Anger Induced by a Modified Ultimatum Game in Borderline Personality Disorder: an experimental study

Los seres humanos estamos programados para preocuparnos por la equidad. Cuando sentimos que hemos sido tratados injustamente, puede surgir un agudo sentido de la injusticia que, a menudo, anula nuestro buen juicio para simplemente aceptar lo que se nos ofrece. Esta reacción no es solo un sentimiento; es un proceso de toma de decisiones donde la emoción choca con la lógica. En el mundo de la psicología, los investigadores han utilizado durante mucho tiempo un juego sencillo para estudiar este conflicto. En este juego, una persona propone cómo dividir una suma de dinero y la otra decide si acepta la división o la rechaza por completo. Si la segunda persona rechaza la oferta, ninguna de las partes recibe nada. Aunque una persona puramente lógica podría aceptar incluso una cantidad mínima de dinero, la mayoría de la gente rechaza las ofertas que percibe como insultantes, eligiendo castigar a la otra persona por su falta de equidad, incluso a un costo personal.

El Trastorno Límite de la Personalidad es una condición en la que las emociones son a menudo intensas e inestables, y donde las personas pueden ser hipersensibles a cómo son tratadas por los demás. Los individuos con este trastorno experimentan con frecuencia sentimientos profundos de ira y miedo, especialmente cuando perciben un rechazo o una injusticia. Esto los convierte en un grupo fascinante de estudiar al intentar comprender cómo las tormentas emocionales afectan nuestras elecciones. Una pregunta clave para los científicos ha sido si esta sensibilidad emocional aumentada cambia la forma en que las personas con el trastorno toman decisiones cuando se enfrentan a la injusticia, y si la presencia de una amenaza inminente —como el miedo a una descarga dolorosa— las haría aún más reactivas.

Para explorar esto, un equipo de investigadores de la Universidad de Heidelberg y del Instituto Central de Salud Mental en Alemania diseñó un experimento específico que involucró a noventa personas. Treinta de estos participantes habían sido diagnosticados con Trastorno Límite de la Personalidad, mientras que los otros sesenta eran individuos sanos sin antecedentes de la condición. Los investigadores querían ver si la amenaza de una descarga eléctrica dolorosa cambiaría la forma en que estos grupos reaccionaban ante ofertas de dinero injustas. Establecieron un escenario donde los participantes jugaban el juego de la división de dinero, pero con un giro. Las ofertas no eran solo números; estaban acompañadas de mensajes. Las ofertas justas venían con palabras neutrales como "Compartamos por igual", mientras que las ofertas injustas estaban acompañadas de insultos provocadores como "¡Vamos, perdedor!".

El experimento tuvo lugar en dos entornos distintos. En uno, la habitación era segura y los participantes sabían que no les pasaría ningún daño. En el otro, un fondo azul señalaba una condición de amenaza, donde se les dijo a los participantes que podrían recibir una descarga eléctrica desagradable en cualquier momento, aunque en realidad no se entregaron descargas durante el juego. Esta configuración permitió a los investigadores observar cómo la anticipación del peligro influía en las decisiones de los participantes. Antes y después del juego, todos calificaron sus sentimientos de ira, tristeza, miedo y felicidad. También completaron cuestionarios sobre su tendencia general a sentir ira en la vida cotidiana.

Los resultados confirmaron que el juego provocó con éxito las respuestas emocionales previstas. A medida que las ofertas se volvían más injustas y los mensajes acompañantes más insultantes, la tasa de rechazo de los tratos se disparó. Esta fue una reacción universal; tanto los participantes sanos como aquellos con Trastorno Límite de la Personalidad rechazaron las ofertas injustas con mucha más frecuencia que las justas. La tarea también logró enfurecer a las personas, ya que sus niveles de ira autoinformados fueron significativamente más altos después del juego que antes. Los investigadores encontraron un vínculo claro entre la tendencia general de una persona a sentir ira y lo enfadada que se sintió durante el juego, lo que sugiere que el experimento era una forma válida de medir estas reacciones.

Cuando los investigadores analizaron de cerca las diferencias entre los dos grupos, encontraron algo sorprendente. Aunque los individuos con Trastorno Límite de la Personalidad reportaron sentir una ira, miedo y tristeza mucho más intensos que los controles sanos, su comportamiento real en el juego no fue drásticamente diferente. Ambos grupos rechazaron las ofertas injustas en tasas similares. Los datos no respaldaron la idea de que el trastorno causara una ruptura fundamental en la toma de decisiones respecto a la equidad. En cambio, el grupo con el trastorno simplemente sintió el aguijón de la injusticia de manera mucho más profunda, incluso si actuaron de forma muy similar al resto de la población.

La presencia de la amenaza de una descarga también produjo un resultado contraintuitivo. Los investigadores esperaban que el miedo a una descarga hiciera a las personas más agresivas y más propensas a rechazar ofertas injustas. En cambio, ocurrió lo contrario. Cuando los participantes estaban en la condición de amenaza, eran ligeramente menos propensos a rechazar las ofertas injustas en comparación con cuando estaban en la condición de seguridad. Esto sugiere que, bajo un estrés agudo, las personas pueden volverse más cautelosas o menos dispuestas a participar en un castigo costoso, eligiendo aceptar un mal trato en lugar de arriesgarse a un mayor conflicto o pérdida. Este efecto fue pequeño pero constante en todo el grupo.

El estudio también examinó si las personas se acostumbraban al juego con el tiempo. Los investigadores realizaron la tarea dos veces para cada participante, con la esperanza de ver si la reacción emocional disminuía con la repetición. Sin embargo, los niveles de ira y la tasa de rechazo se mantuvieron estables desde la primera ronda hasta la segunda. Los participantes no se desensibilizaron ante los insultos o la injusticia, lo que indica que el impacto emocional de ser tratado mal es una respuesta persistente que no desaparece rápidamente.

En última instancia, el estudio dibuja una imagen de reactividad emocional que es distinta del cambio de comportamiento. Para las personas con Trastorno Límite de la Personalidad, la experiencia interna de la injusticia es amplificada; sienten la ira y el miedo con mayor intensidad que los demás. Sin embargo, cuando se trata de la decisión final de aceptar o rechazar una oferta, su comportamiento permanece en gran medida alineado con la población general. La amenaza de una descarga física no los convirtió en tomadores de decisiones más agresivos; de hecho, los hizo ligeramente más tolerantes a la injusticia. Estos hallazgos sugieren que, si bien el mundo emocional de alguien con Trastorno Límite de la Personalidad es más volátil, su capacidad para navegar decisiones sociales basadas en la equidad permanece intacta, incluso cuando están bajo presión.