Trends, core barriers and systematic governance countermeasures of voluntary blood donation decline in the post-COVID-19 era: a mixed-methods longitudinal study in Jiangsu Province, China (2019–2025)

Cada día, los hospitales dependen de un hilo de vida silencioso e invisible: la sangre donada por personas corrientes. Este acto voluntario no es solo un procedimiento médico; es el fundamento de la seguridad de la salud pública, asegurando que las víctimas de traumas, los pacientes de cáncer y aquellos sometidos a cirugías reciban la atención que necesitan. Durante décadas, este sistema ha funcionado bajo una premisa sencilla: cuando la gente se siente segura y conectada, da. Sin embargo, el panorama global cambió drásticamente con la llegada de la pandemia de COVID-19. El virus hizo más que causar enfermedad; alteró la forma en que las personas ven su propia salud, cómo gestionan su tiempo y cómo confían en las instituciones públicas. En los años posteriores al pico de la pandemia, surgió un patrón preocupante en muchas partes del mundo: el flujo de donación de sangre comenzó a secarse. Mientras que las respuestas de emergencia fueron bien documentadas durante la crisis misma, la historia a largo plazo de por qué la gente dejó de donar, y cómo hacer que regresen, permaneció en gran medida sin contar.

En la provincia oriental de Jiangsu, en China, un equipo de investigadores se propuso resolver este misterio. Se centraron en una región que sirve como microcosmos para los desafíos más amplos que enfrentan los sistemas de donación de sangre a nivel mundial. Al analizar 81 meses de datos, que se extienden desde enero de 2019 hasta septiembre de 2025, y escuchando directamente a las personas involucradas, buscaron comprender no solo los números, sino las razones humanas detrás del declive. Su trabajo revela un panorama complejo donde el miedo, la fatiga y la implementación ineficaz de políticas se han combinado para crear una crisis que requiere algo más que un arreglo temporal.

Los investigadores comenzaron examinando los registros oficiales de recolección y uso de sangre en Jiangsu. Rastrearon el volumen de sangre completa, que es el tipo estándar de donación, así como las plaquetas, un componente utilizado para detener hemorragias. Los datos contaban una historia clara y preocupante. Antes de la pandemia, en 2019, la provincia recolectaba un promedio de aproximadamente 12,353 unidades de sangre completa por mes. Durante los confinamientos iniciales en 2020, este número disminuyó ligeramente, como era de esperar. Luego, en 2021, ocurrió un aumento, alcanzando un pico de 14,551 unidades por mes, impulsado por una ola de entusiasmo patriótico y un retorno a la normalidad. Pero este punto alto fue efímero. A partir de 2023, a medida que el mundo avanzaba hacia la era pospandemia, las cifras comenzaron un descenso constante y pronunciado. Para 2025, el promedio mensual había caído a 10,306 unidades. Esto representa una disminución de casi el 30 por ciento respecto al pico de 2021.

Mientras la recolección de sangre completa caía, la historia de las plaquetas era diferente. La recolección de plaquetas mostró un crecimiento constante e ininterrumpido. Aumentó de unas 2,375 unidades al mes en 2019 a 3,124 unidades en 2025. Esta divergencia es significativa. Sugiere que el declive no se debe a una falta general de voluntad para ayudar, sino a barreras específicas que afectan el proceso tradicional de donación de sangre completa. La demanda de glóbulos rojos, que se fabrican a partir de la sangre completa, ha caído en paralelo con la caída de las donaciones, creando una brecha rígida entre lo que se necesita y lo que está disponible. En contraste, la oferta y la demanda de plaquetas permanecen estrechamente equilibradas, lo que indica que cuando el proceso es conveniente y se percibe como seguro, la gente sigue dando.

Para entender por qué las cifras de la sangre completa cayeron tan significativamente, los investigadores fueron más allá de las hojas de cálculo. Realizaron entrevistas en profundidad con 82 individuos, que representaban a cuatro grupos distintos: personas que habían donado sangre antes de la pandemia pero dejaron de hacerlo, jóvenes que nunca habían donado, líderes de equipos de donación de sangre y personal hospitalario que gestiona el uso de la sangre. A través de estas conversaciones, surgieron cuatro barreras fundamentales, cada una actuando como un muro que impide a las personas regresar a la silla de donación.

La primera barrera es un cambio en cómo las personas ven su propia salud. Tras años de vivir una crisis de salud global, muchos antiguos donantes se volvieron hiperconscientes de su condición física. La mayoría de los que dejaron de donar expresaron el temor de que su aptitud física hubiera decaído durante la pandemia y que donar sangre pudiera ahora representar un riesgo para su salud. Temían posibles reacciones adversas, una preocupación alimentada por la falta de información clara y tranquilizadora sobre los estándares de seguridad en el mundo pospandemia. Este sesgo cognitivo convirtió a participantes activos en observadores cautelosos, que esperan a un lado en lugar de dar un paso adelante.

