Interoperability as Governance Capacity: Digital Infrastructures and the Mediation of Rights in the United Kingdom

多くの人々は、壮大な憲法上の演説や法律の教科書を通じて政府と接するわけではない。彼らが政府に出会うのは、新しい仕事に就くために自分が誰であるかを証明したり、家賃を払うための給付金を申請したり、あるいは単に一杯のコーヒーを買ったりといった、日常生活の中の静かで平凡な瞬間においてである。長い間、これらの瞬間は、個別の事務局や紙のファイル、そして目の前の特定のタスクしか知らない人間の事務員によって処理されてきた。しかし、英国では今、静かな変革が進んでいる。国家は、レンガや道路で作られたものではなく、互いに通信するように設計されたデジタル・システムという、新しい種類のインフラストラクチャを構築しているのである。この変化を推進しているのは、「インターオペラビリティ（相互運用性）」と呼ばれる概念である。平易な言葉で言えば、インターオペラビリティとは、異なるコンピュータ・システムが情報を交換し、その情報を使用して意思決定を行う能力のことである。それは、ある部門からの記録が即座に理解され、別の部門によって実行されることを可能にする技術的な「接着剤」となるものである。これは単純な効率性の問題のように聞こえるが、研究者たちはより深い問いを投げかけている。すなわち、これら別々のシステムが連結し始めたとき、それらがサービスを提供する人々の権利はどうなるのか、ということである。

オープン・ユニバーシティの研究者であるマイケル・サドウスキーによる新しい研究は、まさにこの問題を調査している。この論文は、新しいアプリや特定のアルゴリズムのような単一のテクノロジーに焦点を当てたものではない。代わりに、英国の公共生活における4つの主要な領域——デジタル身元確認、福祉給付、デジタル通貨の未来、および環境データ追跡——の間の関係性を考察している。研究者は、これらのシステムがいかに構築されているか、またどのように接続が許可されているかを理解するために、2021年から2026年中盤までの公式な政府文書、議会報告書、および規制ガイドラインを精査した。目的は、システムの設計方法が、市民としての実体験、具体的には人々がいかにして自らの権利を主張し、いかにして政府が彼らに対して意思決定を下すかという点にどのような影響を与えるかを見極めることであった。

本研究によれば、英国は現在、単一の法律やマスタープランを通じてではなく、別々のツールの緩やかな連結を通じて、強力な新しい能力を集積させている最中にある。デジタル・アイデンティティの領域では、新たな法律により、賃貸住宅の契約や就労資格の確認などのために、認証されたデジタルIDを用いて自身を証明できる枠組みが作られている。福祉制度においては、すでにアルゴリズムが給付金の請求を審査し、不正の可能性を検知するために使用されており、このプロセスは今日すでに完全に稼働している。将来を見据えると、イングランド銀行は、あらゆる取引の詳細な記録を作成することになるであろう中央銀行通貨の一形態として、潜在的な「デジタル・ポンド」のデザインを進めている。最後に、気候変動目標達成のために、エネルギー消費や移動といった環境行動を追跡するという個人データの活用に関する構想も浮上している。

個別に見れば、それぞれのシステムには独自の正当性がある。デジタルIDは詐欺を防ぎ、サービスを迅速化することを目的としている。福祉アルゴリズムは、コスト削減と公平性の確保を目指して設計されている。デジタル通貨は決済の近代化を意図している。しかし、研究者は、真の重要性はこれらのシステムが互いに話し合うことが許容されたときに何が起こるかにあるのだと論じている。研究はこの連結能力を「統治能力（ガバナンス・キャパシティ）」の一形態として記述している。それは、ある領域で生成された事実（例えばデジタルの本人確認チェック）を取り込み、それを全く異なる領域での決定（例えばローンの適格性の判断や、福祉のリスクスコアの評価など）に使用する力である。この能力により、一つの中心的なデータベースを必ずしも作成することなく、国家は一人ひとりの人生に関するより豊かで多層的な全体像を構築することが可能になる。

