Dysregulated Vitamin B12 levels in a large cohort of 3025 ASD children

Autismespectrumstoornis is een complexe conditie die invloed heeft op hoe een persoon communiceert, met anderen omgaat en de wereld ervaart. Hoewel de exacte oorzaken nog steeds het onderwerp zijn van intensief onderzoek, hebben wetenschappers lang naar voeding gekeken als een potentieel puzzelstukje. Eén specifiek nutriënt, vitamine B12, speelt een vitale rol in het vermogen van het lichaam om het zenuwstelsel op te bouwen en te repareren. Deze vitamine fungeert als een cruciale hulp bij twee specifieke chemische processen: één dat het lichaam helpt de bouwstenen voor DNA te creëren en een ander dat bepaalde vetten afbreekt om energie te produceren. Zonder voldoende actieve vitamine B12 kunnen deze processen stagneren, wat potentieel kan leiden tot problemen met de hersenontwikkeling en de hersenfunctie. Vanwege hiervan hebben onderzoekers zich afgevraagd of de niveaus van deze vitamine in het bloed verbonden zouden kunnen zijn met de ernst van de autismeverschijnselen, in de hoop dat het vinden van een eenvoudige nutritionele oplossing kan helpen bij het beheersen van de aandoening.

Een groot team van onderzoekers aan het NeuroGen Brain and Spine Institute in India zette zich scharpe om dit verband te onderzoeken door te kijken naar een enorme groep kinderen. Ze verzamelden gegevens van 3.025 kinderen, variërend in leeftijd van twee tot achttien jaar, die de diagnose autisme hadden gekregen. Het team mat de hoeveelheid vitamine B12 in het bloed van elk kind en vergeleek deze getallen met gedetailleerde beoordelingen van het gedrag en de sociale vaardigheden van de kinderen. Ze gebruikten standaard beoordelingsschalen om de ernst van de autismeverschijnselen te beoordelen en om te meten hoe goed de kinderen sociale situaties konden hanen. Het doel was om te zien of kinderen met lagere vitaminegehaltes meer ernstige symptomen hadden, of dat zij met hogere niveaus het beter deden, wat zou suggereren dat er een directe, voorspelbare relatie bestaat tussen het nutriënt en de stoornis.

De resultaten van deze omvangrijke studie onthulden een beeld dat veel complexer is dan een simpel tekort. De onderzoekers ontdekten dat de kinderen niet netjes in één enkele categorie van vitaminegebrek vielen. In plaats daarvan was de groep verdeeld in drie duidelende groepen: ongeveer 26 procent van de kinderen had lage niveaus van vitamine B12, ongeveer 41 procent had niveaus die als optimaal werden beschouwd, en een aanzienlijk deel van 33 procent had zelfs verhoogde, of hoge, niveaus van de vitamine in hun bloed. Deze brede variatie suggereert dat het probleem niet simpelweg een gebrek aan het vitaminegehalte in het dieet voor iedereen is. Sterker nog, de studie toonde aan dat kinderen met de meest ernstige autismeverschijnselen in alle drie de groepen werden aangetroffen. Of een kind nu lage, normale of hoge vitaminegehaltes had, zij konden nog steeds het volledige spectrum aan gedragsproblemen die met autisme gepaard gaan vertonen.

De onderzoekers keken ook naar hoe leeftijd en dieet deze cijfers beïnvloedden. Ze observeerden dat naarmate de kinderen ouder werden, de waarschijnlijkheid van het hebben van lage vitaminegehaltes toenam, terwijl de hoge niveaus vaker voorkwamen bij de jongere kinderen. Dieet speelde ook een duidelijke rol. Kinderen die een vegetarisch dieet volgden, hadden vaker lage vitaminegehaltes vergeleken met degenen die vlees aten, wat logisch is aangezien deze vitamine voornamelijk in dierlijke producten wordt gevonden. Echter, zelfs onder de niet-vegetariërs hadden een groot aantal nog steeds hoge niveaus van de vitamine. Deze bevinding is bijzonder belangrijk omdat het suggereert dat het simpelweg eten van meer van de vitamine of het slikken van supplementen het onderliggende probleem mogelijk niet zal oplossen. De aanwezigheid van hoge niveaus in het bloed betekent niet noodzakelijkerwijs dat het lichaam de vitamine correct gebruikt.

Toen het team de gegevens analyseerde om te zien of vitaminegehaltes de ernst van een kindس autisme konden voorspellen, was het antwoord nee. De statistische analyse toonde aan dat de hoeveelheid vitamine B12 in het bloed geen betrouwbare indicator was voor de ernst van de symptomen of de sociale volwassenheid. De enige factor die consequent de scores op de gedragstesten voorspelde, was de leeftijd van het kind. De studie suggereert dat de relatie tussen vitamine B12 en autisme geen rechte lijn is waarbij meer vitamine gelijk staat aan minder ernstige symptomen. In plaats daarvan zouden de hoge vitaminegehaltes die bij veel kinderen werden gevonden, erop kunnen wijzen dat hun lichamen moeite hebben met het verwerken of gebruiken van de vitamine, in plaats van dat ze er te veel van hebben. Het is mogelijk dat de vitamine aanwezig is in het bloed maar inactief of "vastgelopen" blijft vanwege een dieper liggend metabool probleem.

Uiteindelijk geeft deze studie aan dat het controleren van het vitamine B12-gehalte in het bloed niet voldoende is om het volledige beeld van de metabole gezondheid van een kind in relatie tot autisme te begrijpen. De onderzoekers concluderen dat hoewel het handhaven van adequate vitaminegehaltes belangrijk is voor de algemene gezondheid, het simpelweg proberen te verhogen van de vitaminegehaltes in het bloed onwaarschijnlijk een op zichzelf staande genezing voor autismeverschijnselen zal zijn. De bevindingen wijzen op een behoefte aan meer gedetailleerde tests die kijken naar hoe het lichaam de vitamine daadwerkelijk gebruikt, in plaats van alleen hoeveel ervan in de bloedbaan rondzweeft. Voor nu lijkt de meest nauwkeurige aanpak te zijn om vitamine-optimalisatie te beschouwen als één onderdeel van een bredere, complexere behandelstrategie, in plaats van een enkelvoudige oplossing voor de stoornis.