Effects of Dietary Inclusion of Turmeric (Curcuma Longa) and Clove (Syzygium Aromaticum) on the Growth Performance, Carcass Characteristics, and Organ Parameters of Broiler Chickens

In de wereld van de pluimveehouderij is het doel simpel: gezonde kippen kweken die efficiënt groeien tot vlees, zonder te vertrouwen op medicijnen die residuen achterlaten of resistente bacteriën creëren. Decennialang gebruikten boeren antibiotische groeibevorderaars om dit te bereiken, maar naarmate de regelgeving strenger werd en de zorgen over voedselveiligheid groeiden, verschoof de zoektocht naar de natuur. Boeren en wetenschappers begonnen te kijken naar planten die al eeuwenlang in de keuken en de traditionele geneeskunde worden gebruikt, in de hoop natuurlijke verbindingen te vinden die de gezondheid en groei van dieren kunnen stimuleren. Twee van dergelijke planten zijn kurkuma, de gouden wortel die bekend staat om zijn aardse smaak en ontstekingsremmende eigenschappen, en kruidnagel, de gedroogde bloemknop die wordt gewaardeerd om zijn scherpe, warme geur. Deze planten bevatten krachtige chemische verbindingen die schadelijke bacteriën kunnen bestrijden, ontstekingen kunnen verminderen en dieren kunnen helpen hun voedsel beter te verteren. De vraag die onderzoekers bezighield, was of het toevoegen van deze specerijen aan kippenvoer antibiotica kon vervangen, en zo ja, hoeveel van elke specerij nodig was om de beste resultaten te behalen zonder schade te veroorzaken.

Een team van onderzoekers aan de Enugu State University of Science and Technology in Nigeria zette zich in om deze vraag te beantwoorden door verschillende combinaties van kurkuma en kruidnagel op broilerkippen te testen. Ze begonnen met honderdtwintig jonge kuikens en verdeelden deze in vier groepen. Eén groep kreeg een standaard dieet zonder toegevoegde specerijen, dienend als een basislijn voor vergelijking. De tweede groep kreeg een dieet met vijf gram kurkuma per kilogram voer. De derde groep at een dieet met vijf gram kruidnagel per kilogram. De laatste groep kreeg een mix van beide, maar tegen lagere doses: tweeënhalf gram kurkuma en tweeënhalf gram kruidnagel per kilogram. De vogels werden gedurende vijf weken in een gecontroleerde omgeving gehouden en de onderzoekers volgden nauwgezet hoeveel ze aten, hoeveel ze wogen en hoe efficiënt ze voedsel omzetten in lichaamsmassa. Aan het einde van de proef onderzochten de wetenschappers de karkassen van de vogels om te zien hoeveel vlees ze produceerden en wogen ze de interne organen om er zeker van te zijn dat de specerijen geen verborgen schade hadden veroorzaard.

De resultaten toonden een duidelijke winnaar, maar niet op de manier die men zou verwachten. De groep die alleen kurkoma kreeg, presteerde eigenlijk het slechtst; ze groeiden langzamer en zetten voer minder efficiënt om dan de vogels op het gewone dieet. Dit suggereerde dat hoewel kurkuma voordelen heeft, het geven ervan in een hoge dosis van vijf gram per kilogram te sterk kan zijn voor de kippen, wat hun spijsverteringsstelsel mogelijk irriteert of hun groei belemmert. De groep die alleen kruidnagel kreeg, presteerde beter dan de groep met alleen kurkuma, maar kwam nog steeds niet in elke categorie overeen met de controlegroep. Echter, de vogels die een combinatie van beide specerijen kregen in de lagere, gemengde dosis, vertoonden een opmerkelijke verbetering. Deze kippen groeiden het snelst, namen gemiddeld tweeduizend zeshonderdvijftig gram aan gewicht toe, en voltooiden de proef met het zwaarste eindgewicht van meer dan drieduizend honderd gram. Ze zetten hun voer ook efficiënter om in vlees dan welke andere groep ook, waarbij ze minder voedsel nodig hadden om een pond gewicht te winnen.

Toen de onderzoekers de vogels verwerkten, werd het voordeel van het gemengde dieet nog zichtbaarder. De kippen die de combinatie van kurkuma en kruidnagel kregen, produceerden het meeste vlees. Hun slachtgewicht, oftewel het gewicht van de vogel nadat deze is geslacht en schoongemaakt, bereikte bijna tweeduizend driehonderd gram, en hun slachtpercentage — het aandeel van de levende vogel dat vlees werd — was het hoogst met meer dan tweeënzeventig procent. Het belangrijkste voor de vleeskwaliteit: deze vogels hadden de grootste borstspieren en dijen, wat de meest waardevolle vleesstukken zijn. Ze hadden ook minder buikvet dan de andere groepen, wat betekende dat het vlees magerder was. In contrast hiermee hadden de vogels die alleen kurkuma aten de laagste karkasopbrengst, wat bevestigde dat de hoge dosis van die enkele specerij contraproductief was.

De studie keek ook naar de binnenkant van de vogels om te zien of de specerijen de interne organen beïnvloedden. De resultaten waren geruststellend. De gewichten van het hart, de maag en andere vitale organen vertoonden geen tekenen van stress of schade in de behandelde groepen. Sterker nog, de vogels op het gemengde dieet hadden iets grotere harten en keelzakken (crops), wat delen van het spijsverteringsstelsel zijn, wat suggereert dat hun lichamen efficiënt werkten om het voedsel te verwerken. De milt, een orgaan dat betrokken is bij het immuunsysteem, was kleiner bij de behandelde vogels in vergelijking met de controlegroep, wat wetenschappers interpreteren als een teken dat de vogels minder stress ervoeren en niet minder hard hoefden te vechten tegen interne infecties. De afwezigheid van sterfte tijdens het experiment bevestigde verder dat deze specerijen, wanneer ze in de juiste hoeveelheden worden gebruikt, veilig zijn voor de kippen.

De onderzoekers concludeerden dat het succes van het gemengde dieet voortkwam uit de manier waarop de twee specerijen samenwerkten. De actieve verbindingen in kurkuma en kruidnagel hielpen de kippen waarschijnlijk om voedingsstoffen beter op te nemen en hun vetmetabolisme effectiever te beheren, wat leidde tot snellere groei en magerder vlees. Hoewel het gebruik van een hoge hoeveelheid van slechts één specerij niet goed werkte, creëerde het combineren van hen op lagere niveaus een synergie die de algehele gezondheid en productiviteit van de vogels verbeterde. Deze bevinding biedt een praktisch pad vooruit voor pluimveehouders die willen overstappen van antibiotica. Door tweeënhalf gram kurkuma en tweeënhalf gram kruidnagel in elke kilogram voer te mengen, kunnen boeren potentieel kippen kweken die sneller groeien, meer vlees produceren en gezond blijven zonder de noodzaak van synthetische groeibevorderaars. De studie suggereert dat de eigen voorraadkast van de natuur de sleutel bevat tot een meer duurzame en efficiënte manier van pluimvee houden, mits de ingrediënten in de juiste balans worden gebruikt.