Dysregulated Vitamin B12 levels in a large cohort of 3025 ASD children

O transtorno do espectro autista é uma condição complexa que afeta a forma como uma pessoa se comunica, interage com os outros e vivencia o mundo. Embora as causas exatas continuem sendo objeto de estudo intenso, os cientistas há muito buscam na nutrição uma peça potencial deste quebra-cabeça. Um nutriente em particular, a vitamina B12, desempenha um papel vital na capacidade do corpo de construir e reparar o sistema nervoso. Esta vitamina atua como uma auxiliadora crucial para dois processos químicos específicos: um que ajuda o corpo a criar os blocos de construção para o DNA e outro que quebra certas gorduras para produzir energia. Sem vitamina B12 ativa suficiente, esses processos podem estagnar, levando potencialmente a problemas no desenvolvimento e funcionamento cerebral. Por causa disso, pesquisadores têm se perguntado se os níveis desta vitamina no sangue poderiam estar ligados à gravidade dos sintomas do autismo, esperando que encontrar uma solução nutricional simples possa ajudar a gerenciar a condição.

Uma grande equipe de pesquisadores do Instituto NeuroGen de Cérebro e Coluna na Índia partiu para investigar essa conexão observando um grupo massivo de crianças. Eles coletaram dados de 3.025 crianças, de dois a dezoito anos, que haviam sido diagnosticadas com autismo. A equipe mediu a quantidade de vitamina B12 no sangue de cada criança e comparou esses números com avaliações detalhadas do comportamento e das habilidades sociais das crianças. Eles utilizaram escalas de classificação padrão para julgar a gravidade dos sintomas do autismo e para medir quão bem as crianças consegam lidar com situações sociais. O objetivo era ver se crianças com níveis vitamínicos mais baixos apresentavam sintomas mais graves, ou se aquelas com níveis mais altos estavam se saindo melhor, o que sugeriria uma relação direta e previsível entre o nutriente e o transtorno.

Os resultados deste estudo massivo revelaram um quadro muito mais complicado do que uma simples carência. Os pesquisadores descobriram que as crianças não se encaixavam perfeitamente em uma única categoria de deficiência de vitamina. Em vez disso, o grupo foi dividido em três grupos distintos: cerca de 26 por cento das crianças tinham níveis baixos de vitamina B12, aproximadamente 41 por cento tinham níveis considerados ótimos e um significativo 33 por cento apresentava, na verdade, níveis elevados, ou altos, da vitamina em seu sangue. Essa ampla variação sugere que a questão não é simplesmente uma falta da vitamina na dieta para todos. De fato, o estudo mostrou que as crianças com os sintomas de autismo mais graves foram encontradas em todos os três grupos. Quer uma criança tivesse níveis baixos, normais ou altos de vitamina, ela ainda poderia exibir toda a gama de desafios comportamentais associados ao autismo.

Os pesquisadores também observaram como a idade e a dieta influenciavam esses números. Eles observaram que, à medida que as crianças envelheciam, a probabilidade de ter níveis baixos de vitamina aumentava, enquanto os níveis altos eram mais comuns nas crianças mais novas. A dieta desempenhou um papel claro também; as crianças que seguiam uma dieta vegetariana tinham maior probabilidade de apresentar níveis baixos de vitamina em comparação com aquelas que consumiam carne, o que faz sentido, dado que esta vitamina é encontrada principalmente em produtos animais. No entanto, mesmo entre os não vegetarianos, um grande número ainda apresentava níveis altos da vitamina. Este achado é particularmente importante porque sugere que simplesmente comer mais da vitamina ou tomar suplementos pode não resolver o problema subjacente. A presença de níveis elevados no sangue não significa necessariamente que o corpo esteja usando a vitamina corretamente.

Quando a equipe analisou os dados para ver se os níveis de vitamina poderiam prever a gravidade do autismo de uma criança, a resposta foi não. A análise estatística mostrou que a quantidade de vitamina B12 no sangue não era um indicador confiável da gravidade dos sintomas ou da maturidade social. O único fator que consistentemente previa as pontuações nos testes comportamentais foi a idade da criança. O estudo sugere que a relação entre a vitamina B12 e o autismo não é uma linha reta onde mais vitamina equivale a menos sintomas graves. Em vez disso, os níveis altos de vitamina encontrados em muitas crianças podem indicar que seus corpos estão lutando para processar ou usar a vitamina, em vez de terem excesso dela. É possível que a vitamina esteja presente no sangue, mas permaneça inativa ou "presa" devido a um problema metabólico mais profundo.

Em última análise, este estudo indica que verificar o nível de vitamina B12 no sangue não é suficiente para entender o quadro completo da saúde metabólica de uma criança em relação ao autismo. Os pesquisadores concluem que, embora manter níveis vitamínicos adequados seja importante para a saúde geral, tentar apenas elevar os níveis de vitamina no sangue dificilmente será uma cura isolada para os sintomas do autismo. As descobertas apontam para a necessidade de testes mais detalhados que observem como o corpo está realmente utilizando a vitamina, em vez de apenas quanto dela está flutuando na corrente sanguínea. Por enquanto, a abordagem mais precisa parece ser visualizar a otimização vitamínica como uma parte de uma estratégia de tratamento mais ampla e complexa, em vez de uma solução única para o transtorno.