Effects of Dietary Inclusion of Turmeric (Curcuma Longa) and Clove (Syzygium Aromaticum) on the Growth Performance, Carcass Characteristics, and Organ Parameters of Broiler Chickens

En el mundo de la avicultura, el objetivo es sencillo: criar pollos sanos que crezcan eficientemente para la producción de carne, sin depender de medicamentos que dejen residuos o creen bacterias resistentes. Durante décadas, los avicultores utilizaron promotores de crecimiento antibióticos para lograr esto, pero a medida que las regulaciones se endurecieron y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria aumentaron, la búsqueda se dirigió hacia la naturaleza. Los agricultores y científicos comenzaron a buscar plantas que se han utilizado durante siglos en la cocina y la medicina tradicional, con la esperanza de encontrar compuestos naturales que pudieran potenciar la salud y el crecimiento de los animales. Dos de estas plantas son la cúrcuma, la raíz dorada conocida por su sabor terroso y sus propiedades antiinflamatorias, y el clavo, el capullo de la flor seca apreciado por su aroma fuerte y cálido. Estas plantas contienen potentes compuestos químicos que pueden combatir bacterias dañinas, reducir la inflamación y ayudar a los animales a digerir mejor su alimento. La pregunta que enfrentaban los investigadores era si añadir estas especias al alimento de los pollos podría reemplazar a los antibióticos y, de ser así, cuánta cantidad de cada especia se necesitaba para obtener los mejores resultados sin causar daño.

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ciencia y Tecnología de Enugu, en Nigeria, se propuso responder a esta pregunta probando diferentes combinaciones de cúrcuma y clavo en pollos de engorde. Comenzaron con ciento veinte pollitos jóvenes y los dividieron en cuatro grupos. Un grupo consumió una dieta estándar sin especias añadidas, sirviendo como base para la comparación. El segundo grupo recibió una dieta con cinco gramos de cúrcuma por kilogramo de alimento. El tercer grupo consumió una dieta con cinco gramos de clavo por kilogramo. El grupo final recibió una mezcla de ambas, pero en dosis más bajas: dos gramos y medio de cúrcuma y dos gramos y medio de clavo por kilogramo. Las aves fueron criadas en un entorno controlado durante cinco semanas, y los investigadores rastrearon cuidadosamente cuánto comían, cuánto pesaban y qué tan eficientemente convertían el alimento en masa corporal. Al final del ensayo, los científicos examinaron las carcasas de las aves para ver cuánta carne producían y pesaron sus órganos internos para asegurar que las especias no causaran ningún daño oculto.

Los resultados revelaron un claro ganador, pero no de la manera que uno esperaría. El grupo que recibió solo cúrcuma en realidad tuvo el peor desempeño, creciendo más lento y convirtiendo el alimento de manera menos eficiente que las aves de la dieta base. Esto sugirió que, si bien la cúrcuma tiene beneficios, administrarla en una dosis alta de cinco gramos por kilogramo podría ser demasiado fuerte para los pollos, irritando potencialmente sus sistemas digestivos o interfiriendo con su crecimiento. El grupo alimentado solo con clavo funcionó mejor que el grupo de solo cúrcuma, pero aun así no igualó al grupo de control en todas las categorías. Sin embargo, las aves alimentadas con la combinación de ambas especias en la dosis mixta más baja mostraron una mejora notable. Estos pollos crecieron más rápido, ganando un promedio de dos mil seiscientos cuarenta gramos de peso, y terminaron el ensayo con el peso corporal final más pesado de más de tres mil cien gramos. También convirtieron su alimento en carne de manera más eficiente que cualquier otro grupo, requiriendo menos comida para ganar una libra de peso.

Cuando los investigadores procesaron las aves, los beneficios de la dieta mixta se hicieron aún más visibles. Los pollos alimentados con la combinación de cúrcuma y clavo produjeron la mayor cantidad de carne. Su peso de faena, que es el peso del ave después de ser sacrificada y limpiada, alcanzó casi dos mil trescientos gramos, y su porcentaje de rendimiento —la proporción del ave viva que se convirtió en carne— fue el más alto, con más del setenta y dos por ciento. Lo más importante para la calidad de la carne, estos pollos tenían los músculos pectorales y los muslos más grandes, que son los cortes de carne más valiosos. También tenían menos grasa abdominal que los otros grupos, lo que significa que la carne era más magra. En contraste, las aves que comieron solo cúrcuma tuvieron el rendimiento de carcasa más bajo, confirmando que la dosis alta de esa especia única fue contraproducente.

El estudio también observó el interior de las aves para ver si las especias afectaban sus órganos internos. Los resultados fueron tranquilizadores. Los pesos del corazón, la molleja y otros órganos vitales no mostraron signos de estrés o daño en los grupos tratados. De hecho, las aves en la dieta mixta tenían corazones y buches ligeramente más grandes, que son partes del sistema digestivo, lo que sugiere que sus cuerpos estaban trabajando eficientemente para procesar el alimento. El bazo, un órgano involucrado en el sistema inmunológico, era más pequeño en las aves tratadas en comparación con el grupo de control, lo que los científicos interpretan como una señal de que las aves estaban bajo menos estrés y no necesitaban luchar contra tantas infecciones internas. La ausencia de muertes en el experimento confirmó además que estas especias, cuando se usan en las cantidades adecuadas, son seguras para los pollos.

Los investigadores concluyeron que el éxito de la dieta mixta se debió a la forma en que las dos especias trabajan juntas. Los compuestos activos de la cúrcuma y el clavo probablemente ayudaron a los pollos a absorber mejor los nutrientes y a gestionar su metabolismo de las grasas de manera más efectiva, lo que condujo a un crecimiento más rápido y una carne más magra. Si bien el uso de una gran cantidad de una sola especia no funcionó bien, la combinación de ambas en niveles más bajos creó una sinergia que mejoró la salud y la productividad general de las aves. Este hallazgo ofrece un camino práctico para los avicultores que desean alejarse de los antibióticos. Al mezclar dos gramos y medio de cúrcuma y dos gramos y medio de clavo en cada kilogramo de alimento, los productores pueden potencialmente criar pollos que crezcan más rápido, produzcan más carne y se mantengan sanos sin la necesidad de promotores de crecimiento sintéticos. El estudio sugiere que la propia despensa de la naturaleza contiene la clave para una forma más sostenible y eficiente de la avicultura, siempre que los ingredientes se utilicen en el equilibrio adecuado.