Dysregulated Vitamin B12 levels in a large cohort of 3025 ASD children

自閉スペクトラム症は、人のコミュニケーション、他者との相互作用、そして世界の捉え方に影響を与える複雑な疾患です。正確な原因については依然として精力的な研究の対象となっていますが、科学者たちは栄養素がこのパズルの重要な一片である可能性を長らく検討してきました。特にビタミンB12という栄養素は、神経系を構築し修復する身体の能力において極めて重要な役割を果たしています。このビタミンは、DNAの構成要素を作るのを助けるプロセスと、エネルギーを生み出すために特定の脂肪を分解するプロセスの2つの特定の化学的プロセスのための、極めて重要な助けとして機能します。活性状態のビタミンB12が十分に不足すると、これらのプロセスが停滞し、潜在的に脳の発達や機能に問題を引き起こす可能性があります。このため、研究者たちは、血液中のこのビタミンのレベルが自閉症症状の重症度と関連しているのではないかと考え、単純な栄養学的解決策を見つけることで、この疾患の管理に役立てられることを期待してきました。

インドのニューロジェン・ブレイン・アンド・スパイン研究所の大型研究チームは、膨大な数の子供たちを対象にこの関連性を調査することで、この問題に挑みました。彼らは、自閉症と診断された2歳から18歳までの3,025人の子供たちのデータを収集しました。チームは各子供の血液中のビタミンB12の量を測定し、それらの数値と、子供たちの行動や社会的スキルに関する詳細な評価と比較しました。彼らは、自閉症症状の重症度を判断し、子供たちがどの程度社会的な状況に対処できるかを測定するために、標準的な評価尺度を用いました。その目的は、ビタミンレベルが低い子供たちがより深刻な症状を示すのか、あるいはレベルが高い子供たちがより良好な状態にあるのかを確認することであり、それによって、この栄養素と疾患との間に直接的で予測可能な関係があるかどうかを明らかにすることでした。

この大規模な研究の結果は、単なる不足という単純な図式よりもはるかに複雑な実態を明らかにしました。研究者たちは、子供たちがビタミン欠乏という単一のカテゴリーに整然と分類されるわけではないことを見出しました。実際には、グループは3つの明確なグループに分かれていました。約26パーセントの子供はビタミンB12のレベルが低く、約41パーセントは最適とされるレベルにあり、そしてかなりの割合である33パーセントが、実際に血液中のビタミンレベルが高い状態にありました。この幅広い変動は、問題が単に食事におけるこのビタミンの不足ではないことを示唆しています。事実、この研究は、最も深刻な自閉症症状を持つ子供たちが、これら3つのグループすべてに見られたことを示しました。子供が低い、正常、あるいは高いビタミンレベルのいずれであっても、自閉症に伴うあらゆる範囲の行動上の課題を示す可能性があるのです。

研究者たちはまた、年齢と食事がこれらの数値にどのように影響するかについても調査しました。彼らは、子供が成長するにつれてビタミンレベルが低くなる可能性が高まり、一方で高いレベルはより若い子供たちに多く見られることを観察しました。食事も明確な役割を果たしていました。菜食主義の食事をとっている子供は、肉を食べる子供と比較してビタミンレベルが低い傾向にありましたが、これはこのビタミンが主に動物性食品に含まれていることを考えると理にかなっています。しかし、非菜食主義者の間でも、依然として多くの高いレベルが見られました。この発見は特に重要であり、単にビタミンを多く摂取したりサプリメントを飲んだりすることが、根本的な問題を解決するわけではない可能性を示唆しています。血液中のビタミンレベルが高いことは、必ずしも体がそのビタミンを正しく使用していることを意味するわけではありません。

研究チームが、ビタミンレベルが子供の自閉症の重症度を予測できるかどうかを分析したところ、答えは「ノー」でした。統計分析の結果、血液中のビタミンB12の量は、症状の重症度や社会的な成熟度の信頼できる指標にはならないことが示されました。行動テストのスコアを一貫して予測できた唯一の要因は、子供の年齢でした。この研究は、ビタミンB12と自閉症の関係が、「ビタミンが多いほど症状が軽くなる」という直線的なものではないことを示唆しています。むしろ、多くの子供たちに見られる高いレベルのビタミンは、体がそのビタミンを適切に処理または使用することに苦労していることを示している可能性があります。ビタミンは血液中に存在するものの、より深い代謝の問題によって、不活性な状態であったり「行き詰まった」状態であったりする可能性があるのです。

最終的に、この研究は、子供の代謝の健康に関する全容を理解するためには、血液中のビタミンB12レベルをチェックするだけでは不十分であることを示しています。研究者たちは、適切なビタミンレベルを維持することは一般的な健康にとって重要であるものの、単に血液中のビタミンレベルを高めることが、自閉症症状に対する単独の治療法になる可能性は低いと結論付けています。これらの知見は、血液中にどれだけ漂っているかではなく、体が実際にそのビタミンをどのように使用しているかを見る、より詳細な検査の必要性を指し示しています。今のところ、最も正確なアプローチは、ビタミンの最適化を、単一の解決策としてではなく、より広範で複雑な治療戦略の一環として捉えることであるようです。