Interoperability as Governance Capacity: Digital Infrastructures and the Mediation of Rights in the United Kingdom

La mayoría de las personas no encuentran al gobierno a través de grandes discursos constitucionales o libros de texto jurídicos. Lo encuentran en los momentos tranquilos y ordinarios de la vida cotidiana: demostrando quiénes son para empezar un nuevo trabajo, reclamando una prestación para pagar el alquiler o simplemente comprando una taza de café. Durante mucho tiempo, estos momentos fueron gestionados por oficinas separadas, archivos de papel y empleados humanos que solo conocían la tarea específica en cuestión. Pero en el Reino Unido, se está produciendo una transformación silenciosa. El Estado está construyendo un nuevo tipo de infraestructura, no hecha de ladrillos o carreteras, sino de sistemas digitales diseñados para hablar entre sí. Este cambio es impulsado por un concepto llamado interoperabilidad. En términos sencillos, la interoperabilidad es la capacidad de diferentes sistemas informáticos para intercambiar información y utilizar esa información para tomar decisiones. Es el pegamento técnico que permite que un registro de un departamento sea comprendido y ejecutado instantáneamente por otro. Aunque esto parezca una simple cuestión de eficiencia, los investigadores se plantean una pregunta más profunda: cuando estos sistemas separados comienzan a vincularse, ¿qué sucede con los derechos de las personas a las que sirven?

Un nuevo estudio de Michael Sadowski, investigador de The Open University, investiga precisamente esta pregunta. El artículo no se centra en una única tecnología, como una nueva aplicación o un algoritmo específico. En su lugar, analiza las relaciones entre cuatro áreas principales de la vida pública británica: la verificación de la identidad digital, las prestaciones de bienestar, el futuro del dinero digital y el seguimiento de datos ambientales. El investigador examinó documentos oficiales del gobierno, informes parlamentarios y directrices regulatorias desde 2021 hasta mediados de 2026 para comprender cómo se están construyendo estos sistemas y cómo se les permite conectarse. El objetivo era ver si la forma en que se diseñan estos sistemas cambia la experiencia práctica de ser ciudadano, específicamente en cuanto a cómo las personas reclaman sus derechos y cómo el gobierno toma decisiones sobre ellas.

El estudio encontró que el Reino Unido está ensamblando actualmente una nueva y poderosa capacidad, no a través de una sola ley o un plan maestro, sino mediante la vinculación gradual de herramientas separadas. En el ámbito de la identidad digital, nuevas leyes están creando un marco donde los ciudadanos pueden usar identidades digitales certificadas para demostrar quiénes son para cosas como alquilar una vivienda o verificar su derecho al trabajo. En el sistema de bienestar, ya se están utilizando algoritos para evaluar las solicitudes de prestaciones y señalar posibles fraudes, un proceso que es plenamente operativo hoy en día. Mirando hacia el futuro, el Banco de Inglaterra está diseñando una potencial libra digital, una forma de dinero de banco central que crearía un registro detallado de cada transacción. Finalmente, existen ideas emergentes sobre el uso de datos personales para rastrear comportamientos ambientales, como el uso de energía o los viajes, para ayudar a cumplir los objetivos climáticos.

Individualmente, cada uno de estos sistemas tiene su propia justificación. Las identidades digitales pretenden detener el fraude y hacer los servicios más rápidos. Los algoritmos de bienestar están diseñados para ahorrar dinero y garantizar la equidad. Una moneda digital tiene como objetivo modernizar los pagos. Sin embargo, el investigador argumenta que la verdadera importancia reside en lo que sucede cuando se permite que estos sistemas hablen entre sí. El estudio describe esta capacidad de vinculación como una forma de "capacidad de gobernanza". Es el poder de tomar un hecho generado en un área —como una verificación de identidad digital— y usarlo para tomar una decisión en un área completamente diferente, como determinar la elegibilidad para un préstamo o evaluar un índice de riesgo para el bienestar. Esta capacidad permite al Estado construir una imagen mucho más rica y de múltiples capas de la vida de una persona sin necesidad de crear una base de datos central única.

