Lived Experiences of Preschool Teachers in Child Discipline at Haramaya University Model School, Ethiopia
Utilizando un enfoque fenomenológico hermenéutico, este estudio explora las experiencias vividas de cinco docentes de preescolar en la Escuela Modelo de la Universidad de Haramaya en Etiopía, revelando que, si bien consideran la disciplina como una forma de guía amorosa esencial para el desarrollo infantil, enfrentan desafíos emocionales significativos debido al gran tamaño de las clases y las expectativas culturales, lo que requiere un mejor apoyo profesional y colaboración familiar para lograr prácticas positivas y no perjudiciales.
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En los primeros años de vida, el mundo de un niño se construye sobre las relaciones. Antes de que puedan leer o resolver problemas complejos, están aprendiendo cómo sentirse seguros, cómo confiar en los adultos que los rodean y cómo navegar sus propias grandes emociones. Este período es crítico para sentar las bases de cómo una persona se comportará y aprenderá durante el resto de su vida. Cuando los niños se portan mal, la forma en que los adultos responden importa profundamente. Algunos enfoques se basan en el miedo y la fuerza, mientras que otros se basan en la conexión y la guía. La cuestión de cómo guiar a un niño pequeño sin lastimarlo no es solo una cuestión de reglas; es una cuestión de comprender cómo funcionan la mente y el corazón de un niño. Si un niño se siente amenazado, puede dejar de aprender. Si se siente apoyado, puede aprender a controlar su propio comportamiento. Esta tensión entre mantener el orden y proteger el bienestar emocional de un niño está en el corazón de un estudio reciente realizado en el este de Etiopía.
Los investigadores Kidist Desta y Dawit Negassa, de la Universidad de Haramaya, se propusieron comprender esta dinámica desde la perspectiva de las personas que realizan la labor: los maestros de preescolar. Se centraron en una escuela específica, la Escuela Modelo de la Universidad de Haramaya, donde los maestros cuidan a niños en un entorno que mezcla diferentes lenguas y trasfondos. En lugar de simplemente contar cuántas veces un maestro regañaba a un niño, los investigadores querían saber qué sentían y pensaban realmente esos maestros cuando tenían que disciplinar a un estudiante. Entrevistaron a cinco maestros que habían trabajado con niños pequeños durante un periodo de entre tres y quince años. Estos maestros hablaron en sus lenguas nativas, compartiendo historias sobre sus luchas y éxitos diarios. Los investigadores escucharon atentamente, buscando los significados más profundos detrás de las palabras de los maestros, un método que permite una comprensión rica de la experiencia humana en lugar de solo una lista de estadísticas.
Los maestros describieron una realidad compleja donde sus ideales profesionales a menudo chocaban con las presiones diarias de un aula abarrotada. La mayoría de los maestros veían la disciplina no como una forma de castigo, sino como una forma de guía amorosa. Hablaron de paciencia, consejo y cuidado, viendo su papel como el de ayudar a los niños a entender lo que está bien y lo que está mal, en lugar de simplemente obligarlos a obedecer. Rechazaron firmemente la idea de golpear o lastimar físicamente a un niño, creyendo que tales acciones causan daño y dañan la relación entre maestro y alumno. Un maestro explicó que los niños deben ser consolados y tolerados, no castigados. Otro señaló que cuando animan a un niño, el niño comienza a responder y a participar, mientras que el miedo hace que los niños se escondan y dejen de responder. Los maestros entendían que un niño que tiene miedo no aprenderá; simplemente tratará de sobrevivir al momento.
Sin embargo, la historia no era del todo sencilla. Aunque los maestros rechazaban el castigo físico severo, algunos admitieron utilizar formas de disciplina leves y simbólicas que consideraban necesarias para mantener el orden. Algunos mencionaron que podrían amenazar con golpear a un niño con un palo o escribir un nombre en la pizarra para asustar a un estudiante hacia el silencio, incluso si nunca llevaban a cabo la amenaza. Esto reveló un difícil punto medio donde los maestros intentaban equilibrar su creencia en la guía gentil con las expectativas culturales que a veces ven un poco de miedo o una corrección leve como una parte normal de la crianza de un niño. Se sentían atrapados entre lo que sabían que era mejor para la seguridad emocional del niño y lo que su comunidad o sus padres podrían esperar de ellos.
El estudio también destacó lo emocionalmente agotador que puede ser este trabajo. Los maestros describieron la necesidad constante de regular su propia ira y estrés antes de entrar al aula. Hablaron del agotamiento de vigilar grupos grandes de niños, algunos de los cuales tienen necesidades especiales o comportamientos desafiantes que son difíciles de manejar. Un maestro señaló que hay niños que están más allá de su capacidad para ser corregidos con consejos estándar, lo que requiere separarlos o encontrar otras formas de manejar la situación. También enfrentaban la presión de los padres, quienes podrían acusarlos de ser demasiado severos o, por el contrario, esperar que usen el castigo físico. Esto creó una situación en la que los maestros tenían que negociar constantemente sus acciones, tratando de proteger a los niños mientras satisfacían a los adultos que los enviaban a la escuela.
En última instancia, la investigación sugiere que la disciplina efectiva en estas escuelas preescolares no es un conjunto de reglas fijas, sino un esfuerzo emocional continuo. Los maestros encontraron que cuando usaban el amor y el aliento, los niños se volvían más seguros y dispuestos a aprender. Cuando usaban el miedo, los niños se retraían. El estudio concluye que para apoyar a estos maestros, las escuelas y las familias deben trabajar juntas para crear un entorno donde los métodos positivos y no dañinos sean comprendidos y valorados. Los maestros ya están tratando de hacer lo correcto, pero necesitan más apoyo para navegar las difíciles decisiones que enfrentan cada día. Sus experiencias muestran que guiar a un niño pequeño es un acto delicado de equilibrio entre el cuidado y la estructura, donde el objetivo es ayudar al niño a crecer sin romper su espíritu.
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