Political Instability and Waste Management Services in Mogadishu Municipality

In de overvolle straten van een kwetsbare stad is het meest zichtbare teken van de kracht van een regering vaak het eenvoudigste: het legen van een vuilnisbak. Wanneer een gemeente in staat is om afval betrouwbaar in te zamelen, signaleert dit dat de staat de capaciteit heeft om haar mensen te organiseren, te financieren en te beschermen. Wanneer die dienst faalt, is dat zelden slechts een kwestie van vuile straten; het is een symptoom van diepere breuklijnen in hoe een samenleving wordt bestuurd. Deze realiteit staat centraal in onderzoek naar stedelijk beheer in plaatsen waar de politieke orde instabiel is. Het kernidee is dat afvalverwerking niet louter een technische taak is die vrachtwagens en stortplaatsen vereist, maar een complex systeem dat afhankelijk is van stabiel leiderschap, duidelijke regels en het vermogen om voor de toekomst te plannen. In steden waar de regering zwak of voortdurend aan het verschuiven is, storten deze systemen vaak in, waardoor bewoners achterblijven om de gevolgen alleen te dragen. Het begrijpen van deze link helpt verklaren waarom sommige steden worstelen om hun straten schoon te houden, niet omdat ze de kennis niet hebben hoe het moet, maar omdat het politieke klimaat het onmogelijk maakt om het werk vol te houden.

Een nieuw rapport van onderzoekers van de Mogadishu University en de Somali National University onderzoekt precies deze dynamiek in Mogadishu, de hoofdstad van Somalië. De auteurs, onder leiding van Mahad Abdi Muhumed, wilden begrijpen waarom het afvalbeheer in de stad zo gebrekkig blijft. Ze voerden geen nieuw experiment uit in een laboratorium; in plaats daarvan verzamelden en analyseerden zij bestaande bewijslast, inclusief eerdere studies en lokale rapporten, om een duidelijk beeld van de situatie te schetsen. Hun werk suggereert dat het falen van het afvalbeheer in Mogadishu niet wordt veroorzaakt door een gebrek aan technische expertise of een simpel tekort aan geld. Integendeel, de primaire drijfveer is politieke instabiliteit. De constante onzekerheid en het conflict in de regio hebben de instituten zelf — de stadsafdelingen en overheidsinstanties — die nodig zijn om afval veilig in te zamelen, te transporteren en te verwerken, verzwakt.

De onderzoekers stelden vast dat het afvalsysteem van de stad zich in een staat van ernstige wanorde bevindt. In de meest gedetailleerde technische studie van de districten van de stad werd onthuld dat slechts een fractie van het geproduceerde afval daadwerkelijk wordt opgehaald en naar een stortplaats wordt gebracht. Er is geen georganiseerd systeem voor het sorteren van afval, geen sanitaire stortplaats om het veilig te begraven, en geen consequent schema voor wanneer de vrachtwagens moeten arriveren. De apparatuur die wel aanwezig is, is vaak defect of ontoereikend, en het personeel mist training over hoe het afval op de juiste wijze moet behandelen. Misschien wel het meest veelzeggend is de afwezigheid van betrouwbare gegevens. Voor de afgelopen dertig jaar is er bijna geen officiële verslaglegging geweest over hoeveel afval de stad produceert. Dit gebrek aan informatie is niet slechts een gat in een spreadsheet; het signaleert dat het leiderschap van de stad niet in staat is geweest om het basale rentmeesterschap te handhaven dat vereist is om voor de toekomst te plannen. Zonder te weten hoeveel afval er wordt geproduceerd, is het onmogelijk om een systeem te ontwerpen dat dit kan verwerken.

Het rapport benadrukt dat dit probleem niet uniek is voor Mogadishu, maar een patroon volgt dat in andere steden in Afrika met zwak bestuur wordt gezien. In plaatsen als Kinshasa en Shashemene doen soortgelijke problemen zich voor: wanneer de politieke macht wordt betwist of instabiel is, worden middelen weggeleid van publieke diensten zoals afvalverwerking naar militaire behoeften of het overleven van de politieke elite. In Mogadishu betekent dit dat zelfs wanneer bewoners zich bewust zijn van de gevaren van open storting — zoals de vervuiling van water en de verspreiding van ziekten — zij niet kunnen handelen naar die kennis omdat de overheid de noodzakelijke infrastructuur niet biedt. In sommige wijken weten mensen dat het weggooien van afval in waterwegen schadelijk is, maar zij doen dit toch omdat er geen alternatief is. Deze kloof tussen wat mensen weten en wat zij kunnen doen, wijst op een falen van de staat om basisdiensten te leveren, wat op zijn beurt het vertrouwen van het publiek in de overheid ondermijnt.

De auteurs betogen dat het oplossen van dit probleem meer vereist dan alleen het kopen van nieuwe vrachtwagens of het aannemen van meer werknemers. Technische oplossingen alleen zullen falen als het politieke klimaat onstabiel blijft. In plaats daarvan suggereert het rapport dat de weg vooruit gericht moet zijn op het herbouwen van de instituten die de stad beheren. Dit betekent het creëren van duidelijke regels voor wie verantwoordelijk is voor wat, het beschermen van deze rollen tegen politieke inmenging, en het waarborgen dat verschillende overheidsinstanties samenwerken in plaats van tegenstrijdige belangen te behartigen. De onderzoekers benadrukken ook de noodzaak van een inclusieve aanpak waarbij de gemeenschap, de private sector en lokale groepen bij de oplossing worden betrokken. Zij wijzen erop dat bewustwordingscampagnes niet genoeg zijn; mensen hebben praktische manieren nodig om deel te nemen, zoals gemeenschapsgerichte inzamelingsgroepen, maar deze kunnen alleen werken als de overheid een stabiel fundament biedt.

Uiteindelijk concludeert de studie dat het afval dat zich opstapelt in Mogadishu een zichtbaar gevolg is van politieke fragiliteit. De stad kan geen betrouwbare afvalservices bereiken totdat zij deze behandelt als een fundamenteel onderdeel van het opbouwen van een functionerende staat. Dit houdt in dat de instituten die de stad runnen gestabiliseerd moeten worden, gemeentelijke functies beschermd moeten worden tegen verstoring, en er geïnvesteerd moet worden in systemen die verantwoording afleggen aan het volk. De onderzoekers suggereren dat zolang deze diepere kwesties niet worden aangepakt, de cyclus van slechte dienstverlening en publiek wantrouwen zal voortduren. Het rapport dient als een herinnering dat in een kwetsbare stad het vermogen om de straten schoon te houden niet alleen een kwestie is van sanitaire hygiëne; het is een test van of de overheid in staat is haar burgers effectief te dienen.