El artículo sugiere que este vínculo crea un problema específico que las leyes actuales no están diseñadas para resolver. Las reglas existentes, como las leyes de protección de datos, fueron escritas con la idea de que los datos permanecerían dentro de un sistema específico para un propósito determinado. Asumen que si una agencia gubernamental recopila datos para verificar su identidad, esos datos permanecerán allí. Pero cuando los sistemas son interoperables, esos datos pueden viajar. Pueden fluir desde una verificación de identidad hacia una evaluación de bienestar, o desde un registro de pago hacia un perfil de riesgo. El estudio llama a esto una "brecha de rendición de cuentas". Cuando se toma una decisión basada en la combinación de varios sistemas diferentes, resulta difícil saber quién es el responsable. Si a una persona se le deniega una prestación porque su identidad digital, su historial de bienestar y sus registros bancarios se combinaron para crear una puntuación negativa, es difícil precisar qué parte de la cadena cometió el error. Las herramientas legales diseñadas para proteger a los ciudadanos suelen aplicarse a sistemas individuales, dejando las conexiones entre ellos prácticamente sin examinar.

El investigador distingue entre lo que está sucediendo ahora, lo que se está construciendo y lo que es solo una posibilidad. Los servicios de identidad digital y los algoritmos de bienestar ya están en uso o en fase de despliegue. Una libra digital está en fase de diseño, sin que se haya tomado aún una decisión final sobre su introducción. La calificación ambiental personal es actualmente un caso límite, una posibilidad teórica que no ha sido adoptada como política. El artículo sostiene que, aunque estos sistemas se encuentran en diferentes etapas, están siendo diseñados con el mismo supuesto subyacente: que deberían ser capaces de conectarse. Esto crea una situación en la que la capacidad de vincularlos existe, incluso si la red completa aún no está activa. El estudio advierte que esta capacidad amplifica el poder de la clasificación. Significa que las oportunidades de vida de una persona pueden verse moldeadas por puntos de datos que no esperaba que estuvieran vinculados, y por reglas que operan a través de fronteras invisibles.

Uno de los hallazgos más impactantes es que los documentos oficiales rara vez discuten las consecuencias de estos vínculos. Los informes gubernamentales se centran intensamente en los beneficios: eficiencia, reducción del fraude y conveniencia. Describen la interoperabilidad como una virtud técnica que elimina la fricción. El investigador señala que este silencio es significativo. Al tratar la conexión de los sistemas como un bien puramente técnico, los riesgos potenciales para las libertades civiles y la capacidad de impugnar decisiones suelen pasarse por alto. El estudio no afirma que el Reino Unido esté construyendo un estado de vigilancia o un sistema de crédito social como los que se ven en otros países. En su lugar, argumenta que el Reino Unido está construyendo un conjunto de herramientas separadas que, al combinarse, pueden producir efectos similares de tratamiento diferenciado, donde las personas son clasificadas y juzgadas basándose en perfiles de datos complejos que son difíciles de ver y aún más difíciles de impugnar.

El artículo concluye que esta nueva infraestructura requiere un nuevo tipo de supervisión. El investigador sugiere que tratar las relaciones entre los sistemas como objetos de atención democrática es esencial. Esto significaría crear evaluaciones que analicen el impacto de vincular los sistemas antes de que sean conectados, asegurar que los datos recopilados para un propósito no puedan ser utilizados silenciosamente para otro, y mantener abiertas las rutas no digitales para aquellos que no pueden o no quieren usar herramientas digitales. El estudio enfatiza que el resultado aún no está fijado. Debido a que la red completa todavía se está ensamblando, existe una ventana de oportunidad para moldear cómo interactúan estos sistemas. Si el enfoque permanece únicamente en la eficiencia, las condiciones prácticas bajo las cuales las personas ejercen sus derechos podrían alejarse de las protecciones legales sin que nadie lo note. Pero si las conexiones mismas son escrutadas, es posible construir un sistema que sea tanto eficiente como justo, uno que respete el derecho a ser reconocido y el derecho a impugnar decisiones en un mundo donde los datos fluyen libremente entre los diferentes rincones del Estado.