Dysregulated Vitamin B12 levels in a large cohort of 3025 ASD children

Le trouble du spectre de l'autisme est une condition complexe qui affecte la façon dont une personne communique, interagit avec les autres et expérimente le monde. Bien que les causes exactes demeurent un sujet d'étude intense, les scientifiques examinent depuis longtemps la nutrition comme une pièce potentielle du puzzle. Un nutriment en particulier, la vitamine B12, joue un rôle vital dans la capacité du corps à construire et à réparer le système nerveux. Cette vitamine agit comme un auxiliaire crucial pour deux processus chimiques spécifiques : l'un qui aide le corps à créer les briques élémentaires de l'ADN et un autre qui décompose certains graisses pour produire de l'énergie. Sans assez de vitamine B12 active, ces processus peuvent stagner, ce qui peut potentiellement mener à des problèmes de développement et de fonctionnement cérébral. Pour cette raison, les chercheurs se sont demandé si les niveaux de cette vitamine dans le sang pourraient être liés à la sévérité des symptômes de l'autisme, espérant qu'en trouvant une simple solution nutritionnelle, on pourrait aider à gérer la condition.

Une grande équipe de chercheurs de l'Institut NeuroGen pour le Cerveau et la Colonne Vertébrale en Inde s'est donné pour mission d'étudier ce lien en examinant un groupe massif d'enfants. Ils ont recueilli les données de 3 025 enfants, âgés de deux à dix-huit ans, ayant reçu un diagnostic d'autisme. L'équipe a mesuré la quantité de vitamine B12 dans le sang de chaque enfant et a comparé ces chiffres aux évaluations détaillées du comportement et des compétences sociales des enfants. Ils ont utilisé des échelles d'évaluation standardisées pour juger de la sévérité des symptômes de l'autisme et pour mesurer la capacité des enfants à gérer les situations sociales. L'objectif était de voir si les enfants ayant des niveaux de vitamines plus bas présentaient des symptômes plus sévères, ou si ceux ayant des niveaux plus élevés s'en sortaient mieux, ce qui suggérerait une relation directe et prévisible entre le nutriment et le trouble.

Les résultats de cette étude massive ont révélé une image bien plus complexe qu'une simple carence. Les chercheurs ont découvert que les enfants ne se répartissaient pas proprement en une seule catégorie de carence vitaminique. Au lieu de cela, le groupe était divisé en trois groupes distincts : environ 26 % des enfants avaient des niveaux faibles de vitamine B12, environ 41 % avaient des niveaux considérés comme optimaux, et un nombre significatif de 33 % avaient en fait des niveaux élevés, ou hauts, de la vitamine dans leur sang. Cette large variation suggère que le problème n'est pas simplement un manque de la vitamine dans l'alimentation pour tout le monde. En fait, l'étude a montré que les enfants présentant les symptômes d'autisme les plus sévères se trouvaient dans les trois groupes. Que l'enfant ait des niveaux faibles, normaux ou élevés de vitamines, il pouvait toujours présenter toute la gamme de défis comportementaux associés à l'autisme.

Les chercheurs ont également examiné comment l'âge et le régime alimentaire influençaient ces chiffres. Ils ont observé qu'à mesure que les enfants grandissaient, la probabilité d'avoir des niveaux faibles de vitamines augmentait, tandis que les niveaux élevés étaient plus fréquents chez les enfants plus jeunes. Le régime alimentaire a également joué un rôle clair ; les enfants suivant un régime végétarien étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux faibles de vitamine par rapport à ceux qui mangeaient de la viande, ce qui est logique étant donné que cette vitamine se trouve principalement dans les produits animaux. Cependant, même parmi les non-végétariens, un grand nombre présentait encore des niveaux élevés de la vitamine. Cette découverte est particulièrement importante car elle suggère que simplement manger plus de la vitamine ou prendre des suppléments pourrait ne pas résoudre le problème sous-jacent. La présence de niveaux élevés dans le sang ne signifie pas nécessairement que le corps utilise la vitamine correctement.

Lorsque l'équipe a analysé les données pour voir si les niveaux de vitamine B12 pouvaient prédire la sévérité de l'autisme de l'enfant, la réponse fut non. L'analyse statistique a montré que la quantité de vitamine B12 dans le sang n'était pas un indicateur fiable de la sévérité des symptômes ou de la maturité sociale. Le seul facteur ayant systématiquement prédit les scores sur les tests comportementaux était l'âge de l'enfant. L'étude suggère que la relation entre la vitamine B12 et l'autisme n'est pas une ligne droite où plus de vitamine égale moins de symptômes sévères. Au contraire, les niveaux élevés de vitamine trouvés chez de nombreux enfants pourraient indiquer que leurs corps luttent pour traiter ou utiliser la vitamine, plutôt qu'ils en ont trop. Il est possible que la vitamine soit présente dans le sang mais reste inactive ou « bloquée » en raison d'un problème métabolique plus profond.

En fin de compte, cette étude indique que vérifier le niveau de vitamine B12 dans le sang ne suffit pas pour comprendre l'image complète de la santé métabolique d'un enfant en relation avec l'autisme. Les chercheurs concluent que, bien que le maintien de niveaux vitaminiques adéquats soit important pour la santé générale, essayer simplement d'augmenter les niveaux de vitamine dans le sang est peu probable de constituer un remède autonome pour les symptômes de l'autisme. Les conclusions pointent vers la nécessité de tests plus détaillés qui examinent comment le corps utilise réellement la vitamine, plutôt que de simplement regarder quelle quantité flotte dans le flux sanguin. Pour l'instant, l'approche la plus précise semble être de considérer l'optimisation vitaminique comme une partie d'une stratégie de traitement plus large et plus complexe, plutôt que comme une solution unique au trouble.