Factors associated with leaving, moving overseas, and flexible working among ethnically diverse UK healthcare workers
Este estudio de 7.773 trabajadores sanitarios del Reino Unido revela que, si bien el arraigo laboral, la satisfacción y la confianza protegen generalmente contra la deserción, las diferentes dimensiones del arraigo y los factores de riesgo específicos influyen de manera única en distintas vías de abandono, reducción de jornada o traslado al extranjero, lo que requiere tanto políticas de retención universales como específicas.
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Mantener un hospital en funcionamiento es un poco como mantener en movimiento una máquina enorme y compleja; requiere un suministro constante de personas cualificadas para que cada engranaje siga girando. En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) es el mayor empleador del país, apoyándose en millones de trabajadores para cuidar de los pacientes. Sin embargo, durante años, el sistema se ha enfrentado a un problema persistente: demasiados de estos trabajadores esenciales están pensando en irse. Si bien es bien sabido que el estrés, las largas jornadas y los bajos salarios alejan a la gente, la imagen completa de cómo se van ha permanecido borrosa. La mayoría de los estudios previos trataron la "salida" como un evento único, como si todos los que renuncian lo hicieran exactamente de la misma manera. Pero en realidad, una enfermera puede optar por trabajar menos horas para gestionar su vida familiar, un médico puede hacer las maletas y mudarse a otro país en busca de mejores oportunidades, o un terapeuta puede decidir abandonar la profesión por completo. Estos son tres caminos muy diferentes, cada uno con sus propias causas y consecuencias para el sistema sanitario. Para entender cómo retener al personal, los investigadores necesitaban dejar de ver la deserción como un bloque único y empezar a ver las distintas rutas que toma la gente.
Un equipo de investigadores se propuso mapear estos diferentes caminos mediante una encuesta masiva a casi 8.000 trabajadores sanitarios en todo el Reino Unido. Se basaron en un concepto llamado "arraigo laboral" (job embeddedness), que es una forma de pensar en qué tan conectada se siente una persona con su trabajo y con su vida fuera de él. Imagine una telaraña donde los hilos son las conexiones con los compañeros de trabajo, el encaje entre las habilidades de una persona y su puesto, y el coste personal de irse. Los investigadores querían ver si estos hilos retenían a las personas de distintas maneras dependiendo de la ruta que estuvieran considerando. Preguntaron a los trabajadores sobre sus intenciones de dejar su puesto por completo, de reducir sus horas o de mudarse al extranjero, recopilando al mismo tiempo detalles sobre su edad, etnia, tipo de trabajo y sus sentimientos respecto a su lugar de trabajo.
Los resultados revelaron que las razones por las que la gente se va no son de talla única. La intención más común reportada fue reducir las horas de trabajo o las tareas clínicas, con más de la mitad de los trabajadores diciendo que estaban considerando o ya habían tomado este paso. Aproximadamente dos quintos pensaban en dejar la sanidad por completo y casi un tercio consideraba mudarse al extranjero. El estudio encontró que lo que mantiene a una persona en el país es a menudo diferente de lo que la mantiene en su trabajo específico. Por ejemplo, los vínculos fuertes con la familia y la comunidad local fueron la fuerza más poderosa contra el traslado al extranjero. Los trabajadores que se sentían profundamente arraigados en su comunidad, con la familia cerca y una vida construida en el Reino Unido, eran mucho menos propensos a hacer las maletas para irse a otro país. Sin embargo, estos mismos vínculos comunitarios no necesariamente impedían que alguien dejara su trabajo o redujera sus horas.
En cuanto a permanecer en la profesión, los factores cambiaban. El sentido de un trabajador de que sus habilidades encajaban bien con su puesto, y la sensación de haber invertido demasiado en su carrera como para renunciar ahora, eran escudos fuertes contra el abandono de la sanidad por completo. Curiosamente, este sentido de compromiso profesional tuvo un efecto paradójico: aunque impedía a las personas dejar la profesión, en realidad las hacía más propensas a reducir sus horas. Parece que los trabajadores altamente dedicados, en lugar de abandonar la profesión, eligen reducir su carga de trabajo para lidiar con el estrés mientras siguen siendo parte del equipo. Esto sugiere que, para muchos, reducir las horas es una estrategia para quedarse, no una señal de rendición.
El estudio también destacó que ciertas experiencias negativas empujan a los trabajadores hacia las tres vías por igual. Sentirse financieramente inseguro o enfrentar discriminación en el trabajo aumentaba la probabilidad de dejar la profesión, reducir las horas o mudarse al extranjero, independientemente del origen de la persona. Por el contrario, confiar en que la organización escucharía las preocupaciones y sentirse satisfecho con el trabajo eran factores protectores que reducían el impulso de irse de cualquier forma. Los investigadores también observaron que la demografía de quienes se iban variaba según la vía. Los trabajadores más jóvenes y aquellos de ciertos orígenes étnicos minoritarios eran más propensos a considerar el traslado al extranjero, mientras que los trabajadores de mayor edad y las mujeres eran más propensos a considerar la reducción de sus horas.
Quizás el hallazgo más revelador se refirió a la permanencia de estas salidas. Cuando los investigadores analizaron a los trabajadores que ya habían dejado sus empleos, encontraron una diferencia abismal en su voluntad de regresar. Solo aproximadamente uno de cada diez de los que habían dejado la sanidad por completo tenía la intención de volver. En contraste, casi nueve de cada diez de los que se habían mudado al extranjero decían que planeaban regresar al sistema de salud del Reino Unido eventualmente. Esto sugiere que mudarse al extranjero puede ser a menudo una pausa temporal en una carrera, tal vez por un mejor salario o un cambio de aires, en lugar de una salida permanente. Dejar la profesión por completo, sin embargo, parece ser una decisión mucho más definitiva.
Estos hallazgos sugieren que solucionar la crisis de la fuerza laboral requiere algo más que mejoras generales. Las políticas que fortalezcan los vínculos comunitarios podrían ayudar a evitar que los trabajadores abandonen el país, mientras que asegurar que los puestos de trabajo se sientan como un buen encaje para las habilidades de una persona podría evitar que dejen la profesión en su totalidad. Abordar las preocupaciones financieras y la discriminación es esencial para todos, ya que estos problemas alejan a la gente sin importar qué puerta elijan para salir. El estudio concluye que, para construir un sistema de salud estable, los líderes deben reconocer que las fuerzas que alejan al personal son diversas y específicas. Al comprender las razones únicas detrás de cada tipo de partida, el sistema puede ofrecer el apoyo adecuado para conservar su activo más valioso: su gente.
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