Trends, core barriers and systematic governance countermeasures of voluntary blood donation decline in the post-COVID-19 era: a mixed-methods longitudinal study in Jiangsu Province, China (2019–2025)

Chaque jour, les hôpitaux comptent sur un lien vital, discret et invisible : le sang donné par des gens ordinaires. Cet acte volontaire n'est pas seulement une procédure médicale ; c'est le fondement de la sécurité de la santé publique, garantissant que les victimes de traumatismes, les patients cancéreux et ceux qui subissent une chirurgie reçoivent les soins dont ils ont besoin. Pendant des décennies, ce système a fonctionné sur un principe simple : quand les gens se sentent en sécurité et connectés, ils donnent. Cependant, le paysage mondial a radicalement changé avec l'arrivée de la pandémie de COVID-19. Le virus a fait plus que causer des maladies ; il a altéré la perception qu'ont les gens de leur propre santé, la gestion de leur temps et la confiance qu'ils accordent aux institutions publiques. Dans les années qui ont suivi le pic de la pandémie, un schéma troublant est apparu dans de nombreuses parties du monde : le flux de dons de sang a commencé à s'assécher. Si les réponses d'urgence ont été bien documentées pendant la crise elle-même, l'histoire à long terme de savoir pourquoi les gens ont cessé de donner, et comment les faire revenir, est restée largement méconnue.

Dans la province de Jiangsu, en Chine orientale, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de résoudre ce mystère. Ils se sont concentrés sur une région qui sert de microcosme aux défis plus larges auxquels sont confrontés les systèmes de don de sang à l'échelle mondiale. En examinant 81 mois de données, s'étendant de janvier 2019 à septembre 2025, et en écoutant directement les personnes concernées, ils ont cherché à comprendre non seulement les chiffres, mais aussi les raisons humaines derrière le déclin. Leur travail révèle un tableau complexe où la peur, la fatigue et une mise en œuvre inefficace des politiques se sont combinées pour créer une crise qui nécessite bien plus qu'une solution temporaire.

Les chercheurs ont commencé par examiner les registres officiels de collecte et d'utilisation du sang à Jiangsu. Ils ont suivi le volume de sang total, qui est le type de don standard, ainsi que les plaquettes, un composant utilisé pour arrêter les saignements. Les données racontent une histoire claire et préoccupante. Avant la pandémie, en 2019, la province collectait en moyenne environ 12 353 unités de sang total par mois. Lors des premiers confinements en 2020, ce chiffre a légèrement chuté, comme prévu. Ensuite, en 2021, une poussée s'est produite, atteignant un sommet de 14 551 unités par mois, portée par une vague d'enthousiasme patriotique et un retour à la normalité. Mais ce point culminant fut de courte durée. À partir de 2023, alors que le monde entrait dans l'ère post-pandémique, les chiffres ont commencé un déclin constant et marqué. En 2025, la moyenne mensuelle était tombée à 10 306 unités. Cela représente une baisse de près de 30 % par rapport au sommet de 2021.

Alors que la collecte de sang total chutait, l'histoire des plaquettes était différente. La collecte de plaquettes a montré une croissance régulière et ininterrompue. Elle est passée d'environ 2 375 unités par mois en 2019 à 3 124 unités en 2025. Cette divergence est significative. Elle suggère que le déclin n'est pas dû à un manque général de volonté d'aider, mais plutôt à des barrières spécifiques qui affectent le processus traditionnel de don de sang total. La demande de globules rouges, qui sont fabriqués à partir de sang total, a chuté parallèlement à la baisse des dons, créant un écart rigide entre les besoins et la disponibilité. En revanche, l'offre et la demande de plaquettes restent étroitement liées, indiquant que lorsque le processus est pratique et perçu comme sûr, les gens donnent toujours.

Pour comprendre pourquoi les chiffres du sang total ont chuté si considérablement, les chercheurs sont allés au-delà des feuilles de calcul. Ils ont mené des entretiens approfondis avec 82 individus, représentant quatre groupes distincts : des personnes ayant donné du sang avant la pandémie mais ayant arrêté, des jeunes n'ayant jamais donné, des chefs d'équipes de don de sang et du personnel hospitalier gérant l'utilisation du sang. À travers ces conversations, quatre barrières fondamentales sont apparues, chacune agissant comme un mur empêchant les gens de revenir au fauteuil de don.

La première barrière est un changement dans la perception de leur propre santé. Après des années passées à vivre une crise sanitaire mondiale, de nombreux anciens donneurs sont devenus hyper-conscients de leur condition physique. Une majorité de ceux qui ont arrêté de donner ont exprimé la crainte que leur forme physique ne se soit dégradée pendant la pandémie et que donner du sang puisse désormais présenter un risque pour leur santé. Ils s'inquiétaient d'éventuelles réactions indésirables, une préoccupation alimentée par un manque d'informations claires et rassurantes sur les normes de sécurité dans le monde post-pandémique. Ce biais cognitif a transformé des participants actifs en observateurs prudents, attendant sur la touche plutôt que de s'avancer.

