Effects of Dietary Inclusion of Turmeric (Curcuma Longa) and Clove (Syzygium Aromaticum) on the Growth Performance, Carcass Characteristics, and Organ Parameters of Broiler Chickens

No mundo da avicultura, o objetivo é simples: criar frangos saudáveis que cresçam de forma eficiente para a produção de carne, sem depender de medicamentos que deixem resíduos ou criem bactérias resistentes. Durante décadas, os produtores utilizaram promotores de crescimento antibióticos para alcançar isso, mas à medida que as regulamentações se tornaram mais rigorosas e as preocupações com a segurança alimentar aumentaram, a busca voltou-se para a natureza. Produtores e cientistas começaram a procurar plantas que têm sido usadas há séculos na culinária e na medicina tradicional, esperando encontrar compostos naturais que pudessem impulsionar a saúde e o crescimento dos animais. Duas dessas plantas são o cúrcuma, a raiz dourada conhecida pelo seu sabor terroso e propriedades anti-inflamatórias, e o cravo, o botão floral seco valorizado pelo seu aroma forte e quente. Estas plantas contêm poderosos compostos químicos que podem combater bactérias nocivas, reduzir a inflamação e ajudar os animais a digerir melhor o seu alimento. A questão que enfrentava os investigadores era se a adição destas especiarias ao alimento das galinhas poderia substituir os antibióticos e, em caso afirmativo, quanta de cada especiaria seria necessária para obter os melhores resultados sem causar danos.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Estado de Enugu de Ciência e Tecnologia, na Nigéria, partiu para responder a esta questão testando diferentes combinações de cúrcuma e cravo em frangos de corte. Começaram com cento e vinte pintos jovens e dividiram-nos em quatro grupos. Um grupo comeu uma dieta padrão sem adição de especiarias, servindo como base para comparação. O segundo grupo recebeu uma dieta com cinco gramas de cúrcuma por quilograma de alimento. O terceiro grupo comeu uma dieta com cinco gramas de cravo por quilograma. O grupo final recebeu uma mistura de ambos, mas em doses mais baixas: dois e meio gramas de cúrcuma e dois e meio gramas de cravo por quilograma. As aves foram criadas num ambiente controlado durante cinco semanas, e os investigadores monitorizaram cuidadosamente quanto comiam, quanto pesavam e quão eficientemente convertiam o alimento em massa corporal. No final do ensaio, os cientistas examinaram as carcaças das aves para ver quanta carne produziam e pesaram os seus órgãos internos para garantir que as especiarias não causaram qualquer dano oculto.

Os resultados revelaram um vencedor claro, mas não da forma que se poderia esperar. O grupo que recebeu apenas cúrcuma teve, na verdade, o pior desempenho, crescendo mais devagar e convertendo o alimento de forma menos eficiente do que as aves na dieta simples. Isto sugeriu que, embora o cúrcuma tenha benefícios, dar uma dose alta de cinco gramas por quilograma pode ser demasiado forte para os frangos, potencialmente irritando os seus sistemas digestivos ou interferindo no seu crescimento. O grupo alimentado apenas com cravo teve um desempenho melhor do que o grupo de apenas cúrcuma, mas ainda assim não igualou o grupo de controlo em todas as categorias. No entanto, as aves alimentadas com a combinação de ambas as especiarias na dose mista mais baixa mostraram uma melhoria notável. Estes frangos cresceram mais rápido, ganhando uma média de dois mil seiscentos e quarenta gramas de peso, e terminaram o ensaio com o peso corporal final mais pesado, de mais de três mil e cem gramas. Eles também transformaram o seu alimento em carne de forma mais eficiente do que qualquer outro grupo, necessitando de menos comida para ganhar uma libra de peso.

Quando os investigadores processaram as aves, os benefícios da dieta mista tornaram-se ainda mais visíveis. Os frangos alimentados com a combinação de cúrcuma e cravo produziram mais carne. O seu peso abatido, que é o peso da ave após ser abatida e limpa, atingiu quase dois mil e trezentos gramas, e a sua percentagem de abate — a proporção da ave viva que se tornou carne — foi a mais alta, com mais de setenta e dois por cento. Mais importante para a qualidade da carne, estas aves tinham os peitos e coxas maiores, que são os cortes de carne mais valiosos. Elas também tinham menos gordura abdominal do que os outros grupos, o que significa que a carne era mais magra. Em contraste, as aves que comeram apenas cúrcuma tiveram o rendimento de carcaça mais baixo, confirmando que a dose elevada de apenas uma especiaria foi contraproducente.

O estudo também analisou o interior das aves para ver se as especiarias afetavam os seus órgãos internos. Os resultados foram tranquilizadores. Os pesos do coração, moela e outros órgãos vitais não mostraram quaisquer sinais de stress ou danos nos grupos tratados. De facto, as aves na dieta mista tinham corações e papos ligeiramente maiores, que são partes do sistema digestivo, sugerindo que os seus corpos estavam a trabalhar de forma eficiente para processar o alimento. O baço, um órgão envolvido no sistema imunitário, era menor nas aves tratadas em comparação com o grupo de controlo, o que os cientistas interpretam como um sinal de que as aves estavam sob menos stress e não precisavam de combater tantas infeções internas. A ausência de quaisquer mortes no experimento confirmou ainda mais que estas especiarias, quando usadas nas quantidades certas, são seguras para os frangos.

Os investigadores concluíram que o sucesso da dieta mista se deveu à forma como as duas especiarias trabalharam juntas. Os compostos ativos do cúrcuma e do cravo provavelmente ajudaram os frangos a absorver melhor os nutrientes e a gerir o seu metabolismo de gordura de forma mais eficaz, levando a um crescimento mais rápido e a uma carne mais magra. Embora o uso de uma grande quantidade de apenas uma especiaria não tenha funcionado bem, a combinação delas em níveis mais baixos criou uma sinergia que melhorou a saúde e a produtividade geral das aves. Esta descoberta oferece um caminho prático para os produtores de aves que desejam afastar-se dos antibióticos. Ao misturar dois e meio gramas de cúrcuma e dois e meio gramas de cravo em cada quilograma de alimento, os produtores podem potencialmente criar frangos que crescem mais rápido, produzem mais carne e permanecem saudáveis sem a necessidade de promotores de crescimento sintéticos. O estudo sugere que a própria despensa da natureza detém a chave para uma forma mais sustentável e eficiente de criar aves, desde que os ingredientes sejam usados no equilíbrio certo.