Political Instability and Waste Management Services in Mogadishu Municipality

En las calles concurridas de una ciudad frágil, el signo más visible de la fuerza de un gobierno es a menudo el más sencillo: el vaciado de un cubo de basura. Cuando un municipio puede recolectar los desechos de manera fiable, señala que el Estado tiene la capacidad de organizar, financiar y proteger a su gente. Cuando ese servicio falla, rara vez es solo una cuestión de calles sucias; es un síntoma de fracturas más profundas en cómo se dirige una sociedad. Esta realidad se encuentra en el corazón de la investigación sobre la gestión urbana en lugares donde el orden político es inestable. La idea central es que la recolección de basura no es meramente un trabajo técnico que requiere camiones y vertederos, sino un sistema complejo que depende de un liderazgo constante, reglas claras y la capacidad de planificar para el futuro. En ciudades donde el gobierno es débil o cambia constantemente, estos sistemas suelen colapsar, dejando a los residentes lidiando con las consecuencias por su cuenta. Comprender este vínculo ayuda a explicar por qué algunas ciudades luchan por mantener sus calles limpias, no porque carezcan del conocimiento de cómo hacerlo, sino porque el entorno político hace imposible sostener la labor.

Un nuevo informe de investigadores de la Universidad de Mogadiscio y la Universidad Nacional de Somalilandia examina exactamente esta dinámica en Mogadiscio, la capital de Somalia. Los autores, liderados por Mahad Abdi Muhumed, se propusieron comprender por qué la gestión de residuos en la ciudad sigue tan rota. No realizaron un nuevo experimento en un laboratorio; en su lugar, recopilaron y analizaron evidencia existente, incluyendo estudios previos e informes locales, para armar un panorama claro de la situación. Su trabajo sugiere que el fracaso en la gestión de la basura en Mogadiscio no es causado por una falta de conocimientos técnicos o una simple escasez de dinero. Más bien, el principal motor es la inestabilidad política. La constante incertidumbre y el conflicto en la región han debilitado las mismas instituciones —los departamentos municipales y los organismos gubernamentales— necesarios para recolectar, transportar y eliminar los desechos de forma segura.

Los investigadores descubrieron que el sistema de residuos de la ciudad se encuentra en un estado de grave desorden. En el estudio técnico más detallado de los distritos de la ciudad, se reveló que solo una mínima fracción de la basura generada es realmente recolectada y llevada a un sitio de disposición. No existe un sistema organizado para clasificar los desechos, no hay un vertedero sanitario para enterrarlos de forma segura y no hay un horario constante para cuando los camiones deben llegar. El equipo que existe suele estar roto o ser insuficiente, y el personal carece de capacitación sobre cómo manejar los desechos adecuadamente. Quizás lo más revelador es la ausencia de datos fiables. Durante los últimos treinta años, casi no ha habido informes oficiales sobre cuánta basura produce la ciudad. Esta falta de información no es solo un vacío en una hoja de cálculo; señala que el liderazgo de la ciudad no ha sido capaz de mantener la administración básica requerida para planificar el futuro. Sin saber cuánta basura se está generando, es imposible diseñar un sistema que pueda manejarla.

El informe destaca que este problema no es único de Mogadiscio, sino que sigue un patrón visto en otras ciudades de África donde la gobernanza es débil. En lugares como Kinshasa y Shashemene, surgen problemas similares: cuando el poder político es disputado o inestable, los recursos se desvían de los servicios públicos, como la recolección de basura, hacia necesidades militares o la supervivencia de las élites políticas. En Mogadiscio, esto significa que, incluso cuando los residentes son conscientes de los peligros de los vertederos a cielo abierto —como la contaminación del agua y la propagación de enfermedades—, no pueden actuar ante ese conocimiento porque el gobierno no proporciona la infraestructura necesaria. En algunos barrios, la gente sabe que arrojar basura en las vías fluviales es perjudicial, pero siguen haciéndolo porque no hay una alternativa. Esta brecha entre lo que la gente sabe y lo que puede hacer apunta a un fallo del Estado al no proporcionar servicios básicos, lo que a su vez erosiona la confianza del público en el gobierno.

Los autores argumentan que solucionar este problema requiere más que simplemente comprar nuevos camiones o contratar a más trabajadores. Las soluciones técnicas por sí solas fallarán si el entorno político sigue siendo inestable. En su lugar, el informe sugiere que el camino a seguir debe centrarse en reconstruir las instituciones que gestionan la ciudad. Esto significa crear reglas claras sobre quién es responsable de qué, proteger estas funciones de la interferencia política y asegurar que las diferentes agencias gubernamentales trabajen juntas en lugar de de forma contradictoria. Los investigadores también enfatizan la necesidad de un enfoque inclusivo que involucre a la comunidad, al sector privado y a los grupos locales en la solución. Señalan que las campañas de concienciación no son suficientes; la gente necesita formas prácticas de participar, como grupos de recolección de base comunitaria, pero estos solo pueden funcionar si el gobierno proporciona una base estable.

En última instancia, el estudio concluye que la basura que se acumula en Mogadiscio es una consecuencia visible de la fragilidad política. La ciudad no puede lograr servicios de residuos fiables hasta que los trate como una parte fundamental de la construcción de un estado funcional. Esto implica estabilizar las instituciones que dirigen la ciudad, proteger las funciones municipales de la interrupción e invertir en sistemas que sean responsables ante la gente. Los investigadores sugieren que, hasta que no se aborden estos problemas más profundos, el ciclo de mal servicio y desconfianza pública continuará. El informe sirve como un recordatorio de que, en una ciudad frágil, la capacidad de mantener las calles limpias no es solo una cuestión de saneamiento; es una prueba de si el gobierno puede servir eficazmente a sus ciudadanos.