論文は、この連結が現在の法律では解決できない特定の問題を生み出すことを示唆している。既存のルール、例えばデータ保護法などは、データはある特定の目的のために特定のシステム内に留まるという考え方に基づいて書かれたものである。それらは、もし政府機関が本人確認のためにデータを収集した場合、そのデータはその場所に留まると想定している。しかし、システムが相互運用可能であれば、そのデータは移動することができる。データは、本人確認から福祉の審査へと流れ込み、あるいは支払い記録からリスクプロファイルへと流れる可能性がある。研究はこの現象を「アカウンタビリティの空白（説明責任の欠如）」と呼んでいる。複数の異なるシステムの組み合わせに基づいて決定が下される場合、誰が責任を負っているのかを突き止めることは困難になる。もし、デジタルID、福祉歴、そして銀行口座の記録がすべて組み合わされてネガティブなスコアが作成された結果、給付が拒否されたとしても、連鎖のどの部分が間違いを犯したのかを特定するのは難しい。市民を守るために設計された法的ツールはしばめて単一のシステムに適用されるため、システム間のつながりはほとんど検証されないまま放置されている。

研究者は、現在起きていること、建設中のもの、そしてあくまで可能性にとどまっているものの違いを区別している。デジタル・アイデンティティ・サービスと福祉アルゴリズムは、すでに使用されているか、導入が進められている。デジタル・ポンドは設計段階にあり、導入に関する最終決定はまだなされていない。個人の環境スコアリングは現在は境界事例であり、政策として採用されていない理論的な可能性のひとつである。論文は、これらのシステムが異なる段階にあっても、共通の基礎的仮定――つまり、それらは接続可能であるべきだという前提――を持って設計されていると指摘している。これにより、たとえ完全なネットワークがまだアクティブになっていないとしても、それらを連結させる能力自体は既に存在している状況が生じている。研究は、この能力が「分類」の力を増幅させると警告している。それは、個人の人生のチャンスが、予期せぬ形でリンクされたデータポイントや、目に見えない境界線を越えて機能する規則によって形作られることを意味している。

最も衝撃的な発見の一つは、公的な文書において、これらの連結に伴う結末について語られることが滅多にないという点である。政府の報告書は、効率性、詐欺防止、利便性といったメリットばかりを強調している。彼らはインターオペラビリティを、摩擦を取り除くためのテクニカルな美徳として描写している。研究者は、この沈黙こそが重大であると述べている。接続を純粋に技術的な善として扱うことで、市民の自由へのリスクや、決定に対する異議申し立ての能力といった側面が見過ごされることが多いからである。本研究は、英国が監視国家や他国で見られるような社会信用システムを構築していると主張しているのではない。むしろ、バラバラの道具が集まり、結合することで、複雑なデータプロフィールに基づき人を選別・判定するという、可視化が難しく反論も容易ではない差別的な扱いをもたらす効果を生む可能性がある、と論じているのである。

結論として、論文はこの新しいインフラストラクチャには新しい種類の監督が必要であると述べている。研究者は、システム間の関係性を民主的な注目の対象として扱うことが不可欠であると提案している。これは、システム同士を結びつける前に、その連携の影響についての評価を実施すること、ある目的のために収集されたデータが他の目的のために密かに転用されないようにすること、そして、デジタルツールを使用できない、あるいは使用しない人々のために非デジタルルートを開放しておくことを意味する。研究は、結末はまだ固定されていないと強調している。フルネットワークはいまだ組み立ての過程にあるため、これらのシステムがいかに対話するかを形成するための機会の窓が開いている。焦点が効率性にのみ置かれ続ければ、人々が権利を行使する際の現実的な条件は、誰も気づかないうちに法的保護から離れてしまうだろう。しかし、もし繋がりそのものが厳格に吟味されるならば、効率性と公正さを両立させた、データの自由な流れの中でも個人の尊厳と決定への挑戦権を尊重できるシステムを築くことができるはずである。