Effects of Dietary Inclusion of Turmeric (Curcuma Longa) and Clove (Syzygium Aromaticum) on the Growth Performance, Carcass Characteristics, and Organ Parameters of Broiler Chickens

家禽養鶏の世界において、目標は単純です。それは、残留物や耐性菌を生み出す医薬品に頼ることなく、効率的に肉へと成長する健康な鶏を育てることです。何十年もの間、農家は抗生物質による成長促進剤を使用してこれを達成してきましたが、規制が強化され食品安全への懸念が高まるにつれ、自然へと目を向け始めました。農家や科学者たちは、料理や伝統医学で何世紀にもわたって使われてきた植物に注目し、動物の健康と成長を促進できる天然の化合物を見出そうとしました。そのような植物の二つが、その土のような風味と抗炎症作用で知られる黄金の根、ターメリックと、鋭く温かい香りで珍重される乾燥した花芽、クローブです。これらの植物は、有害な細菌と戦い、炎症を抑え、動物の消化を助ける強力な化学成分を含んでいます。研究者に突きつけられた問いは、これらのスパイスを鶏の飼料に加えることで抗生物質を代替できるのか、そしてもしそうであれば、害を与えずに最善の結果を得るためにはそれぞれのスパイスがどの程度必要なのかということでした。

ナイジェリアのエヌグ州立科学技術大学の研究チームは、異なる組み合わせのターメリックとクローブをブロイラー鶏にテストすることで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは120羽の若い雛からスタートし、それらを4つのグループに分けました。一つのグループは、比較のための基準として、スパイスを加えていない標準的な飼料を食べました。二つ目のグループは、飼料1キログラムあたり5グラムのターメリックを含む飼料を受け取りました。三つ目のグループは、飼料1キログラムあたり5グラムのクローブを含む飼料を食べました。最後のグループは両方の混合物を受け取りましたが、その用量は低く、飼料1キログラムあたり2.5グラムずつのターメリックと2.5グラムのクローブでした。鳥たちは5週間にわたって管理された環境で育てられ、研究者たちは、どれだけの量を食べたか、体重がどれくらいになったか、そしてどれほど効率的に食物を体質量へと変換したかを注意深く追跡しました。試験の終了時、科学者たちは、スパイスが隠れた損傷を引き起こしていないかを確認するために、鳥たちの死体（カーカス）を調べ、内臓の重さを量りました。

結果は明確な勝者を明らかにしましたが、それは予想とは異なる形でした。ターメリックのみを与えられたグループは、実際には最も成績が悪く、成長が遅く、飼料の変換効率も標準的な飼料を与えられた鳥たちよりも低かったのです。これは、ターメリックには恩恵があるものの、1キログラムあたり5グラムという高用量で与えることは、鶏にとって強すぎる可能性があり、消化器系を刺激したり成長を妨げたりすることを示唆しています。クローブのみを与えられたグループは、ターメリックのみのグループよりは成績が良かったものの、すべての項目においてコントロールグループ（対照群）には及びませんでした。しかし、両方のスパイスを低用量の混合で与えられた鳥たちは、著しい改善を見せました。これらの鶏は最も速く成長し、平均2,640グラムの体重を増加させ、最終的な体重は3,100グラムを超える最も重い数値で試験を終えました。彼らはまた、他のどのグループよりも効率的に飼料を肉へと変え、1ポンドの体重を得るために必要な食物量も少なくなりました。

研究者が鳥を加工した際、混合飼料の恩恵はさらに顕著になりました。ターメリックとクローブの組み合わせを与えられた鶏は、最も多くの肉を生産しました。屠殺・清掃後の重量である「ドレッシング重量（歩留まり重量）」は、2,300グラム近くに達し、生体重量に対する肉の割合である「ドレッシング率」は、72％を超える最高値となりました。最も重要な肉の品質に関して、これらの鳥たちは最も価値の高い部位である胸肉と腿肉が最も大きく育っていました。また、他のグループよりも腹部脂肪が少なかったため、肉が引き締まっていました。対照的に、ターメリックのみを食べた鳥たちは、屠体歩留まりが最も低く、単一のスパイスを高用量で与えることが逆効果であったことを裏付けました。

研究では、スパイスが鳥の内臓に影響を与えるかどうかについても調査が行われました。結果は心強いものでした。心臓、砂肝、およびその他の重要な臓器の重量は、処置を受けたグループにおいてストレスや損傷の兆候を示しませんでした。実際、混合飼料を与えられた鳥たちは、心臓とクロップ（そ嚢）がわずかに大きく、これは食物を処理するために体が効率的に機能していることを示唆しています。免疫に関わる臓器である脾臓は、コントロールグループと比較して処置を受けた鳥たちの方が小さくなっており、科学者たちはこれを、鳥たちがストレスを感じにくく、内部感染と戦う必要性が低かったサインであると解釈しています。実験中に死亡例がなかったことも、これらのスパイスが適切な量で使用されれば、鶏にとって安全であることを改めて証明しました。

研究者たちは、混合飼料の成功は、二つのスパイスがどのように共に作用するかによるものだと結論付けました。ターメリックとクローブに含まれる活性化合物が、おそらく鶏の栄養吸収を助け、脂肪代謝をより効果的に管理することで、より速い成長と引き締まった肉をもたらしたと考えられます。単一のスパイスを大量に使用することはうまくいきませんでしたが、それらを低レベルで組み合わせることで、鳥の全体的な健康と生産性を向上させる相乗効果が生まれました。この発見は、抗生物質から脱却したいと考えている家禽農家に対し、実用的な道筋を提示しています。飼料1キログラムにつき2.5グラムずつのターメリックとクローブを混ぜることで、農家は合成成長促進剤を必要とせず、より速く成長し、より多くの肉を生産し、かつ健康な鶏を育てることができる可能性があります。この研究は、適切なバランスで材料を使用すれば、自然の食卓が、より持続可能で効率的な家禽飼育の方法の鍵を握っていることを示唆しています。