La segunda barrera es la pura presión de la vida diaria. Los cambios económicos y sociales tras la pandemia han dejado a muchas personas sintiéndose al límite. Para los jóvenes, particularmente estudiantes y nuevos empleados, el obstáculo principal es el tiempo. Las demandas del trabajo y el estudio se han vuelto tan intensas que encontrar una hora para donar parece imposible. Para los antiguos donantes, la presión suele ser financiera o psicológica. Muchos reportaron mayores cargas de trabajo, reducción de ingresos o un sentido general de ansiedad social que hace que el acto de salir de casa para un servicio público se sienta como una carga que no pueden soportar. Cuando las necesidades de supervivencia tienen prioridad, el acto altruista de la donación suele ser lo primero que se deja de lado.

La tercera barrera reside en las políticas diseñadas para fomentar la donación. Los investigadores encontraron que el sistema actual de incentivos no logra motivar a la gente. Muchos donantes sienten que el umbral para recibir recompensas es demasiado alto, requiriendo que donen una cantidad masiva de sangre a lo largo de muchos años antes de ver algún beneficio. Además, el proceso para reclamar estas recompensas suele ser complicado y burocrático, lo que genera frustración. Incluso cuando hay recompensas disponibles, suelen ser de naturaleza espiritual, como certificados o reconocimiento público, mientras que las personas en la era pospandemia buscan apoyo tangible y material. La brecha entre lo que se ofrece y lo que se necesita ha erosionado el sentido de valor que los donantes sienten que reciben.

La última barrera es el ruido de la opinión pública negativa. En una era de videos cortos y redes sociales, la información falsa se propaga rápidamente. Muchos entrevistados reportaron haber visto afirmaciones engañosas de que la donación de sangre es perjudicial para la salud o que el sistema es injusto. Estas narrativas, a menudo amplificadas por algoritmos, han creado una nube de duda que es difícil de disipar. Al mismo tiempo, los mensajes positivos sobre la importancia de la donación han luchado por llegar al público con la misma intensidad. El resultado es un entorno donde la confianza necesaria para donar está constantemente bajo ataque.

El estudio concluye que estos cuatro factores no actúan de forma aislada; se refuerzan entre sí. Una persona que está preocupada por su salud es menos probable que done si también siente que no tiene tiempo, no ve una recompensa tangible y escucha rumores de que el sistema no es seguro. Para revertir esta tendencia, los investigadores proponen una solución de tres partes que aborda cada una de estas barreras directamente.

Primero, sugieren un nuevo sistema de incentivos que sea graduado y práctico. En lugar de esperar a un total acumulativo masivo, los donantes deberían recibir beneficios en hitos más pequeños, como después de su primera donación, luego después de 1,000 mililitros, y así sucesivamente. Estos beneficios deben ser inmediatos y útiles, tales como transporte público gratuito, descuentos en gastos médicos para el donante y su familia, y subsidios para el seguro de salud. El proceso para reclamar estas recompensas debe simplificarse, pasando de formularios de papel a un sistema digital fluido que funcione en diferentes regiones.

Segundo, el enfoque de la comunicación pública necesita una revisión completa. Las autoridades de salud deben combatir activamente la desinformación con respuestas rápidas y autoritarias, especialmente en las plataformas donde se originan las afirmaciones falsas. La educación científica debe entregarse en formatos atractivos, como videos cortos e historias reales de donantes, para reconstruir la confianza. Se deben realizar esfuerzos especiales para llegar a los jóvenes y a los antiguos donantes, explicando claramente que es seguro donar ahora y destacando los beneficios tangibles disponibles para ellos.

Finalmente, todo el sistema necesita una base legal más sólida. Las leyes deben actualizarse para definir claramente los derechos de los donantes y las responsidades de los hospitales y centros de sangre. Esto incluye garantizar que los donantes reciban atención médica gratuita si experimentan cualquier reacción adversa y asegurar que la distribución de la sangre sea transparente y justa. Al codificar estas protecciones, el sistema puede restaurar la confianza que es esencial para que un programa de donación voluntaria prospere.

El declive en la donación de sangre no es una consecuencia inevitable de la pandemia; es un problema soluble basado en la psicología humana y el diseño sistémico. Los datos de Jiangsu muestran que cuando se eliminan las barreras del miedo, el tiempo y la desconfianza, la voluntad de dar regresa. El camino a seguir requiere un cambio de medidas de emergencia a una estrategia sostenible a largo plazo que respete el tiempo del donante, proteja su salud y recompense su generosidad de maneras que importen en su vida diaria. Al abordar estos problemas centrales, es posible reconstruir el hilo de vida que mantiene sanas a las comunidades, asegurando que el suministro de sangre permanezca seguro para las generaciones venideras.