Dysregulated Vitamin B12 levels in a large cohort of 3025 ASD children

El trastorno del espectro autista es una condición compleja que afecta la forma en que una persona se comunica, interactúa con los demás y experimenta el mundo. Si bien las causas exactas siguen siendo objeto de un intenso estudio, los científicos han observado durante mucho tiempo la nutrición como una pieza potencial del rompecabezas. Un nutriente en particular, la vitamina B12, desempeña un papel vital en la capacidad del cuerpo para construir y reparar el sistema nervioso. Esta vitamina actúa como un ayudante crucial para dos procesos químicos específicos: uno que ayuda al cuerpo a crear los bloques de construcción para el ADN y otro que descompone ciertas grasas para producir energía. Sin suficiente vitamina B12 activa, estos procesos pueden estancarse, lo que potencialmente conduce a problemas con el desarrollo y la función cerebral. Debido a esto, los investigadores se han preguntado si los niveles de esta vitamina en la sangre podrían estar vinculados con la gravedad de los síntomas del autismo, con la esperanza de que encontrar un simple arreglo nutricional pudiera ayudar a manejar la condición.

Un gran equipo de investigadores en el Instituto de Cerebro y Columna NeuroGen en la India se propuso investigar esta conexión observando a un grupo masivo de niños. Recopilaron datos de 3,025 niños, de dos a dieciocho años, que habían sido diagnosticados con autismo. El equipo midió la cantidad de vitamina B12 en la sangre de cada niño y comparó estos números con evaluaciones detalladas del comportamiento y las habilidades sociales de los niños. Utilizaron escalas de calificación estándar para juzgar la gravedad de los síntomas del autismo y para medir qué tan bien los niños podían manejar las situaciones sociales. El objetivo era ver si los niños con niveles de vitamina más bajos tenían síntomas más graves, o si aquellos con niveles más altos estaban progresando mejor, lo que sugeriría una relación directa y predecible entre el nutriente y el trastorno.

Los resultados de este masivo estudio revelaron una imagen mucho más complicada que una simple escasez. Los investigadores encontraron que los niños no se dividían de manera ordenada en una sola categoría de deficiencia de vitamina. En cambio, el grupo se dividió en tres grupos distintos: aproximadamente el 26 por ciento de los niños tenía niveles bajos de vitamina B12, alrededor del 41 por ciento tenía niveles considerados óptimos, y un significativo 33 por ciento de hecho tenía niveles elevados, o altos, de la vitamina en su sangre. Esta amplia variación sugiere que el problema no es simplemente una falta de la vitamina en la dieta para todos. De hecho, el estudio mostró que los niños con los síntomas de autismo más graves se encontraban en los tres grupos. Ya fuera que un niño tuviera niveles bajos, normales o altos de vitamina, aún podía exhibir toda la gama de desafíos de comportamiento asociados con el autismo.

Los investigadores también analizaron cómo la edad y la dieta influían en estas cifras. Observaron que a medida que los niños crecían, la probabilidad de tener niveles bajos de vitamina aumentaba, mientras que los niveles altos eran más comunes en los niños más pequeños. La dieta también desempeñó un papel claro; los niños que seguían una dieta vegetariana tenían más probabilidades de tener niveles bajos de vitamina en comparación con aquellos que comían carne, lo cual tiene sentido dado que esta vitamina se encuentra principalmente en productos animales. Sin embargo, incluso entre los no vegetarianos, un gran número todavía tenía niveles altos de la vitamina. Este hallazgo es particularmente importante porque sugiere que simplemente comer más de la vitamina o tomar suplementos podría no resolver el problema subyacente. La presencia de niveles altos en la sangre no significa necesariamente que el cuerpo esté utilizando la vitamina correctamente.

Cuando el equipo analizó los datos para ver si los niveles de vitamina podían predecir la gravedad del autismo de un niño, la respuesta fue no. El análisis estadístico mostró que la cantidad de vitamina B12 en la sangre no era un indicador confiable de la gravedad de los síntomas o la madurez social. El único factor que predijo consistentemente las puntuaciones en las pruebas de comportamiento fue la edad del niño. El estudio sugiere que la relación entre la vitamina B12 y el autismo no es una línea recta donde más vitamina equivale a menos síntomas graves. En cambio, los niveles altos de vitamina encontrados en muchos niños podrían indicar que sus cuerpos están luchando por procesar o utilizar la vitamina, en lugar de tener demasiada de ella. Es posible que la vitamina esté presente en la sangre pero permanezca inactiva o "atascada" debido a un problema metabólico más profundo.

En última instancia, este estudio indica que revisar el nivel de vitamina B12 en la sangre no es suficiente para comprender la imagen completa de la salud metabólica de un niño en relación con el autismo. Los investigadores concluyen que, si bien mantener niveles adecuados de vitamina es importante para la salud general, intentar simplemente elevar los niveles de vitamina en la sangre es poco probable que sea una cura independiente para los síntomas del autismo. Los hallazgos apuntan hacia la necesidad de pruebas más detalladas que observen cómo el cuerpo está utilizando realmente la vitamina, en lugar de solo cuánto hay flotando en el torrente sanguíneo. Por ahora, el enfoque más preciso parece ser ver la optimización de la vitamina como una parte de una estrategia de tratamiento más amplia y compleja, en lugar de una solución única para el trastorno.