, la reparación, va más allá de simplemente pedir perdón. Requiere que los estudiantes comprendan su propia posición y poder, y que tomen acciones concretas para enmendar las cosas. Esto podría involucrar juegos de rol donde los estudiantes practiquen la rendición de cuentas o el diseño de proyectos que aborden las necesidades específicas de las comunidades a las que sirven. El paso final, la transformación, pide a los estudiantes que miren el panorama general. Se les anima a analizar cómo las leyes, el financiamiento y las políticas crean desigualdad y a imaginar formas de cambiar estas estructuras para mejor.
El documento no afirma que el sistema de bienestar infantil sea inherentemente malo o que todos los trabajadores sociales sean perjudiciales. En cambio, argumenta que el sistema está construido sobre estructuras que han causado daños involuntarios pero duraderos. Al entrenar a los futuros profesionales en justicia restaurativa, la autora cree que podemos crear una nueva generación de trabajadores sociales que estén equipados para reconocer estos daños y trabajar hacia la sanación. Este enfoque cambia el enfoque de simplemente remover a los niños a comprender las causas raíz de la vulnerabilidad familiar y construir comunidades más fuertes y de apoyo. La autora sugiere que, al comenzar este trabajo en el aula, antes de que los estudiantes entren al campo, podemos prepararlos para desafiar los viejos hábitos y construir un sistema que verdaderamente honre la dignidad y la humanidad de cada niño y familia. El objetivo no es solo arreglar casos individuales, sino transformar la manera entera en que la sociedad piensa sobre el cuidado, la responsabilidad y la justicia.
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