La deuxième barrière est la pression pure de la vie quotidienne. Les changements économiques et sociaux suivant la pandémie ont laissé de nombreuses personnes se sentant surmenées. Pour les jeunes, particulièrement les étudiants et les nouveaux employés, l'obstacle principal est le temps. Les exigences du travail et des études sont devenues si intenses que trouver une heure pour donner semble impossible. Pour les anciens donneurs, la pression est souvent financière ou psychologique. Beaucoup ont fait état d'une augmentation de la charge de travail, d'une réduction des revenus ou d'un sentiment général d'anxiété sociale qui fait que l'acte de quitter la maison pour un service public ressemble à un fardeau qu'ils ne peuvent supporter. Lorsque les besoins de survie priment, l'acte altruiste du don est souvent le premier à être mis de côté.

La troisième barrière réside dans les politiques conçues pour encourager le don. Les chercheurs ont constaté que le système d'incitation actuel ne parvient pas à motiver les gens. De nombreux donneurs estiment que le seuil pour recevoir des récompenses est fixé trop haut, exigeant qu'ils donnent une quantité massive de sang sur de nombreuses années avant de voir le moindre bénéfice. De plus, le processus pour réclamer ces récompenses est souvent compliqué et bureaucratique, ce qui génère de la frustration. Même lorsque des récompenses sont disponibles, elles sont souvent de nature spirituelle, telles que des certificats ou une reconnaissance publique, alors que les gens, dans l'ère post-pandémique, recherchent un soutien matériel et tangible. L'écart entre ce qui est offert et ce qui est nécessaire a érodé le sentiment de valeur que les donneurs perçoivent.

La dernière barrière est le bruit de l'opinion publique négative. À l'ère des vidéos courtes et des réseaux sociaux, la fausse information se propage rapidement. De nombreux personnes interrogées ont rapporté avoir vu des affirmations trompeuses selon lesquelles le don de sang serait néfaste pour la santé ou que le système serait injuste. Ces récits, souvent amplifiés par des algorithmes, ont créé un nuage de doute difficile à dissiper. Parallèlement, les messages positifs sur l'importance du don ont eu du mal à atteindre le public avec la même intensité. Le résultat est un environnement où la confiance nécessaire pour donner est constamment attaquée.

L'étude conclut que ces quatre facteurs n'agissent pas de manière isolée ; ils se renforcent mutuellement. Une personne qui s'inquiète pour sa santé est moins susceptible de donner si elle sent également qu'elle n'a pas de temps, qu'elle ne voit aucune récompense tangible et qu'elle entend des rumeurs sur l'insécurité du système. Pour inverser cette tendance, les chercheurs proposent une solution en trois parties qui répond directement à chacune de ces barrières.

Premièrement, ils suggèrent un nouveau système d'incitations qui soit gradué et pratique. Au lieu d'attendre un total cumulatif massif, les donneurs devraient recevoir des avantages à des étapes plus petites, par exemple après leur premier don, puis après 1 000 millilitres, et ainsi de suite. Ces avantages devraient être immédiats et utiles, tels que la gratuité des transports publics, des réductions sur les frais médicaux pour le donneur et sa famille, et des subventions pour l'assurance maladie. Le processus pour réclamer ces récompenses doit être simplifié, passant des formulaires papier à un système numérique fluide qui fonctionne dans différentes régions.

Deuxièmement, l'approche de la communication publique doit subir une refonte complète. Les autorités de santé doivent combattre activement la désinformation par des réponses rapides et faisant autorité, en particulier sur les plateformes où les fausses affirmations prennent naissance. L'éducation scientifique devrait être délivrée sous des formats engageants, tels que des vidéos courtes et des histoires réelles de donneurs, afin de reconstruire la confiance. Des efforts particuliers doivent être faits pour atteindre les jeunes et les anciens donneurs, en expliquant clairement qu'il est sûr de donner maintenant et en mettant en évidence les avantages tangibles dont ils peuvent bénéficier.

Enfin, l'ensemble du système nécessite une base juridique plus solide. Les lois devraient être mises à jour pour définir clairement les droits des donneurs et les responsabilités des hôpitaux et des centres de collecte de sang. Cela inclut la garantie que les donneurs reçoivent des soins médicaux gratuits s'ils subissent des réactions indésirables et l'assurance que la distribution du sang est transparente et équitable. En codifiant ces protections, le système peut restaurer la confiance qui est essentielle pour qu'un programme de don volontaire puisse prospérer.

Le déclin du don de sang n'est pas une conséquence inévitable de la pandémie ; c'est un problème soluble, ancré dans la psychologie humaine et la conception systémique. Les données de Jiangsu montrent que lorsque les barrières de la peur, du temps et de la méfiance sont levées, la volonté de donner revient. La voie à suivre exige un passage des mesures d'urgence à une stratégie durable et à long terme qui respecte le temps du donneur, protège sa santé et récompense sa générosité de manières qui comptent pour sa vie quotidienne. En abordant ces questions fondamentales, il est possible de reconstruire le lien vital qui maintient les communautés en bonne santé, garantissant que l'approvisionnement en sang reste sécurisé pour les générations à venir.