Anger Induced by a Modified Ultimatum Game in Borderline Personality Disorder: an experimental study

Os seres humanos são programados para se importar com a justiça. Quando sentimos que fomos tratados de forma injusta, um agudo senso de injustiça pode surgir, muitas vezes sobrepondo-se ao nosso bom senso de simplesmente aceitar o que é oferecido. Essa reação não é apenas um sentimento; é um processo de tomada de decisão onde a emoção entra em conflo com a lógica. No mundo da psicologia, pesquisadores há muito utilizam um jogo simples para estudar esse conflito. Neste jogo, uma pessoa propõe como dividir uma quantia de dinheiro, e a outra decide se aceita a divisão ou se a rejeita inteiramente. Se a segunda pessoa rejeitar a oferta, nenhuma das partes recebe nada. Embora uma pessoa puramente lógica pudesse aceitar até mesmo uma quantia mínima de dinheiro, a maioria das pessoas rejeita ofertas que percebe como insultuosas, escolhendo punir a outra pessoa por sua injustiça, mesmo a um custo pessoal.

O Transtorno de Personalidade Borderline é uma condição em que as emoções são frequentemente intensas e instáveis, e onde as pessoas podem ser hipersensíveis à forma como são tratadas pelos outros. Indivíduos com este transtorno frequentemente experimentam sentimentos profundos de raiva e medo, especialmente quando sentem rejeição ou injustiça. Isso os torna um grupo fascinante de se estudar ao tentar compreender como tempestades emocionais afetam nossas escolhas. Uma questão fundamental para os cientistas tem sido se essa sensibilidade emocional aumentada altera a forma como as pessoas com o transtorno tomam decisões quando confrontadas com a injustiça, e se a presença de uma ameaça iminente — como o medo de um choque doloroso — as tornaria ainda mais reativas.

Para explorar isso, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Heidelberg e do Instituto Central de Saúde Mental na Alemanha desenhou um experimento específico envolvendo noventa pessoas. Trinta desses participantes haviam sido diagnosticados com Transtorno de Personalidade Borderline, enquanto os outros sessenta eram indivíduos saudáveis sem histórico da condição. Os pesquisadores queriam ver se a ameaça de um choque elétrico doloroso mudaria a forma como esses grupos reagiam a ofertas de dinheiro injustas. Eles estabeleceram um cenário onde os participantes jogavam o jogo da divisão de dinheiro, mas com um toque especial. As ofertas não eram apenas números; elas eram acompanhadas de mensagens. Ofertas justas vinham com palavras neutras como "Vamos dividir igualmente", enquanto ofertas injustas eram acompanhadas de insultos provocativos como "Qual é, perdedor!".

O experimento ocorreu em dois ambientes distintos. Em um, a sala era segura e os participantes sabiam que nenhum mal lhes aconteceria. No outro, um fundo azul sinalizava uma condição de ameaça, onde os participantes foram informados de que poderiam receber um choque elétrico desagradável a qualquer momento, embora, na realidade, nenhum choque fosse de fato aplicado durante o jogo. Essa configuração permitiu aos pesquisadores observar como a antecipação do perigo influenciava as escolhas dos participantes. Antes e depois do jogo, todos avaliaram seus sentimentos de raiva, tristeza, medo e felicidade. Eles também responderam a questionários sobre sua tendência geral de sentir raiva na vida cotidiana.

Os resultados confirmaram que o jogo provocou com sucesso as respostas emocionais pretendidas. À medida que as ofertas se tornavam mais injustas e as mensagens acompanhantes mais insultuosas, a taxa de rejeição dos acordos disparava. Esta foi uma reação universal; tanto os participantes saudáveis quanto aqueles com Transtorno de Personalidade Borderline rejeitaram ofertas injustas com muito mais frequência do que as justas. A tarefa também tornou as pessoas mais raivosas com sucesso, uma vez que os níveis de raiva autorrelatados foram significativamente mais altos após o jogo do que antes dele. Os pesquisadores encontraram uma ligação clara entre a tendência geral de uma pessoa sentir raiva e o quão raivosa ela se sentiu durante o jogo, sugerindo que o experimento era uma forma válida de medir essas reações.

Quando os pesquisadores analisaram de perto as diferenças entre os dois grupos, encontraram algo surpreendente. Embora indivíduos com Transtorno de Personalidade Borderline tenham relatado sentir raiva, medo e tristeza de forma muito mais intensa do que os controles saudáveis, seu comportamento real no jogo não foi drasticamente diferente. Ambos os grupos rejeitaram ofertas injustas em taxas semelhantes. Os dados não apoiaram a ideia de que o transtorno causasse uma ruptura fundamental na tomada de decisão em relação à justiça. Em vez disso, o grupo com o transtorno simplesmente sentiu a dor da injustiça de forma muito mais profunda, mesmo que agisse de maneira muito semelhante ao resto de todos.

A presença da ameaça de um choque também produziu um resultado contraintuitivo. Os pesquisadores esperavam que o medo de um choque tornasse as pessoas mais agressivas e mais propensas a rejeitar ofertas injustas. Em vez disso, o oposto aconteceu. Quando os participantes estavam na condição de ameaça, eles eram ligeiramente menos propensos a rejeitar ofertas injustas em comparação com quando estavam na condição segura. Isso sugere que, sob estresse agudo, as pessoas podem se tornar mais cautelosas ou menos dispostas a engajar em punições custosas, escolhendo aceitar um mau acordo em vez de arriscar mais conflitos ou perdas. Esse efeito foi pequeno, mas consistente em todo o grupo.

O estudo também examinou se as pessoas se acostumavam com o jogo ao longo do tempo. Os pesquisadores realizaram a tarefa duas vezes para cada participante, esperando ver se a reação emocional diminuiria com a repetição. No entanto, os níveis de raiva e a taxa de rejeição permaneceram estáveis da primeira para a segunda rodada. Os participantes não se dessensibilizaram aos insultos ou à injustiça, indicando que o impacto emocional de ser tratado mal é uma resposta persistente que não desaparece rapidamente.

Em última análise, o estudo pinta um quadro de reatividade emocional que é distinta da mudança comportamental. Para indivíduos com Transtorno de Personalidade Borderline, a experiência interna da injustiça é amplificada; eles sentem a raiva e o medo de forma mais intensa do que os outros. No entanto, quando se trata da decisão final de aceitar ou rejeitar uma oferta, seu comportamento permanece amplamente alinhado com a população geral. A ameaça de um choque físico não os transformou em tomadores de decisão mais agressivos; se não me engano, tornou-os ligeiramente mais tolerantes à injustiça. Essas descobertas sugerem que, embora o mundo emocional de alguém com Transtorno de Personalidade Borderline seja mais volátil, sua capacidade de navegar em decisões sociais baseadas na justiça permanece intacta, mesmo quando estão sob pressão.