Arctic exceptionalism as institutionalised quarantine: a historical institutionalist reinterpretation of Arctic governance
Este artículo reinterpreta la excepcionalidad ártica no como una característica natural del entorno de seguridad de la región, sino como un producto de la «cuarentena institucionalizada» —un diseño de gobernanza deliberado que históricamente excluyó los asuntos de seguridad militar del mandato del Consejo Ártico—, explicando tanto la resiliencia de la cooperación durante las crisis pasadas como la ruptura actual de post-2022 como una crisis de legitimidad en lugar del colapso de la institución misma.
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El Ártico siempre ha sido un lugar de contradicciones. Durante décadas, mientras las grandes potencias del mundo mantenían un tenso enfrentamiento militar a través del norte helado, las ocho naciones que bordean la región lograron construir uno de los sistemas de cooperación más exitosos de la historia de la humanidad. Trabajaron juntos para proteger el medio ambiente, compartir datos científicos y apoyar a las comunidades indígenas, incluso mientras sus ejércitos se modernizaban y sus submarinos nucleares patrullaban las mismas aguas. Esta extraña capacidad de mantener la paz mientras se preparaban para la guerra se llamó "excepcionalismo ártico". Muchos expertos creían que esta paz existía porque la región era de alguna manera especial, o porque los países habían acordado con éxito dejar de hablar de las amenazas de seguridad. Pero cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, esta cooperación se congeló repentinamente. La pregunta que quedó fue si la paz había sido real alguna vez, o si simplemente había sido una ilusión frágil esperando a romperse.
Un nuevo estudio de Elif Gürdal Limon y Onur Limon ofrece una respuesta diferente. Argumentan que la paz no fue el resultado de que la región fuera especial, ni fue una señal de que los países hubieran dejado de temerse los unos a los otros. En su lugar, proponen que la paz fue el resultado de una regla específica y deliberada creada por las propias naciones. Los investigadores llaman a esta regla "cuarentena institucionalizada". Imagine un hospital donde un paciente con una enfermedad altamente contagiosa es mantenido en una habitación separada y sellada. La enfermedad no se cura, y el paciente sigue enfermo, pero la cuarentena evita que la enfermedad se propague a los pacientes sanos en la sala contigua. En el Ártico, la "enfermedad" era la rivalidad militar, y los "pacientes sanos" eran los proyectos civiles como la ciencia y la protección ambiental. Los países no intentaron solucionar la rivalidad; simplemente construyeron un muro alrededor de ella, acordando mediante una regla formal no discutir asuntos militares dentro de su principal consejo regional.
Los investigadores rastrearon la historia de este arreglo desde su inicio en 1987 hasta el presente. Encontraron que la idea de excluir los temas militares no fue un accidente o un desplazamiento gradual. Fue una elección específica tomada durante las negociaciones que crearon el Consejo Ártico en 1996. Estados Unidos, que ostentaba una influencia significativa, insistió en que la nueva organización no tuviera poder para discutir defensa o seguridad. Esta decisión fue incluida en el documento fundacional como una nota al pie, una exclusión pequeña pero legalmente vinculante que mantuvo el sector militar completamente separado del trabajo civil. Este no fue un caso de que los países acordaran dejar de ser enemigos; la competencia militar continuó creciendo, con submarinos nucleares y aviones de combate permaneciendo activos a lo largo de las décadas. Los países simplemente acordaron que esas conversaciones ocurrieran en habitaciones diferentes, fuera del consejo.
Durante veinticinco años, este arreglo funcionó notablemente bien. El estudio muestra que el sistema sobrevivió a dos crisis mayores que usualmente destruyen la cooperación internacional: la guerra entre Rusia y Georgia en 2008 y la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Incluso cuando las tensiones aumentaron y se impusieron sanciones, el Consejo Ártico siguió funcionando. Los países continuaron firmando acuerdos sobre búsqueda y rescate y respuesta ante derrames de petróleo. Los investigadores explican que esto sucedió porque la "cuarentena" era autorreforzante. A medida que las naciones invertían más tiempo y dinero en sus proyectos civiles compartidos, construyeron un fuerte hábito de trabajar juntas. También vigilaron activamente el límite, asegurándose de que las discusiones militares nunca se filtraran en las reuniones del consejo. El sistema era estable no porque la rivalidad desapareciera, sino porque todos acordaron mantener la rivalidad en su lugar designado.
Sin embargo, el estudio encuentra que este sistema colapsó en 2022, no porque la regla cambiara, sino porque el acuerdo para seguirla se rompió. Cuando Rusia invadió Ucrania, siete de las ocho naciones árticas decidieron que ya no podían tratar a Rusia como un socio legítimo en ningún proyecto compartido, incluso en los proyectos civiles. Pausaron su participación en el consejo. Crucialmente, no cambiaron las reglas oficiales ni eliminaron la nota al pie que excluía los temas militares. El texto del acuerdo permaneció exactamente igual. Sin embargo, la cooperación se detuvo. Los investigadores describen esto como "deriva institucional". Es una situación en la que las reglas formales siguen en los libros, pero el entendimiento compartido que hacía que esas reglas funcionaran ha desaparecido. El muro seguía allí, pero ya nadie estaba dispuesto a estar en el lado correcto de él.
Este hallazgo desafía la forma en que muchas personas han entendido el Ártico. Algunos expertos creían que la paz era real y que ahora había sido destruida por la guerra. Otros creían que la paz nunca fue real para empezar, argumentando que la rivalidad militar era siempre la fuerza dominante. Los investigadores argumentan que ambas visiones pierden el punto. La paz era real, pero era un tipo específico de paz que dependía enteramente de un acuerdo compartido para ignorar la rivalidad. Era una construcción política, no un estado natural de las cosas. El estudio sugiere que el Consejo Ártico no falló porque los países comenzaran a pelear; falló porque los países dejaron de creer en la regla específica que mantenía la pelea separada de la cooperación.
Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá del norte helado. Muestra que las organizaciones internacionales pueden sobrevivir durante mucho tiempo incluso cuando el mundo a su alrededor se vuelve más peligroso, siempre y cuando sus miembros acuerden dejar ciertos temas fuera de la mesa. Pero también muestra que tales acuerdos son frágiles. Dependen de la voluntad continua de todas las partes para respetar el límite. Si un actor importante decide que el límite ya no es válido, todo el sistema puede colapsar, incluso si las reglas escritas siguen en vigor. El estudio concluye que reconstruir la cooperación en el Ártico no será una cuestión de escribir nuevas reglas o crear nuevas organizaciones. Requerirá el difícil trabajo de reconstruir la confianza y el entendimiento compartido que hizo posible la cuarentena original. Hasta que las naciones no estén dispuestas a aceptarse mutuamente como socios nuevamente, las reglas permanecerán en la página, pero la cooperación permanecerá congelada.
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